Cancer i huvudet och halsen

Vad är cancer i huvudet och halsen?

Cancer i huvudet och halsen är en allmän term för en rad cancerformer som börjar i vävnaden eller lymfkörtlarna i huvud- och halsområdet. Detta område omfattar munnen, tungan, gommen, tandköttet, spottkörtlarna, tonsillerna, halsen (pharynx), struphuvudet (larynx), näsan och bihålorna.

Endast maligna tumörer är cancer. Vissa tumörer i huvudet och halsen är godartade (inte cancer).

De flesta cancerformer i huvudet och halsen börjar i de celler som bekläder de fuktiga ytorna i munnen, näsan eller halsen (skivepitelceller). Dessa kallas skivepitelcancer (SCC). Vissa huvud- och halscancerformer börjar i körtelceller. Många av dessa kallas adenokarcinom. Skivepitelcancer och adenokarcinom kan också förekomma i andra delar av kroppen.

Lär dig mer om:

• Typer av huvud- och halscancer
• Andra cancerformer i huvud- och halsområdet
• Vem får huvud- och halscancer?
• Vad orsakar huvud- och halscancer?
• Vad är humant papillomvirus (HPV)?

För en översikt över vad du kan förvänta dig under alla stadier av din cancervård, besök What to expect – Head and neck cancers. Detta är en kortfattad guide om vad som rekommenderas, från diagnos till behandling och därefter.

Typer av huvud- och halscancer

Cancer i huvudet och halsen kategoriseras efter det område i huvudet eller halsen där de börjar.

Munnen (munhålan)

Munnen, som också kallas munhålan, omfattar läppar, tunga och tandkött. Musklerna på tungbasen fortsätter in i övre delen av svalget (orofarynx). Cancer som börjar i munnen kallas muncancer.

Cancer kan börja i vilken del av munnen som helst – läpparna, tandköttet, insidan av kinderna och läpparna, främre två tredjedelar av tungan (oraltungan), munsbotten under tungan, det beniga taket i munnen (den hårda gommen) och det lilla området bakom visdomständerna. Cancer som börjar i tungbasen är orofarynxcancer.

Nasalhålan och bihålorna

Nasalhålan är det stora, ihåliga utrymmet inuti näsan. Detta utrymme värmer, fuktar och filtrerar luften som du andas. I benen runt näshålan finns en grupp små, luftfyllda utrymmen som kallas paranasala bihålor. Dessa bihålor påverkar ljudet och tonen i din röst.

Det finns fyra par paranasala bihålor:

• Maxillärbihålor – under ögonen och i kindområdet
• Frontalbihålor – bakom pannan
• Ehmoidbihålor – ovanför näsan och mellan ögonen
• Skenoidbihålor – bakom näsan och mellan ögonen.

Speiskörtlar

Speiskörtlarna tillverkar saliv. Denna håller munnen fuktig, hjälper dig att svälja mat och skyddar munnen mot infektioner. Det finns tre par större spottkörtlar:

• parotiskörtlar – framför öronen
• sublinguala körtlar – under tungan
• submandibulära körtlar – under käkbenet.

Det finns hundratals mindre körtlar i hela slemhinnan i munnen och halsen. Dessa är kända som de mindre spottkörtlarna. De flesta spottkörtelcancerformer drabbar parotiskörtlarna. Mindre vanligt är att de submandibulära och sublinguala körtlarna drabbas.

Halsen (svalget)

Halsen, även kallad svalget, är ett ihåligt rör som börjar bakom näsan och leder till matröret (matstrupen) och luftröret (luftstrupen). Cancer kan drabba de tre delarna av svalget:

• nasofarynx – den övre delen, bakom näsan och ovanför den mjuka gommen; cancer som börjar i detta område kallas nasofarynxcancer
• orofarynx – den mellersta delen, området från den mjuka gommen och tungans bas till bakre delen av munnen, inklusive tonsillerna; Cancer som börjar i detta område kallas orofarynxcancer
• hypofarynx – den nedre delen, runt struphuvudet (larynx); cancer som börjar i detta område kallas hypofarynxcancer.

Röstlådan (larynx)

Röstlådan, även kallad struphuvudet, är en kort passage som förbinder den nedre delen av svalget (hypofarynx) med luftstrupen (trachea). Sköldkörteln ligger framför luftstrupen under struphuvudet. Cancer som börjar i struphuvudet kallas för larynxcancer.

Larynx omfattar:

• epiglottis – när du sväljer rör sig denna lilla vävnadsklapp för att täcka struphuvudet för att förhindra att mat hamnar i luftstrupen och lungorna
• glottis – det område som innehåller stämbanden, som vibrerar när luft passerar genom dem för att producera röstljudet
• subglottis – ligger under stämbanden.

Andra cancerformer i huvud- och halsområdet

Cancer kan starta i hjärnan, ögat, matstrupen, sköldkörteln, huden och hårbotten. Den kan också starta i ben eller muskler i huvudet och halsen. Dessa cancerformer brukar inte klassificeras som huvud- och halscancer.

Ibland visar sig en cancer först som en förstorad lymfkörtel i halsen. Detta ser ut som en knöl på sidan av halsen. Eftersom detta kan vara det första tecknet på huvud- och halscancer måste man leta efter den primära tumören i munnen och halsen. Cancer från andra ställen i kroppen (till exempel magcancer) kan också spridas och orsaka en förstorad lymfkörtel i halsen. Detta är inte en huvud- och halscancer.

För information om andra cancerformer kan du ringa Cancer Council 13 11 20, eller se relevanta cancertyper.

Vem drabbas av huvud- och halscancer?

Omkring 4630 personer i Australien diagnostiseras med huvud- och halscancer varje år.

Detta inkluderar ungefär:

• 1460 personer som diagnostiseras med cancer i munnen och tungan
• 935 med läppcancer
• 1055 med svalgcancer
• 640 med struphuvudcancer
• 330 med spottkörtelcancer
• 210 med cancer i näsan eller bihålorna.

Män löper ungefär tre gånger större risk än kvinnor att drabbas av huvud- och halscancer.

Vad orsakar huvud- och halscancer?

Huvud- och halscancer är förknippad med ett antal viktiga riskfaktorer. Två av de viktigaste riskfaktorerna är alkohol och tobak, och den kombinerade effekten av att dricka och röka är betydligt större än risken att bara dricka eller bara röka. Kända riskfaktorer är bl.a. följande:

• drickande av alkohol
• rökning av tobak (inklusive cigaretter, cigarrer och pipor)
• tuggning eller rökning av arekanötter, betelnötter, pan eller gutka
• infektion med humant papillomvirus (HPV), särskilt HPV 16, eller Epstein-Barr-virus (EBV)
• övervikt eller fetma
• äldre ålder (över 40 år)
• man
• för att ha en släkting av första graden (förälder, barn eller syskon) med vissa typer av huvud- och halscancer
• att vara från södra Kina eller Sydostasien (på grund av kulturella sedvänjor som att tugga tobak eller äta salt fisk)
• att andas in asbestfibrer, trädamm, lösningsmedel för kemtvätt eller vissa typer av färg eller kemikalier
• att ha ett försvagat immunförsvar
• att vara utsatt för sol (för hudcancer i läppen).

Att äta tillräckliga mängder frukt och grönsaker kan bidra till att minska risken för att drabbas av cancer i munnen och svalget. Prata med din läkare om du är orolig för någon av dessa riskfaktorer.

Vad är humant papillomvirus (HPV)?

HPV är namnet på en grupp virus. Det är en mycket vanlig sexuellt överförbar infektion som påverkar ytan på olika delar av kroppen, bland annat livmoderhalsen och huden. De flesta människor vet inte att de har HPV.

Vissa typer av HPV är kopplade till utveckling av cancer. Detta inkluderar cancer i munnen och halsen (så kallad orofaryngeal cancer). HPV i huvud- och halsområdet sprids vanligtvis genom oralsex.

HPV försvinner ofta av sig självt. Om det inte försvinner kan det ta många år innan det utvecklas till cancer. De flesta personer med HPV utvecklar inte orofarynxcancer eller andra typer av cancer.

HPV-vaccination kan minska risken för att utveckla onormala cellförändringar som kan leda till cancer.