Chipmunk

Chipmunks Fossilområde: Tidigt miocen till recent
Tamias rufus
Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia Familj: Chordata Klass: Mammalia Ordning: Rodentia Familj: Sciuridae Stam: Marmotini Genus: Tamias Illiger, 1811
Species
25 arter

Chipmunk är det vanliga namnet på någon av de små, randiga, ekorrliknande gnagare som ingår i släktet Tamias i stammen Marmotini i familjen Sciuridae. Traditionellt har Eutamias betraktats som ett andra släkte av jordekorrar, men betraktas idag allmänt som ett undersläkte till Tamias.

Ekologiskt sett fyller jordekorrar flera viktiga funktioner i skogens ekosystem, bland annat när det gäller spridning och etablering av frön, vektorer för spridning av sporer från underjordiska sporocarps (tryffel) (som saknar förmåga att sprida sina sporer genom luften) och nyckelkomponenter i olika näringskedjor, eftersom de tjänar som bytesdjur för olika rovdjursdäggdjur och rovfåglar, samtidigt som de själva är opportunistiska rovdjur. För människor bidrar jordekorrar till att förvåna deras naturupplevelser och de porträtteras generellt sett positivt i konst, TV och filmer.

Översikt

Jordekorrar tillhör familjen ekorrar, Sciuridae. Även om alla medlemmar i Sciuridae kan kallas ekorrar, hänvisar termen ekorre i dagligt tal i den engelskspråkiga världen vanligtvis till trädhundarna, som tillhör släktena Sciurus och Tamiasciurus. Till Sciuridae-familjen hör också flygekorrar och markekorrar som t.ex. jordekorrar, präriehundar och murmeldjur (inklusive murmeldjur). Markekorrarna placeras i stammen Marmotini och omfattar flera släkten, varav ett är släktet Tamias (jordekorrarna).

Historiskt sett, sedan en revidering 1929 av Howell, erkändes två släkten av jordekorrar: släktet Tamias som finns i östra Nordamerika, och släktet Eutamias som finns i västra Nordamerika (undersläkte Neotamias) och Asien (undersläkte Eutamias) (Ellis och Maxson 1979). Olika auktoriteter stödde antingen dessa två släkten (White 1953) eller placerade alla jordekorrar i ett släkte, Tamias. Kromosomala studier av Nadler et al. (1977) ledde också till en rekommendation att alla jordekorrar skulle placeras i släktet Tamias. För närvarande stöder myndigheterna i allmänhet erkännandet av ett släkte av jordekorrar, med 25 arter fördelade på tre undersläkten: Tamias, Eutamias och Neotamias (Piaggio och Spicer 2001; Myers et al. 2006; Wilson och Reeder 2005)). Av dessa 25 arter finns en art i nordöstra Asien, en i östra Nordamerika och resten är inhemska i västra Nordamerika.

Tamias är latin och betyder ”lagrare”, vilket är en hänvisning till djurens vana att samla och lagra föda för vinterbruk (Whitaker och Elman 1980). Det vanliga namnet kan ursprungligen ha stavats ”chitmunk” (från odawa-ordet jidmoonh, som betyder ”röd ekorre”; jfr. ojibwe, ajidamoo). Den tidigaste form som nämns i Oxford English Dictionary (från 1842) är dock ”chipmonk”. Andra tidiga former är ”chipmuck” och ”chipminck”, och på 1830-talet kallades de också för ”chip squirrels”, möjligen med hänvisning till det ljud de gör. De kallas också för ”striped squirrels” eller ”ground squirrels”, även om namnet ”ground squirrel” oftare hänvisar till släktet Spermophilus.

Beskrivning

En chipmunk i förhållande till en mänsklig hand.

Som alla gnagare är medlemmarna i Sciuridae kända för sina tänder. De har ett par stora framtänder på överkäken och en på underkäken som växer kontinuerligt och måste hållas korta och vassa genom frekvent gnagande. (Ordet ”gnagare” kommer från det latinska ordet för ”gnaga”.) Det andra paret av framtänder, hörntänderna och de första premolarerna saknas hos gnagare, vilket skapar en lucka mellan framtänderna och de slipande tänderna.

Östliga jordekorrar parar sig tidigt på våren och återigen i början av sommaren, och föder kullar med fyra eller fem ungar två gånger om året. Västra jordekorrar häckar bara en gång om året. Ungarna kommer ut ur hålan efter cirka sex veckor och ger sig ut på egen hand inom de följande två veckorna.

Chipmunks konstruerar expansiva hålor, som kan vara mer än 3,5 meter långa med flera väl dolda ingångar. Sovrummen hålls extremt rena eftersom skal och avföring förvaras i avfallstunnlar.

Trots att de vanligen avbildas med tassarna upp till munnen och äter jordnötter eller, mer känt, med kinderna utbuktande på vardera sidan, äter jordekorrar en mängd olika födoämnen. Deras allätande kost består av spannmål, nötter, fågelägg, svampar, maskar och insekter. I början av hösten börjar många arter av jordekorrar att lagra dessa varor i sina hålor inför vintern. Andra arter gör flera små matkistor. Dessa två typer av beteende kallas för ”larder hoarding” och ”scatter hoarding”. Larder hoarders lever vanligtvis i sina bon fram till våren.

Betydelse

Chipmunk fotograferad i Deschutes National Forest, Oregon

Chipmunks fyller flera viktiga funktioner i skogsekosystemen. Deras aktiviteter med att skörda och hamstra trädfrön spelar en avgörande roll vid etableringen av plantor. De äter många olika sorters svampar, inklusive de som är involverade i symbiotiska mykorrhizasamband med träd, och är en viktig vektor för spridning av sporerna från underjordiska sporokarpar (tryffel), som har utvecklats tillsammans med dessa och andra mykofagerande däggdjur och därmed förlorat förmågan att sprida sina sporer genom luften.

Dessa små ekorrar spelar en viktig roll som bytesdjur för olika rovdjur och fåglar, men är också själva opportunistiska rovdjur, särskilt när det gäller fågelägg och fågelungar. I Oregon har man sett bergsblåfåglar (Siala currucoides) som energiskt mobbar jordekorrar som de ser i närheten av sina bon.

Om de inte hindras blir de ofta djärva nog att ta mat ur människornas händer. Frestelsen att plocka upp eller klappa ett vilt djur bör dock strikt undvikas. Även om rabies är exceptionellt sällsynt (för att inte säga obefintligt) hos gnagare, kan bett av jordekorrar överföra virulenta och farliga bakterieinfektioner.

Art

• Ellis, L. S., och L. R. Maxxon. 1979. Evolutionen hos chipmunk-släktena Eutamias och Tamias. Journal of Mammalogy 60(2): 331-334.
• Howell, A. H. 1929. Revision of the American Chipmunks. Washington, D.C.: U.S. Department of Agriculture, Bureau of Biological Survey. No. 52.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond och T. A. Dewey. 2006. Genus Tamias (chipmunks) Animal Diversity Webs (online) . Hämtad den 3 januari 2008.
• Nadler, C. F., R. S. Hoffmann, J. H. Honacki och D. Pozin. 1977. Kromosomal utveckling hos jordekorrar, med särskild tonvikt på A- och B-karyotyper i undersläktet Neotamias. Am. Mid. Nat. 98: 343-353.
• Nichols, J. D., and E. Nyholm. 1995. A Concise Dictionary of Minnesota Ojibwe. Minneapolis: University of Minnesota Press. ISBN 0816624275.
• Piaggio, A. J. och G. S. Spicer. 2001. Molekylär fylogeni hos ekorrar, härledd från mitokondriella cytokrom b- och cytokromoxidas II-gensekvenser. Molecular Phylogenetics and Evolution 20(3): 335-350.
• Whitaker, J. O. och R. Elman. 1980. The Audubon Society Field Guide to North American Mammals, 2nd edition. New York: Knopf. ISBN 0394507622.
• White, J. A. 1953. Baculum hos jordekorrarna i västra Nordamerika. Univ. Kansas Publ. Mus. Nat. Hist. 5(35): 611-631.
• Wilson, D. E., and D. M. Reeder. 2005. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0801882214.