1938 fastställde Price63 att bakterier som återfanns på händerna kunde delas in i två kategorier, nämligen bofasta och tillfälliga. Den bofasta floran (resident microbiota) består av mikroorganismer som bor under de ytliga cellerna i stratum corneum och kan även finnas på hudytan.64,65Staphylococcus epidermidis är den dominerande arten,66 och oxacillinresistensen är utomordentligt hög, särskilt bland personal inom hälso- och sjukvården.67 Andra inhemska bakterier är S. hominis och andra koagulasnegativa stafylokocker, följt av coryneformiga bakterier (propionibakterier, corynebakterier, dermobakterier och mikrokokter).68 Bland svamparna är det vanligaste släktet i den inhemska hudfloran, när det förekommer, Pityrosporum (Malassezia) spp.69 . Den residenta floran har två huvudsakliga skyddsfunktioner: mikrobiell antagonism och konkurrens om näringsämnen i ekosystemet.70 I allmänhet är det mindre troligt att den residenta floran är förknippad med infektioner, men den kan orsaka infektioner i sterila kroppshålor, i ögonen eller på icke-kontakt hud.71
Transient flora (transient microbiota), som koloniserar hudens ytliga skikt, är lättare att avlägsna genom rutinmässig handhygien. Transienta mikroorganismer förökar sig vanligtvis inte på huden, men de överlever och förökar sig sporadiskt på hudytan.70 De förvärvas ofta av hälso- och sjukvårdspersonal vid direktkontakt med patienter eller kontaminerade miljöytor i anslutning till patienten och är de organismer som oftast förknippas med vårdrelaterade infektioner. Vissa typer av kontakter under rutinmässig neonatalvård är oftare förknippade med högre nivåer av bakteriell kontaminering av HCW:s händer: andningssekret, byte av blöja/blöja och direkt hudkontakt.72,73 Överförbarheten av övergående flora beror på vilken art som finns, antalet mikroorganismer på ytan och hudens fuktighet.74,75 Händerna på vissa HCW:s händer kan bli permanent koloniserade av patogen flora som S. aureus, gramnegativa baciller eller jäst.76
Normal mänsklig hud koloniseras av bakterier, med ett totalt antal aeroba bakterier som varierar från mer än 1 × 106 kolonibildande enheter (CFU)/cm2 på hårbotten, 5 × 105 CFU/cm2 i axillan och 4 × 104 CFU/cm2 på buken till 1 × 104 CFU/cm2 på underarmen.77 Det totala antalet bakterier på händerna hos personal inom hälso- och sjukvården har varierat från 3,9 × 104 till 4,6 × 106 CFU/cm2. 63,78-80 Kontaminering av fingertopparna varierade från 0 till 300 CFU vid provtagning med agarkontaktmetoder.72 Price och senare utredare dokumenterade att även om antalet övergående och bofasta bakterier varierar avsevärt mellan individer, är det ofta relativt konstant för en viss individ.63,81