Bakgrund
Neuropatisk smärta är smärta som beror på skadade nerver. Den skiljer sig till sin natur från smärta som uppstår från skadad vävnad, t.ex. ett snitt, även om den typen av smärta också transporteras längs nerver. Läkemedel som vanligen används för att behandla smärta, till exempel paracetamol, ibuprofen eller morfin, är inte särskilt bra för att behandla neuropatisk smärta. Andra läkemedel, t.ex. gabapentin, som också används för att förebygga eller behandla epilepsi (anfall), verkar dock vara till viss nytta vid behandling av neuropatisk smärta. Det finns också ett stort intresse för att använda antidepressiva läkemedel för att behandla neuropatisk smärta. Detta innebär inte att personen med neuropatisk smärta är deprimerad, utan bara att dessa läkemedel kan ha fördelar vid neuropatisk smärta. Även om vissa läkare skriver ut antidepressiva läkemedel till personer med neuropatisk smärta har deras fördelar dock inte bekräftats i stora kliniska prövningar.
Här granskade vi kliniska prövningar för ett antidepressivt läkemedel, venlafaxin, för att se om det finns robusta bevis för att det är effektivt vid behandling av neuropatisk smärta.
Studiekarakteristika
I detaljerade sökningar i den medicinska litteraturen hittade vi sex prövningar som var lämpliga att inkludera i vår analys, som tillsammans inkluderade 460 vuxna.
Nyckelresultat och evidensens kvalitet
Alla sex prövningar genomfördes på ett godkänt statistiskt sätt (randomiserat och dubbelblindat), men alla hade dock begränsningar som skulle kunna leda till en överskattning av effekten vid behandling av denna typ av smärta. Fyra var av mycket liten storlek och fem var av kort varaktighet, vilket båda kan snedvrida resultaten av prövningar av kronisk smärta. Även om det inte var möjligt att kombinera resultaten från alla prövningar för att dra en övergripande slutsats, visade de individuellt sett alla en viss, om än måttlig, fördel för venlafaxin vid behandling av neuropatisk smärta. Vanligtvis uppnåddes denna fördel vid doser på 75 till 225 mg per dag. Kända biverkningar av venlafaxin, inklusive sömnighet, yrsel och milda gastrointestinala problem, rapporterades i vissa studier, men var inte särskilt problematiska.
Sammantaget finns det för närvarande en otillräcklig mängd information tillgänglig för att motivera någon förändring av nuvarande förskrivningspraxis och vi kan inte rekommendera venlafaxin som förstahandsbehandling vid neuropatisk smärta. Det är dock ett någorlunda väl tolererat läkemedel och kan vara till viss nytta för personer som inte tål andra antidepressiva eller antikonvulsiva läkemedel som i större utsträckning förskrivs till personer med neuropatisk smärta. Större kliniska prövningar kan ge mer robusta bevis för venlafaxinets effektivitet vid behandling av neuropatisk smärta.