Bränning av grödor: Punjab och Haryanas mördarfält

Förbränning av restprodukter från jordbruket, eller Crop Residue Burning (CRB), har identifierats som en stor hälsorisk. Förutom att människor i omedelbar närhet utsätts för extremt höga koncentrationer av partiklar är det också en viktig regional föroreningskälla som bidrar med mellan 12 och 60 procent av PM-koncentrationerna enligt olika studier om källfördelning. Dessutom orsakar det förlust av vitala komponenter som kväve, fosfor, svavel och kalium från det översta jordlagret, vilket gör marken mindre bördig och ohållbar för jordbruket på lång sikt.

Causer och omfattning

De viktigaste orsakerna till förbränning av skörderester är tvåfaldiga. För det första finns det ett mycket kort tidsfönster mellan skörd av ris och odling av vete, i slutet av Kharif-säsongen. Paddy, eller ris, är en vattenintensiv gröda. Den höga vattenförbrukningen vid odlingen har lett till att centralregeringen och olika delstatsregeringar har begränsat odlingen av ris under sommarmånaderna. För att förhindra att de knappa vattenresurserna avleds under sommaren får odling av ris inte påbörjas förrän i mitten av juni, när monsunen vanligtvis når norra Indien. Detta fördröjer ytterligare den stora skördetröskor som klipps kort till roten med en kniv och lämnar 6-10 cm risstjälk kvar på fältet. De ökade inkomsterna och den efterföljande tillgången till mekaniska redskap i Punjab och Haryana har lett till en ökad mekanisering av jordbruket under de senaste 10-15 åren.

Traditionellt sett utgjordes jordbruksarbetskraften i dessa delstater av säsongsarbetande migrerande arbetare från delstaterna Uttar Pradesh och Bihar. Sedan 2005 har efterfrågan på dessa arbetare minskat, och följaktligen har tillgången till säkra inkomster från jordbruksarbete minskat. Lanseringen av ett system för garanterad inkomst på landsbygden i form av NREGA ledde ytterligare till inkomstmöjligheter i deras hemstater. Som ett resultat av detta har jordbruksarbete blivit en bristvara i delar av Punjab och Haryana.

Avlägsnandet av den risstjälk som blir kvar på fältet är en arbetsintensiv process. Eftersom det inte finns någon arbetskraft att tillgå och tidsfönstret för att förbereda fältet för veteodling är begränsat, är jordbrukarens alternativ antingen att investera i dyra och sällan använda jordbruksredskap eller att bränna resterna direkt på fältet. Av de två alternativen är det senare både billigare och kräver mindre ansträngning.

Enligt uppskattningar producerar Punjab cirka 19-20 miljoner ton rishalm och cirka 20 miljoner ton vetehalm. Ungefär 85-90 procent av denna rishalm bränns på fältet, och i allt större utsträckning bränns även vetehalm under Rabi-skördesäsongen. I Haryana finns problemet med förbränning av rishalm också, även om omfattningen är mindre än i Punjab. Produktionen av paddyströ uppskattas till 2 miljoner ton.

Kharifskördesäsongen börjar i oktober. Bilderna visar omfattningen av bränderna i Punjab och Haryana under de senaste dagarna. Varje punkt representerar hektar jordbruksmark som brinner, vilket är lätt att upptäcka med hjälp av fjärranalys. Bränderna började under den första veckan i oktober och har synbart intensifierats sedan den 10 oktober.

Framsteg hittills

För att minska förbränningen av skörderester har följande tillvägagångssätt hittills använts av olika delstatliga och centrala förvaltningar och regleringsorgan:

1. Brott mot förbränning av skörderester: Förbränning av skörderester har anmälts som ett brott enligt 1981 års luftlag, brottsbalken från 1973 och olika tillämpliga lagar. Dessutom införs ett straff för varje jordbrukare som gör sig skyldig till överträdelse. Administrativa tjänstemän på by- och kvartersnivå används för att kontrollera efterlevnaden.

1. Detektering och förebyggande: En kombination av fjärranalysteknik – användning av satellitbilder – och ett team bestående av lokala tjänstemän – underdistriktsdomstolar, tehsildars, blockutvecklingsansvariga, patwaris och arbetare på bynivå – används för att upptäcka bränning av skörderester i realtid och för att förhindra att de sker.

1. Inrättande av en marknadsplats för bränning av skörderester: Ansträngningar görs för att öka möjligheterna till alternativ användning av paddeströ och andra skörderester. Råströ har t.ex. ett betydande värmevärde, vilket gör det lämpligt att använda det som bränsle i biomassabaserade kraftverk. På samma sätt kan det användas för framställning av biobränslen, organiska gödningsmedel och i pappers- och kartongtillverkningsindustrin. Strategin går i stort sett ut på att ge jordbruksresterna ett verkligt ekonomiskt och kommersiellt värde och göra förbränning av dem till en ekonomisk förlust för jordbrukaren.

1. Outreach och kampanjer för att öka allmänhetens medvetenhet: Det pågår insatser för att belysa hälsoeffekterna av förbränning av skörderester. Den ger upphov till extremt höga halter av giftiga partiklar som påverkar hälsan hos de människor som befinner sig i den direkta närheten av förbränningen. Dessutom görs ansträngningar genom kisanläger, utbildningar och workshops, förutom kampanjer genom olika tryckta medier, tv-program och radioklipp, för att informera jordbrukarna om alternativ användning av skörderester.

1. Subventioner för jordbruksrelaterade produkter: Delstatsregeringarna har i samarbete med centrumet infört system för att ge bidrag till mekaniska redskap som underlättar jordbearbetningen, så att skörderesterna kan behållas i jorden och öka dess bördighet, eller för att samla in skörderesterna för att använda dem kommersiellt. Den höga kostnaden för dessa redskap innebär dock att endast ett litet antal jordbrukare har tillgång till dessa redskap för närvarande, trots subventionerna.

1. Diversifiering av grödor: Det finns olika pågående, långsiktiga insatser för att diversifiera odlingsmetoderna så att förbränning av skörderester effektivt kan förhindras. Detta försöker man göra genom att odla alternativa grödor (förutom ris/paddy och vete) som ger mindre skörderester och som har längre perioder mellan odlingscyklerna.

Mått som krävs framöver

Starkare övervaknings- och verkställighetsmekanism genom användning av fjärranalys-teknik – användning av satellitbilder i realtid – tillsammans med tillsynsteam på bynivå med målet att bränning av skörderester ska upphöra helt och hållet genom förebyggande och bestraffning.

Det krävs att ett större antal biomassabaserade kraftverksprojekt inrättas där man utnyttjar större mängder av paddystrå. För närvarande använder de pågående och planerade projekten i Punjab sammanlagt endast 0,94 miljoner ton rårishalm jämfört med en beräknad produktion på 19-20 miljoner ton. Punjab måste påskynda byggandet av pågående anläggningar och planera nya. I Haryana finns det för närvarande inga projekt för biomassabaserad elproduktion som är i drift. Haryana måste utveckla ett politiskt program för biomassabaserade kraftverk. Central Electricity Regulatory Commission (CERC), som lyder under energiministeriet, har redan meddelat gynnsamma tariffer för biomassabaserade kraftverk i syfte att stimulera inrättandet av ett större antal sådana kraftverk. I Punjab har denna taxa fastställts till 8,17 rupier per enhet och är till och med högre än konkurrerande källor till förnybar energi, såsom solenergi eller vindkraftsprojekt.

Effektivt och mer omfattande bidragsgivning, så att jordbruksredskap kan göras allmänt tillgängliga. Utvinning av paddeströ eller andra skörderester från fältet är ett viktigt steg för att kunna använda dem i kraftverk eller för någon annan användning. För närvarande kan detta inte göras manuellt på grund av bristande utbud på arbetsmarknaden. Alternativet är att ge subventioner för jordbruksrelaterade produkter i syfte att minska CRB. Punjab har ett förslag om att subventionera 67 750 enheter jordbruksredskap, och Haryana anmälde i maj ett system för att subventionera 1810 enheter jordbruksredskap. Detta är inte tillräckligt med tanke på produktionen av 19-20 miljoner respektive 2 miljoner ton paddiströ. En väg framåt är att främja modellen med delägarskap. Det finns mer än 1 700 kooperativa och privat drivna servicecenter för jordbruksmaskiner (AMSC), som kan bli föremål för sådana subventioner. Det är viktigt att jordbrukaren förstår värdet av skörderesterna och vill använda dessa redskap för utvinning och förpackning.

Skapande av en marknad för rishalm, tillsammans med en mekanism för kommersiell upphandling av rishalm för användning i biomassabaserade kraftprojekt, som bränsle i tegelugnar och vid produktion av etanol. Ett annat genomförbart alternativ är att inrätta bioraffinaderier för användning av rishalm. Punjab har projekt i olika planeringsstadier som utnyttjar 1,5 miljoner ton rishalm. Det finns ett behov av att påskynda den operativa statusen och planera fler projekt.

Användning av rishalm i form av bränsle i form av pellets av biomassa, som kan säljas kommersiellt som huvudbränsle för industripannor, som en ersättning för kol. Mikro-pelleteringsanläggningar måste få incitament och lokal användning måste främjas. Alternativ användning av rishalm för att producera papper, kartong och förpackningsmaterial måste främjas som ett alternativ till syntetiska föreningar.

Experten rekommenderar

Enligt Sunita Narain, generaldirektör för Centre for Science and Environment: ”Jordbrukarna bör få 1 000 rupier per acre inom ramen för Rashtriya Krishi Vikas Yojana, så att de kan avstå från att bränna rishalm. De bör få subventioner för att köpa Rotavator-maskiner som hjälper till att klippa och blanda stubben med jorden. Vi måste förstå varför jordbrukarna bränner stubbar och sedan ta itu med det grundläggande problemet.”

Ett problem som återkommer varje år

Varje år är skördebränningen i regionen början på den årliga eskaleringen av föroreningskoncentrationerna i luften, vilket leder till omfattande vinterföroreningar i regionen. Det förvärras av den massiva användningen av smällare i regionen runt Diwali i slutet av oktober. Därefter förändras vädermönstren, vilket gör att temperaturen sjunker och minskar föroreningarnas spridningseffekt. Förbränning av biomassa (löv och annat organiskt avfall) och sopor genom tusentals små eldar som tänds för att ge värme, tillsammans med massiva bränder på soptippar, bidrar bara till att göra luften full av giftiga föroreningar och olämplig att andas.