SAN FRANCISCO – För första gången på tio år kommer Giants att inleda säsongen utan stjärnfångare Buster Posey i startuppställningen. 
Posey meddelade på fredagen att han kommer att sitta av säsongen 2020 på grund av oro för coronavirus-pandemin efter att han och hans fru Kristen adopterat identiska tvillingflickor.
Posey sade att flickorna föddes i fredags och kommer att behöva ligga kvar på neonatalintensivvårdsavdelningen en tid, så han och Kristen beslutade att det låg i familjens intresse att välja bort att delta i år.
”Efter många diskussioner med min fru och läkare och ett beslut som jag har brottats med ganska mycket sedan jag visste att den här adoptionen låg på bordet, har jag beslutat att avstå från basebollsäsongen 2020”, sade Posey. ”Vi känner att detta är det bästa beslutet för dessa barn och för vår familj också.”
Den trefaldige World Series-mästaren och tidigare National League MVP blir den mest profilerade spelaren i Major League Baseball som väljer att sitta över säsongen i stället för att riskera att smittas av COVID-19 och följer efter andra stjärnor som Los Angeles Dodgers kastare David Price och Washington Nationals infielder Ryan Zimmerman. Baseball är den första stora lagsporten som försöker återuppta spelandet under pandemin, och dess ansträngningar hittills har varit snubblande, med svårigheter att få till stånd coronavirus-tester i tid och att försäkra spelare och personal om att de kommer att vara säkra.
”Det var ett mycket svårt beslut för honom och två för tidigt födda barn. Det här är livet”, sade den mångårige lagkamraten Hunter Pence. ”Jag är säker på att detta är en lång process och han hade ingen aning om vad 2020 har haft i beredskap för oss. Vi vill alla bara stödja honom, låta honom veta att vi respekterar och hedrar honom och vi vet att det här är ett mycket svårt beslut för honom och alla just nu.”
Posey sade att han troligen skulle ha deltagit i säsongen 2020 om han och hans fru inte hade adopterat barn under pandemin.
”Adoptionen blev faktiskt officiell i går eftermiddag, och min fru, jag själv och våra äldre barn är överväldigade av glädje över att välkomna dem in i vår familj, att älska dem villkorslöst och att dela livet med dem”, sade Posey. ”Tvillingarna föddes för tidigt. Tack och lov mår de riktigt bra, men de kommer att behöva ligga på barnintensiven under en längre tid.”
Posey, 33, gjorde tillkännagivandet en vecka efter att Giants höll sitt första träningspass för sommaren. Den sexfaldige All-Star kommer inte att få någon av sin lön för 2020 och han kommer inte heller att få tjänstgöringstid efter att ha valt att hoppa över säsongen.
”Jag tycker att det var ett ganska uppenbart och enkelt beslut för Buster, och jag tycker att det faktum att han tog sig tid att tänka igenom det visar hans engagemang och lojalitet mot sina lagkamrater och hur mycket han älskar spelet och hur mycket han älskar att spela”, sade Giants president of baseball operations Farhan Zaidi.
Den tioårige veteranen var inte närvarande vid lagets första träning för sommaren på grund av vad manager Gabe Kapler kallade en ”personlig angelägenhet” men deltog i träningarna på lördag, söndag och måndag. Posey missade också träningar i följd på onsdag och torsdag den här veckan.
Kapler uttryckte sitt fulla stöd för Posey på fredagen och sade att det var en ära att Posey deltog i hans inledande presskonferens som Giants manager och beskrev i detalj hur Posey har hjälpt honom under sitt första år på jobbet.
”(Buster) är lika stödjande och omtänksam och omtänksam, och det är en absolut ära att kunna återgälda det stödet och säga att jag tycker att Buster fattar ett otroligt och genomtänkt beslut för sin familj och det beslut som är mest vettigt”, sade Kapler.
Posey och hans fru har två andra barn, och fångstmannen har tidigare ofta talat om vikten av familjen och sin roll som far.
Efter att ha rapporterat till sommarlägret i lördags träffade Posey reportrar över Zoom och uttryckte reservationer om att delta i säsongen 2020, men angav inte att han och hans fru planerade att adoptera.
”Jag har tänkt på det och pratat om det med min fru, ganska mycket”, sade Posey i lördags. ”Jag tror att det fortfarande finns en viss reservation från min sida. Jag tror att jag vill se hur saker och ting utvecklas här under de kommande veckorna.”
”Jag tror att man skulle vara lite kanske naiv eller dum om man inte skulle mäta vad som händer runt omkring en – inte bara här utan också uppmärksamma vad som händer i olika delar av landet. (Det är) uppenbarligen en tid utan motstycke just nu.”
Posey, en av de mest dekorerade spelarna i Giants franchisehistoria, har ett år plus en lagoption för 2022 kvar på sitt kontrakt, men det förväntas att klubben kommer att betala honom ett utköp på 3 miljoner dollar i stället för att utnyttja en lagoption som skulle betala honom 22 miljoner dollar 2022.
Med Posey som väljer att sitta över har Giants nu fem catchers i lägret, inklusive två som nu är de främsta kandidaterna för att få en plats i laget på öppningsdagen. De fria spelarna Tyler Heineman och Rob Brantly skrev på för Giants under lågsäsongen för att få chansen att konkurrera om att bli Poseys backup, men båda spelarna förväntas nu komma med i klubben om inte en överraskande transaktion inträffar.
Joey Bart, Giants främsta prospekt och 2018 års första val i draftrundan, befinner sig också i lägret och det är nu mycket mer troligt att han kommer att göra sin major league-debut den här säsongen.
Major League Baseball och Players Association meddelade på fredagen att 83 personer har testat positivt för COVID-19, varav 66 under den första intagningsprocessen när spelarna rapporterade till lägret. De återstående 17 positiva testerna kom under övervakningsprocessen.
Av de 83 positiva coronavirustesterna hittills har 71 varit spelare och 12 har varit lagpersonal.