Namnet Paul Anderson är fortfarande ett mytiskt namn i skivstångsvärlden, oavsett om man pratar om olympiska, styrkelyftande eller strongman-utövare.
Andersons lyft var långt före sin tid, samtidigt som hans karismatiska personlighet bidrog till att öka hans mystik även flera decennier efter hans pensionering 1956. Med tidens gång och avsaknaden av denna mystik bland de yngre lyftskribenterna har vi nu ett fenomen där många av Andersons påstådda bedrifter ifrågasätts.
Legenden om 1 200-punds knäböj
En av dessa bedrifter som hade blivit en kanon under årens lopp var hans påstådda 1 200-punds knäböj. Detta påstående har upprepats många gånger av hans beundrare, även om det aldrig har bekräftats av någon som kan ha bevittnat det för alla dessa år sedan. Och som bekant utfördes det aldrig offentligt.
Det närmaste vi kan komma är ett lyft som Anderson utförde i april 1957 på Mapes Casino i Reno, Nevada. Han uppträdde där i endast två veckor, bara några månader efter sin olympiska guldmedaljprestation i Melbourne, Australien. Han hade förmodligen bara ett kort fönster för att sätta upp den här rutinen eftersom jag är säker på att kasinot skulle ha insett att den skulle bli uttjatad efter ett tag. Så vi tittar på endast ett smalt fönster för någon, särskilt kunniga viktmänniskor, att ha bevittnat även denna prestation.
På Mapes Casino utförde Anderson enligt uppgift flera knäböjningar varje dag med 1 160 pund på en specialtillverkad skivstångsapparat. Den bestod av en stång med två lådor som såg ut som kassaskåp, men hade glasväggar. Kroken i handlingen var att apparatens ändar var fyllda med 15 000 silverdollar, en plats som är välkänd för casinovana och invånare i de västliga silverstaterna som går tillbaka till William Jennings Bryans dagar och hans kampanj för fri myntning av silver från 1896. (Människor i väst gillar riktiga pengar, inte papperspengar. Kasinooperatörer gillar dem eftersom de passar bra i spelautomaterna). Ännu bättre är att alla dessa dollar skulle delas ut till den som kunde upprepa Andersons sceniska bedrift. Men ingen försökte någonsin.
Har han gjort det varje dag?
Men den stora frågan kvarstår: Gjorde han verkligen denna 1 160-punds knäböj varje dag? Då, liksom nu, var en viss skepticism förståelig. När allt kommer omkring var denna vikt nästan dubbelt så hög som någon annan ens kunde tänka sig att knäböja, och här gjorde han det flera gånger om dagen.
Och kom ihåg att detta var flera år innan steroider fanns tillgängliga. För helvete, även om de var tillgängliga har samma bedrift fortfarande inte utförts av moderna kraftmänniskor trots alla deras piller, kostymer, inpackningar och vad som helst. Således accepterade lyftvärlden Andersons påståenden i många år, men nu börjar en mer distanserad generation ifrågasätta sanningshalten i detta lyft. Låt oss se vad vi har och sedan bilda oss en egen uppfattning.
Kunde han ha gjort det?
Låt oss börja med den amerikanska fredsdollarn, den typ som fanns tillgänglig 1957. Den vägde 26,73 gram, var 38,1 millimeter i diameter och mätte 2,4 millimeter tjock. 15 000 silverdollar skulle väga 884 pund, med eller utan deras fina toleranser. (Lita på mig när det gäller beräkningarna).
Nu, hur många fanns egentligen i kassaskåpen? Det mest effektiva sättet att fylla dessa lådor i ändarna av barlasten var genom att stapla mynten ovanpå varandra, i cylinderform, med ett antal sådana cylindrar packade sida vid sida allteftersom lådan fylldes. Staplade på detta sätt kunde en tretton tums kubisk låda lätt innehålla 7 500 silverdollar.
Lådorna i ändarna av Andersons barbellliknande anordning tycks ha varit något större än så, kanske med flera centimeter. Jag antar att kassaskåpen var kubiska eller nästan kubiska. Det är svårt att avgöra, men det verkar som om det skulle ha varit det mest sannolika fallet. Därför skulle de kunna ha innehållit 15G dollar. (”Gs” blev inte ”K” förrän decennier senare).
Det exakta antalet är dock fortfarande lite problematiskt. Detta beror på att dollarna inte var packade i fina kolumner. De kastades bara in för att avvecklas slumpmässigt. Detta innebär förmodligen att det fanns lite mer utrymme mellan mynten, men jag tvivlar på att det fanns tillräckligt med utrymme för att kasta tvivel över siffran 15 000 dollar.
På samma sätt skulle det inte ha funnits mynt till ett värde av 25 000 dollar där. Vissa historier säger att Anderson erbjöd 25 000 dollar till den som kunde upprepa hans bedrift. Om de gjorde det skulle vikten ha behövt vara större än vikten på skivstångsapparaten. 25 000 silverdollar skulle väga 1 473 pund. Inte ens Andersons mest ivriga anhängare kunde göra anspråk på en knäböj med en sådan vikt.
Var det ens matematiskt möjligt?
Så nu måste vi fastställa att 15 000 silverdollar kunde ha knäböjts av Anderson. Vi måste också lägga till vikten på skivstångsapparaten för att fastställa hur mycket han faktiskt knäböjde totalt sett. Om 884 pund mynt stämmer och om 1 160 pund i knäböjning stämmer, så måste denna skivstångsapparat ha vägt 276 pund.
För att detta ska vara trovärdigt måste lådorna ha varit gjorda av ganska tung metall. Vi kan bara gissa vad dessa faktiskt vägde 57 år efteråt. De 276 pund är kanske trovärdigt. När allt kommer omkring måste de ha varit ganska robusta för att hålla all den vikten. Och stången på bilden böjer sig ganska fint.
Vi har dock fortfarande ett annat problem. För några stycken sedan sa jag att ändarna kunde hålla de 7 500 dollar styck. Det viktiga ordet är ”kunde”. Om Anderson hade velat göra sitt jobb lite lättare hade han kanske hittat ett sätt att lägga färre mynt i ändarna. Det hade kunnat göras om det fanns en viss mängd tomt utrymme som var vackert omgivet av mynt och helt osynligt för publiken. Kan detta ha varit vad som hände?
Ja, det är möjligt, men det skapar i sin tur fler problem. Kom ihåg att det faktiskt fanns en belöning på 15 000 dollar till den som kunde knäböja dessa vikter. Det fanns alltid en risk att något monster skulle resa sig ur publiken och göra anspråk på de femton tusen. Ju mer plattorna var urholkade, desto större var chansen att någon skulle kunna lyfta dem.
Turligt nog för Paul var det få människor 1957 som kunde knäböja mer än 600 pund. Man kan räkna dem på handens fingrar och Anderson skulle förmodligen ha känt de flesta av dem på nära håll. Med tanke på den korta tid som hans uppträdande tog och svårigheterna att resa i tid på den tiden kunde han förmodligen ha räknat med att ingen av dessa lyftare skulle dyka upp.
En annan sak som Anderson möjligen kunde ha räknat med var uppvärmningssituationen. Vi vet inte om det fanns en extra skivstång bakom scenen där utmanarna kunde ha värmt upp innan de tog sig an monstret. Alla erfarna lyftare som kunde knäböja riktigt stora vikter skulle inte ha varit så dumma att försöka försöka göra det kallt. Alla andra kunde med säkerhet ha förutspåtts att misslyckas med vikten, oavsett om de värmde upp eller inte.
Med detta i åtanke fanns det fortfarande en viss risk från Andersons sida att någon kunnig skivstångsmänniska med ihåliga ändar skulle ha försökt att ta upp skivstången för att testa dess vikt. Om vikten var betydligt lättare än de 1 160 pund som anges skulle en stark man ha kunnat avgöra om man hade försökt göra något fiffel. De skulle inte ha vunnit de femton tusen, men de kunde ändå ha sagt att den annonserade vikten var falsk. Varken Anderson eller kasinot skulle ha velat att det skulle hända.
Hur lågt gick han?
Samt detta sagt återstår en annan fråga, som den gör med alla stora knäböjningar som gjorts i historien – gick han tillräckligt lågt? Tyvärr verkar det inte finnas någon bild på Anderson i den stenhårda positionen med denna apparat eller ens kända ögonvittnen. Vem som helst är kapabel till en stor knäböjning om han eller hon inte går så lågt som reglerna nu kräver. Och med tanke på att Paulus hade enorma lår som gjorde en laglig knäböjning svår, måste ett visst tvivel kvarstå.
Vart leder allt detta oss?
Och det är där vi måste lämna denna diskussion. Få människor finns idag som bevittnade händelsen och kan kritisera den på ett kunnigt sätt. Men det kanske är bäst så. Tills mänskliga män ofta knäböjer 1 200 pund kan tyngdlyftningsentusiaster diskutera Andersons styrkeprestationer som de har gjort i ett halvt sekel redan.
I min mening, oavsett om vi vet om Andersons knäböjningar var legitima eller inte, så krävde de ändå en mycket stark man. Bara att hålla så mycket vikt på axlarna och inte ens röra sig kräver mycket styrka. Istället för att oroa mig för bona fides i hans påståenden föredrar jag att minnas en man som förde tyngdlyftningen till nya höjder och inspirerade kraftlyftningens födelse. Han var en pionjär inom båda sporterna och inspirerade många att ta sig till järnet. Jag skulle vilja utmana någon att motbevisa detta påstående
.