Boxing Day äger rum den 26 december och firas endast i ett fåtal länder, främst de länder som historiskt sett är kopplade till Storbritannien (t.ex. Kanada, Australien, Sydafrika och Nya Zeeland) och i vissa europeiska länder. I Tyskland är den känd som ”Zweiter Feiertag” (vilket betyder ”andra firandet”) och även ”Zweiter Weihnachtsfeiertag” som kan översättas till Boxing Day (även om det inte betyder det bokstavligen)!
Dateringen av Boxing Day kan bli ganska komplicerad. Du kan också se att den beskrivs som ”den första vardagen efter jul”. Detta är dock en beskrivning av ”Public (or Bank) Holiday” för Boxing Day i Storbritannien. Jag tror att det är möjligt att skilja på Boxing Day ”dagen” (den 26) och ”helgdagen”. De ligger normalt sett på samma datum, men behöver inte göra det. Samma sak gäller för julen och dess helgdag! År 2021 ligger juldagen och annandag jul (den 25:e och 26:e!) på en lördag och söndag. Så deras helgdagar är den 27 och 28 december – en måndag och tisdag. Men det betyder inte att ”julen” 2021 kommer att vara måndagen den 27:e! Så om du följer definitionen av boxing day som en helgdag bör den beskrivas som ”den första vardagen *efter julens helgdag*” och inte *efter jul* – eftersom de också kan vara olika! På den brittiska regeringens webbplats med en förteckning över helgdagar i Storbritannien står det: ”Om en helgdag infaller på en helg blir en ’ersättande’ veckodag helgdag, normalt påföljande måndag.” Detta är mer logiskt än att säga att Boxing Day eller juldagen infaller ’på’ andra datum!
Den 26 december är också Stefansdagen (eller ’Stefansfest’). Bara för att förvirra saker och ting finns det två St Stephens i historien! Den första Sankt Stefan tros ha varit en mycket tidig anhängare av Jesus och han sägs ha varit den första kristna martyren (en person som dör för sin religiösa övertygelse). Bibeln säger att Stefanus (som var jude) stenades till döds av några andra judar (som inte trodde på Jesus).
Den andra Sankt Stefanus var en missionär i Sverige på 800-talet. Han älskade alla djur, men särskilt hästar (kanske är det därför som det traditionellt sett är hästkapplöpning på boxningsdagen). Han var också martyr och dödades av hedningar i Sverige. I Tyskland fanns det en tradition att hästar skulle ridas runt på insidan av kyrkan under gudstjänsten på Stefansdagen!
Båda helgonen har förknippats med välgörenhet och givande under mycket lång tid, och historiskt sett var det vad Stefansdagen/Boxing Day handlade om.
Med början på medeltiden var det dagen då almsboxarna, insamlingslådor för fattiga som ofta förvarades i kyrkor, traditionellt öppnades för att innehållet skulle delas ut till fattiga människor. Vissa kyrkor öppnar fortfarande dessa lådor på Boxing Day.
Det kan ha varit romarna som först tog med sig denna typ av insamlingslådor till Storbritannien, men de använde dem för att samla in pengar till de vadslagningsspel som de spelade under sina vinterfester! I Nederländerna tillverkades vissa insamlingslådor av en grov keramik som kallas ”lergods” och var formade som grisar. Kanske är det därifrån vi har fått uttrycket ”Piggy Bank”!
Det var också den dag då rika markägare gav ”gåvor” (ofta lite överbliven mat från den stora julfesten!) till dem som arbetade och bodde på deras mark, och senare blev det tradition att tjänstefolk fick ledigt för att fira jul med sina familjer på annandag jul.
För andra världskriget var det vanligt att arbetare (t.ex. mjölkbönder och slaktare) åkte runt till sina leveransorter för att hämta ut sin julkasse eller dricks. Denna tradition har nu i stort sett upphört och eventuella julklappar, som ges till personer som postanställda och tidningsbud, ges eller hämtas normalt inte på annandag jul.
St Stephen’s Day är den dag då sången ”Good King Wenceslas” spelas in. Den sången handlar om en rik kung som hjälper de fattiga. Den skrevs 1853 och speglar den viktorianska synen på att vara välgörande under julen. Du kan läsa om Wenceslas verkliga historia här…
Boxing Day har nu blivit ytterligare en helgdag i länder som Storbritannien, Kanada, Australien och Nya Zeeland (om julen infaller på en helg, blir normalt nästa arbetsdag en helgdag som ”ersättning” för Boxing Day). Det är också den traditionella dagen då pantomimerna började spelas.
Det är också ofta sport som spelas på Boxing Day i Storbritannien, särskilt hästkapplöpningar och fotbollsmatcher! I Australien finns det en testmatch i cricket på boxningsdagen, där Australien möter ett annat land. Boxing Day är också den dag då butikerna i Storbritannien traditionellt har stor försäljning efter jul (som Black Friday i USA).