Varje år vid den här tiden deltar tusentals kyrkor runt om i landet i en organisation som kallas Operation Christmas Child. Om du inte känner till Operation Christmas Child är kontentan följande: kyrkorna delar ut förtryckta kartonger i skokartongstorlek som sedan fylls av familjer med leksaker, prydnadsföremål och grundläggande nödvändigheter som tandborstar och skickas iväg till barn i länder som inte tillhör den första världen så att de kan få något att öppna i juletid. Många kyrkor som jag besökte under mina utbildningsår deltog i Operation Christmas Child, och många år tog min familj och jag pliktskyldigt med oss några skokartonger och gick till Dollar General i jakt på vad vi trodde skulle ge fattiga barn runt om i världen lycka och glädje.
Låter bra, eller hur? Tja, inte så snabbt. Vad jag vet nu som jag inte visste då är att det finns många, många skäl att INTE delta i Operation Christmas Child, och många alternativa organisationer du kan stödja som ger dig möjlighet att både verkligen hjälpa någon i nöd och lära dina barn om generositet och global fattigdom, allt på samma gång.
1. Att stödja Operation Christmas Child innebär att stödja Franklin Grahams ”ministerium”. Och Franklin Graham, son till den berömda evangelisten Billy Graham, verkar göra ett tappert försök att gå till historien som teologins Donald Trump. Under de tre år som gått sedan jag ursprungligen publicerade den här artikeln har han formellt stött Trumps kampanj för presidentposten och har ägnat en stor del av internetbandbredden åt att försvara administrationens alla förfärliga drag. Hans Facebook- och Twitterflöden är en aldrig sinande källa till rasistisk, sexistisk, homofobisk, transfobisk, främlingsfientlig och på annat sätt bigott vitriol. Det mesta han har att säga är så nonsensmässigt hatiskt att det inte tål att upprepas – men bara för att nämna några av de senaste årens dråpligheter har Graham krävt att muslimer ska förbjudas att resa in i USA, han har djärvt proklamerat att statens polisiära lynchning av svarta och bruna män och kvinnor är ett resultat av att de inte har följt order, lett hundratusentals anhängare till en bojkott av Target inte bara en utan två gånger i ett försök att tvinga företaget att anpassa sig till hans konservativa könsroller och sexuella etik, och så många fler – och mycket värre – saker. Han gjorde till och med allt för att försvara domare Brett Kavanaugh, en man som på ett trovärdigt sätt anklagas för försök till sexuella övergrepp, våldsamt alkoholbruk och deltagande i gruppvåldtäktsaktiviteter.
Kort sagt är Graham en fullständig skam för dem som gör anspråk på Jesu namn i synnerhet, religionen i allmänhet och grundläggande mänsklig anständighet överlag. Han är affischnamnet för allt som är fel med den amerikanska evangelikalismen, och han borde avgå från sin maktposition och få intensiv andlig och pastoral rådgivning – inte den största lönen för vd:n för någon välgörenhetsorganisation med säte i USA.
Nu räcker det för mig. Jag vill inte stödja något som främjar inflytandet hos någon som Franklin Graham. Men för andra är de villiga att bortse från Grahams ”dåliga beteende” eftersom ”det är en så bra verksamhet” och ”den hjälper barn”.
Och det kan vara bra. Om det faktiskt var sant. Men:
2. De barn som dessa skokartonger går till behöver faktiskt inte eller har användning för många av de saker som de innehåller. I många fall vet de faktiskt inte ens vad de ska göra med dem! Visst, tandborstar och liknande är universella nödvändigheter. Men utöver det fylls många skokartonger med billiga, lätt sönderslagna prylar och leksaker som vuxna, för att inte tala om barn, i dessa länder inte ens vet hur de ska användas. Jag har till och med hört historier om handskar, halsdukar och mössor som skickas i lådor till barn i länder där det aldrig snöar! Joelle McNamara, en före detta klasskamrat till mig och grundare av den Kenya-baserade ideella organisationen Badala, hade följande att säga:
”Leksaker spelar inte en lika stor roll i den östafrikanska kulturen som i vår, så det finns egentligen inget behov av att skicka dem i containrar, eftersom det faktiska resultatet är komiskt antiklimax: afrikanska barn som försöker lista ut vad de ska göra med amerikanska leksaker, och sedan vuxna afrikanska män som försöker lära dem vad de ska göra med dem… Felaktigt! Och låt mig inte ens börja med hårsnören och pannband!”
En annan vän till mig, Erin, säger om sin tid som MK i Mellanöstern och sin erfarenhet av Operation Christmas Child där att ”de var mer intresserade av att göra något som var vettigt och kändes bra för amerikaner än att vara öppna för vad som skulle vara kulturellt lämpligt och meningsfullt för mottagarna, inklusive att tänja på sanningen i grundarbetet för att locka till sig amerikanska donatorer.”
Under 2019 delade en av mina Twitterföljare Takondwa Semphere till och med med sin erfarenhet av att vara mottagare av lådorna som barn:
Det kan vara roligt att åka till Dollar Store eller Toys R Us med sina barn för att fylla en låda som man tror kommer att välsigna ett mindre lyckligt barn i utlandet, men i verkligheten är det så att oftast är slumpmässiga leksaker det sista som de verkligen behöver.
Klicka här för en annan färsk artikel om Badala och alternativ till Operation Christmas Child
3. Det stör den lokala ekonomin. Joelle nämnde också för mig att det är hennes erfarenhet att om det finns en leksaksaffär, försäljare eller tillverkare i området dit dessa skokartonger skickas riskerar de att tvingas lägga ner sin verksamhet på grund av slanka (och billiga) amerikanska plastleksaker som de inte kan konkurrera med. Och återigen är efterfrågan i allmänhet inte stor ändå, så lådor och lådor med leksaker innebär en säker katastrof för deras vinster och försörjning. Och det är inte bara leksaker. Som en allmän regel är massdeponeringar av västerländska varor i icke-västerländska länder med kämpande ekonomier aldrig en bra idé. (Och detta täcker inte ens den skada som orsakas av att man fortsätter att distribuera plastavfall för engångsbruk och kortvarig användning över hela världen i en tid då plastkonsumtion är en bidragande faktor till både havsföroreningar och klimatförändringar. Yikes.)
4. Själva skokartongerna är både rasistiska och sexistiska. Inte varje skokartong som skickas utomlands av Operation Christmas Child är en officiell OCC-kartong eftersom många familjer och privatpersoner helt enkelt använder riktiga skokartonger från sina hem, men organisationen förser ofta sina partnerkyrkor och andra församlingar med OCC-märkta lådor som är prydda med tecknade illustrationer av barfota svarta och bruna barn av samma slag som man kan hitta i kolonialistisk missionärshagiografi eller rasistiska Halloween-kataloger från Party City. Se själv: bilden nedan är en bild på en OCC-låda som jag själv tog med min mobiltelefon i december 2015.
Det kan hända att skokartongernas utformning förändras från år till år, men det faktum att ett team av formgivare någonsin gav grönt ljus för den ovan nämnda lådan är samvetslöst och avslöjar en hel del om hur de känner för mottagarna av deras välgörenhet.
Den karikatyrartade framställningen av svarta och bruna barn är särskilt märklig med tanke på Grahams väldokumenterade inställning till invandring. Som jag nämnde tidigare har Graham mer än en gång offentligt krävt ett stopp för all muslimsk invandring och har varit fullständigt hjärtlös inför den syriska flyktingkrisen. Den 20 november 2019 publicerade Eric Metaxas, en republikansk evangelisk kristen författare, denna tweet och bild på Twitter:
Infall du inte kan läsa titlarna på dessa ”barnböcker” som Metaxas har skrivit, så har de en grottmänniska teckning av Donald Trump klädd i en länsdräkt med amerikansk flagga och de har titlarna ”Donald dränerar träsket” och ”Donald bygger muren”.
Det finns mycket att packa upp där, men jag kan inte sluta tänka på vad en av mina vänner delade med mig på Facebook: ”Jag bad mitt barn att föreställa sig ett barn i Honduras som får ett exemplar av Donald Builds the Wall i en julklappslåda. Han blev förskräckt.” Om Franklin Graham fick sin vilja igenom, hur många av de barn till vilka dessa skokartonger skickas till jul för att ”visa Guds kärlek” skulle få dörren uppslagen i ansiktet om de ville ta sig in i landet? Det verkar som om Graham föredrar att hålla föremålen för sin ”barmhärtighet” på lite mer än armlängds avstånd.
Och, som Takondwa uttryckte det:
Och, varje familj som fyller en skokartong förväntas välja antingen en skokartong för ”flickor” eller en skokartong för ”pojkar”, och fylla lådan med leksaker som motsvarar det rätta könet. Vad som exakt utgör en ”flickskokartong” eller en ”pojkskokartong” kan jag inte berätta, men att sådana saker existerar är en central del av Grahams uppfattning om evangeliet – vilket framgår av de tidigare nämnda flera Target-bojkotterna, en när de bestämde sig för att sluta organisera sin leksaksavdelning efter kön och en annan när de vägrade att hoppa på tåget för diskriminering av transsexuella i badrummen. ”Jag har nyheter för dem och alla andra”, sade Graham, ”Gud skapade två olika kön.” I ett verkligt förbryllande hermeneutiskt drag fortsatte Graham med att citera Matteus 19:4 som ett bibliskt rättfärdigande av bojkotten och fortsatte sin tradition av att använda Bibeln som ett trubbigt vapen för att slå människor till underkastelse under högerns pratkvarnar.
Ah ja, de två könen: skokartonger för flickor och skokartonger för pojkar.
Jag hoppas verkligen att jag inte behöver förklara varför båda dessa saker är starkt problematiska. De tecknade karikatyrerna är extremt stötande i sig. Användningen av en ”välgörenhetsorganisation” för att upprätthålla Grahams rigida uppfattning om kön och genus (två begrepp som han upprepade gånger blandar ihop trots att han har tillgång till Google) är helt enkelt oacceptabel. (Detta innebär INTE, som så många av mina mer konservativa kommentatorer älskar att anklaga mig för, att behövande barn skulle bli kränkta av att få traditionellt könskodade leksaker. Det ÄR att säga att Grahams skräpteologi om kön informerar Operation Christmas Child-programmet och att det är något att vara medveten om.)
5. Det är inte bara en välgörenhetsorganisation – det är en evangelisationsmaskin för den konservativa evangelikala amerikanska kristenheten. Visst, du och din kyrka kanske inte inkluderar traktatmaterial eller religiöst material tillsammans med de leksaker och tandborstar ni packar (eller kanske gör ni det), men Operation Christmas Child gör det absolut. Och den litteratur som de lägger med är av Grahams speciella typ av kristendom – fundamentalistisk, konservativ och evangelisk. I alla länder där det är lagligt lägger Operation Christmas Child till traktatmaterial och religiöst material som främjar deras snäva teologiska perspektiv – att alla som inte tror som de själva kommer att plågas av Gud i helvetet för evigt, medvetet och för evigt. ”God jul, barn.
Operation Christmas Child-administratörer på plats förses också med uppföljningsmaterial som barn pressas att delta i, där de kan indoktrineras ytterligare i exklusivistisk, fundamentalistisk vit-evangelisk ideologi. Operation Christmas Child är en väloljad maskin för en religion som bygger på kolonialism, vit överhöghet och amerikansk exceptionalism. Det absolut sista som denna organisation är intresserad av är att ”bara ge barn julklappar”, och de som säger det stoppar helt enkelt huvudet i sanden. Och om du tror att det är ”evangelium” att berätta för barn, av vilka många inte får sina grundläggande mänskliga behov tillgodosedda dagligen, att de kommer att brinna levande för evigt i helvetet om de inte ”accepterar” den vita amerikanska Jesus som sin personliga Herre och Frälsare i utbyte mot en låda plastleksaker, så kan jag inte hjälpa dig.
6. Den uppmuntrar till att förlita sig på vita människor för att lösa problem. Joelle berättade också följande för mig,
”Sättet Operation Christmas Child presenteras för barnen är att detta är gåvor från era bröder och systrar utomlands som älskar Jesus och älskar er, vilket låter trevligt. Men i slutändan vidmakthåller det den skada som följde på det postkoloniala biståndet, som från tidig ålder ingjuter i barn utomlands att man behöver vita människor som ger en saker – och i våra barn, att de fattiga behöver våra saker. I massa och över tid är det denna ideologi som faktiskt gör fattiga samhällen fattigare.”
Takondwa stödde Joelles analys när hon sa:
Jag tror inte att det finns något bättre sätt som jag skulle kunna säga det på än så.”
7. Det bidrar till en kultur av oexaminerad tro och halvhjärtad ”rättvisa”. Jag tror att ett av de största missförhållandena när det gäller rättvisa i kristendomen så som jag har känt den under min livstid är bristen på konsekvens när det gäller att ifrågasätta de sätt på vilka våra bästa avsikter faktiskt bidrar till större orättvisor och lidande i världen.
Goda avsikter täcker inte över en mängd synder.
Hur många förövare har fått möjlighet, hur många offer har tystats, hur många våldsamma ideologier har upprätthållits, hur många orättvisor har inte ifrågasatts för att vi har varit rädda för att trampa på tårna, såra känslor eller bryta med traditionen? I fallet med Operation Christmas Child…
…blir inflytandet från en teologiskt våldsam och andligt bankrutt man förstorat.
…barn som lever i fattigdom får saker som de inte behöver och som inte hjälper dem, inklusive den vita amerikanska evangelikalismens teologi.
…privilegierade barn lär sig att lindra sina skuldkänslor genom att skicka lådor med prydnadssaker i juletid och inte göra några egentliga uppoffringar i rättvisans tjänst.
Som Joelle berättade för mig,
”Generositet kostar oss något och det kräver att vi är uppmärksamma på vad mottagaren faktiskt behöver. Den barmhärtige samariten tänkte på allt som mannen behövde till en stor personlig kostnad, och inte bara ekonomiskt. Det kostade den tid som leviten och prästen var ovilliga att ge och det krävde stor ödmjukhet.”
Om du, din familj eller ditt trossamfund funderar på att delta i Operation Christmas Child i år, vill jag starkt uppmana dig att fundera över vad din önskan att göra något ”roligt” för ”en god sak” faktiskt kostar i världen. Bara för att något är roligt att göra och på ytan verkar vara bra, är det inte nödvändigtvis så. Och när allt kommer omkring är Operation Christmas Child varken ”kul” eller ”en god sak” – det är en vitkalkad grav av en organisation, och allt gott den kan göra eller inte göra när det gäller nödhjälp eller katastrofhjälp vägs vida upp av det giftiga i dess kärnbudskap.
Tyvärr, även om det finns gott om hjälporganisationer eller katastroforganisationer att stödja i stället för Operation Christmas Child, finns det när det gäller julen inte så många organisationer (åtminstone inte i USA) som gör något liknande, men med en mindre teologiskt våldsam inriktning eller som leds av en mer medkännande och inkluderande VD. (Om du känner till några skulle jag gärna vilja höra om dem!) Det finns dock en mängd alternativ för familjer eller kyrkor som vill göra en skillnad i sitt samhälle och i världen och samtidigt lära sina egna barn om generositet och fattigdom.
Min största rekommendation är att satsa på det lokala. Precis som utomlands kommer människorna i ditt samhälle att veta vad de behöver och hur de ska få det bättre än människor utanför samhället. Jag bor i Nashville, Tennessee, så den här julen planerar jag att samla in vinterartiklar till Open Table Nashville, en lokal interreligiös ideell förening som tillhandahåller bostäder och resursnavigering för människor som upplever hemlöshet. Jag har tidigare arbetat för dem, så jag vet att de är riktiga och att de gör en enorm skillnad i människors liv. En kyrkogemenskap som jag är ansluten till håller också för närvarande på att göra en matinsamling för Launch Pad, Nashvilles härbärge för HBTQ-ungdomar som är hemlösa – många av dem är hemlösa på grund av att de avvisats av sina kristna familjer på grund av sin sexualitet.
Om du verkligen vill flytta utanför ditt samhälle finns det en miljon och en sak som du kan engagera dig i under helgerna. Sedan jag publicerade det här inlägget ursprungligen 2015 har jag uppdaterat det varje år med nya rekommendationer allteftersom jag lär mig mer om vad som faktiskt är till hjälp. I år bestämde jag mig för att fokusera på gränskrisen, återhämtningen efter orkanen i Puerto Rico och det faktum att Flint, Michigan fortfarande inte har rent vatten.
En av mina favoritmänniskor på internet Glennon Doyle samlar regelbundet in pengar för att stödja familjeåterförening vid gränsen genom sina Together Rising Love Flash Mobs. Kolla också in Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES och Puente AZ. Partnership for Inclusive Disaster Strategies leds av färgade personer med funktionshinder och fokuserar på orkanhjälp i Puerto Rico och Bahamas som är tillgänglig för alla. I Flint, Michigan, hjälper Crossover Downtown Outreach Ministry till med säkert dricksvatten och många andra viktiga saker för invånarna i Flint. Mari Copeny, alias Little Miss Flint, gör också ett otroligt uppsökande och organiserande arbete för att hjälpa människorna i sitt samhälle och i andra samhällen där tillgången till rent dricksvatten inte är garanterad. Hon har till och med en julönskelista för att hjälpa till att ge böcker till barnen i Flint i år!
Och som jag sa tidigare är det bästa du kan göra för att göra skillnad där du befinner dig och visa dina barn ett praktiskt förhållningssätt till rättvisearbete att engagera dig i lokala välgörenhetsorganisationer som gör gott just där i ditt samhälle. Volontärarbeta i soppköket eller på ett härbärge för hemlösa. Fråga din kyrka vad de gör under den här säsongen för att hjälpa de behövande i din stad, och om de inte har planerat något ännu, ta ansvar för att organisera det. Ordna en blöjinsamling för föräldrar som kanske känner att deras budget är lite stramare under julen. Samla in lätt begagnade handväskor och fyll dem med handskar, halsdukar, handdesinfektionsmedel, läppstift och hygienprodukter för att dela ut dem till kvinnor som lever i hemlöshet. Om det är viktigt för dig eller din familj att köpa leksaker specifikt till barn under julen är en del av er plan, kan jag garantera att det finns gott om organisationer i din stad som gärna tar emot donationer av leksaker till de familjer i ditt område som de betjänar. Gör bara något – och lägg inte ut din välgörenhet på entreprenad i Franklin Grahams stil.
Och om du vill göra något gott med de julklappar du köper till dina egna vänner och familjemedlemmar i år kan du naturligtvis överväga att stödja Joelles organisation, Badala. Badalas produkter hittar du här, och de är verkligen underbara. Det finns förmodligen också lokala julmarknader som pågår i din stad. Nashville brukar ha en som stöder vårt lokala Planned Parenthood varje år, och jag försöker gå dit eftersom stöd till reproduktiv rättvisa är en viktig del av min tro. Men även om det inte är för att stödja en särskild sak som du bryr dig om, är det ett bra sätt att handla lokalt för att bygga in ditt samhälle och göra det till en bättre plats (och minska avfallet från frakt!).
–
Lyssna. JAG VET att det kan vara svårt och obekvämt att ifrågasätta oss själva och våra handlingar på detta sätt, men det är absolut nödvändigt för det faktiska evangeliets skull att vi gör det. Att komma till en ökad medvetenhet om bigotteri och privilegier förstör alla sorters roliga barndomsminnen – hej, alla Disneyfilmer någonsin – men det är en absolut avgörande uppgift för varje person som påstår sig vilja vandra på Jesu väg – särskilt för de kyrkor och organisationer som anser sig vara ”inkluderande” eller ”progressiva”.”
Jag hoppas att du i år, när du försöker göra rättvisa, älska barmhärtighet och vandra ödmjukt inför vår Gud, noga överväger de alternativ som står till buds och väljer organisationer och välgörenhetsorganisationer som gör mer nytta än skada och som förser de behövande med faktiska resurser som inte belastas av våldsam, vit överhöghetsteologi och västerländska föreställningar om ”rättvisa” från den första världen.”
”Detta är vad HERREN den Allsmäktige säger: Förvaltar sann rättvisa.” -profeten Sakarias
Emily Joy är också tillgänglig för uppträdanden med spoken word-poesi, tal och workshops. Klicka på knappen nedan för att fråga om bokning!
Lyssna på Emilys senaste dikt ”How to Love the Sinner & Hate the Sin” här!