Caiman

Grunderna

En kaiman, eller kajman, är någon av flera arter av reptiler som tillhör familjen Alligatoridae. Sex arter av dessa reptiler tillhör ett av tre släkten: Caiman, Melanosuchus och Paleosuchus. Caimaner finns i floder, sjöar och träskmarker i Central- och Sydamerika. Chile är det enda sydamerikanska land som kaimaner inte bor i.

Som andra medlemmar i ordningen Crocodilia har kaimaner funnits under en mycket lång tid. De tillhör en grupp reptiler som kallas arkeosaurier, som inkluderade dinosaurierna, och har utvecklats mycket lite under de senaste 200 miljoner åren. Även om de inte har några nära levande släktingar är de närmast besläktade med alligatorn och delar flera egenskaper med denna gigantiska, halvvattenlevande reptil.

Kaimaner har en överdimensionerad överkäke, många vassa dolkliknande tänder och insidan av munnen är orange till färgen. Alligatorer tenderar att ha mer koniskt formade tänder, och insidan av deras mun är beige. Både alligatorer och kaimaner har en rundad nos.

Kaimaner är i allmänhet mycket mindre än alligatorer. En art – den svarta kajmanen – är dock i genomsnitt större vid vuxen ålder. Vuxna hanar av svart kaiman blir ofta längre än 13 fot (cirka 4 meter)! Den svarta kajmanen är det största rovdjuret i Amazonflodens avrinningsområde.

Dessa reptiler är vanligtvis matt bruna, grå eller gröna, vilket hjälper dem att hålla sig kamouflerade i sin miljö.

Kajmaner kan inte tugga och sväljer därför mindre bytesdjur hela. När det gäller större bytesdjur använder de sina vassa tänder och kraftiga käkar för att slita sönder köttet. De är också kända för att förvara större bytesdjur i undervattenslådor tills kroppsvävnaden börjar ruttna och blir lättare att äta.

Det finns totalt sex arter av kajmaner. Dessa är:

• Spektakelkaiman (Caiman crocodilus)
• Bred-snutkaiman (Caiman latirostris)
• Yacarekaiman (Caiman yacare)
• Svartkaiman (Melanocuchus niger)
• Cuviers dvärgkaiman (Paleosuchus palpebrosus)
• Smooth-frontkaiman (Paleosuchus trigonatus)

De olika arterna finns i en mängd olika livsmiljöer och upptar i allmänhet olika habitatnischer, vilket innebär att det sällan förekommer konkurrens mellan arterna om reviren.

Spektakulära kajmaner är överlägset vanligast och finns över hela Central- och Sydamerika. De trivs i långsamt rinnande vatten, och förutom i floder, sjöar och sumpmarker kan de även hittas i av människan skapade vattendrag som reservoarer och kanaler. Den svarta kajmanen är å andra sidan mycket större och kan därför klara starkare strömmar.

Skojiga fakta om kajmaner!

Kajmaner är framgångsrika rovdjur som har funnits sedan dinosauriernas tid. Flera biologiska anpassningar har gjort det möjligt för dessa reptiler att bestå som de är i miljontals år. Låt oss ta en närmare titt på några av dem.

Involverade mödrar

Kaimaner är mycket intelligenta och kan uppfostra ett stort antal avkommor samtidigt. Ett bo kan innehålla upp till 65 ägg! Honan lägger sina ägg i ett bo som består av växtlighet och jord. När växtligheten ruttnar producerar den värme som håller äggen varma. Könet på kaimanernas avkomma bestäms av temperaturen – varmare temperaturer ger fler honor och kallare temperaturer ger fler hanar.

Mamman lägger ofta sina ägg i ett bo som består av flera lager för att se till att hon producerar både han- och honavkommor. När de väl har kläckts vårdar honan sina ungar i flera månader. Om något skulle hända mamman tar andra kajmanhonor hand om ungarna.

Starka simmare

Kajmaner är halvt vattenlevande men är mycket bättre anpassade för livet i vattnet och är utmärkta simmare. Liksom de flesta krokodiler använder kaimaner sin svans för att driva dem genom vattnet. Svansen är tillplattad i sidled, så den har en relativt stor yta, vilket hjälper den att trycka mot vattnet. Svansen rör sig från sida till sida i ett sinusformat (s-format) mönster. Kajmanen använder benen för att styra.

När kajmanen rör sig i hög fart ligger benen platt mot kroppen, vilket gör den mycket mer strömlinjeformad. På så sätt är det svansen som står för all rörelse, och kajmanen kan använda sin svans för att öka farten mycket snabbt.

Aestivation

Aestivation eller estivation liknar vinterdvala, där djuren går in i en period av dvala för att undvika extrema väderförhållanden. Skillnaden mellan dessa sömnperioder är att aestivation sker på sommaren när vädret är varmt. Kajmaner går in i en period av aestivation under varmt och torrt väder då mat och vatten blir en bristvara. De kommer att gräva en grotta under jorden, där klimatet är mycket svalare och fuktigare.

Aestiviserande djur vaknar upp och blir aktiva igen när temperaturen svalnar. Aestivationen varar vanligtvis bara några veckor, till skillnad från vinterdvalan som kan pågå i flera månader. Andra djur som aestiverar är bland annat rörpaddor, ökensköldpaddor och vissa arter av salamandrar.

.