Cold Case Frozen: Grimes-systrarna i Chicago

Förra gången vi besökte Chicago en kall vinterkväll låg en gangster blödande i en dörröppning – en man som hade stått upp mot ingen mindre än Al Capone. Det besöket var 1959 – vid det här besöket kommer vi dock bara två år tidigare, 1957, för att utforska ett av de sorgligaste fall som någonsin drabbat Windy City, det kalla fallet med systrarna Grimes. Ett fall som tyvärr nu är fruset.

Det är ett fall som har besatt Chicagoborna sedan första dagen då nyheten kom att Patricia och Barbara Grimes, femton och tretton år gamla, inte hade kommit hem efter att ha sett den senaste Elvisfilmen på Brighton Theatre nära McKinley Park. De två var hängivna fans av King of Rock ’n’ Roll och hade gått och sett Love Me Tender inte mindre än tio gånger redan, men som författaren och historikern Troy Taylor berättar i Murder & Mayhem on Chicago’s South Side skulle den elfte visa sig bli deras sista.

Din mamma, Loretta Grimes, var på alerten redan innan flickorna var försenade och skickade ut sina andra barn för att vänta på dem, men efter att de inte klev av någon av bussarna på sin väg hem började familjen Grimes frukta det värsta. Efter att ha genomsökt området utan resultat gick polisen ut med en vädjan om information om de försvunna personerna, vilket resulterade i en flodvåg av tips och iakttagelser – många av dem var motsägelsefulla eller låg långt ifrån varandra. Otroligt nog blev till och med Elvis själv inblandad och släppte ett uttalande från Graceland där han bad flickorna att återvända hem.

Trotsarna – alltid trotsarna. När de kyliga dagarna blev till frusna veckor rapporterades fler illegitima iakttagelser, mystiska telefonsamtal loggades och falska lösensedlar dök upp i Grimes hushåll, bland annat ett som uppmanade Loretta att vänta i en katolsk kyrka i Milwaukee med 1 000 dollar i kontanter. När förväntningarna började svikta klipptes alla återstående trådar av hopp av när en byggnadsarbetare vid namn Leonard Prescott upptäckte två kroppar på sidan av German Church Road, kroppar som han först trodde var skyltdockor. Datumet var den 22 januari 1957. Det hade gått nästan fyra veckor sedan flickorna försvann.

Tyvärr hanterades övergången från ett fall av försvunna personer till en mordutredning dåligt på viktiga sätt. Inte nog med att utredarna svärmade över platsen och trampade sönder alla potentiella bevis i den närliggande skogen, utan stridigheter mellan de brottsbekämpande myndigheterna och rättsläkaren ledde till oklarheter, och senare till direkta konflikter, när det gällde dödsorsaken. Trots bevis för strypning, sexuella övergrepp och stickskador (enligt uppgift från en ishacka) på flickornas kroppar var den enda dödsorsaken som registrerades ”chock och utsatthet”. Analytikerna kunde inte heller enas om dödsdatumet – även om kropparna hade varit ovanligt välbevarade genom att de placerats i ett djupt snöfall, gav ironin i bevarandet inga ytterligare ledtrådar till fallet.

Dramatiken slutade inte där. Tyvärr, som Taylor skriver, var Chicagos polismyndighet på den tiden mer intresserad av att lösa fallet snabbt än att gå vidare på ett lagligt sätt, och trots att de intervjuade över 300 000 personer (ja, du läste rätt) lyckades de också genomföra olagliga lögndetektortest på minderåriga och arrestera lösdrivare och lokala knäppgökar på grundval av svaga bevis och otillförlitliga bekännelser. Frågor om flickornas nattliga aktiviteter fördärvade den lokala diskussionen, och teorier om att de kidnappades för att eventuellt säljas som slavar (och sedan dödades när de vägrade) kunde aldrig riktigt styrkas. Allt eftersom månaderna gick, utan några nya bevis eller ledtrådar, drev fallet allt längre in i utredningsarbetet – där det tyvärr, trots att det var den största människojakten i Chicagos historia enbart i fråga om antalet arbetstimmar, fortfarande är kvar.

Det finns dock en intressant vridning. Nyligen kom det fram att den pensionerade Chicagopolisen Ray Johnson tog upp fallet och namngav en potentiell gärningsman som ingen hade identifierat. Enligt detektiv Johnson hade Loretta Grimes fått två telefonsamtal från en person som hävdade att han var inblandad i fallet och som under ett av samtalen skröt om en annan ung flicka som han just hade dödat – en flicka vid namn Bonnie Leigh Scott. Trots att Charles Melquist dömdes och fängslades för mordet på Scott blev han aldrig helt utredd för mordet på systrarna Grimes och dog så småningom 2010.

Sanningen kanske ligger hos honom – men vem vet? 1957 är inte så länge sedan, och det finns gott om levande minnen som kan utforska dess hemligheter. Kanske det här kalla fallet en dag kommer att tinas upp trots allt.

Söker du mer att läsa under karantänen? Kolla in våra karantänsläsningar här. Hittar du oss för första gången och vill veta mer om vad vi gör? Besök vår välkomstsida och anmäl dig till Crime Capsule e-postnyhetsbrev. Vi ses bakom galler!

.