Black Swamp Sarplaninacs

Sarplaninac är en mellanstor till större boskapsvaktande hund (LGD) som kan se större ut än vad den egentligen är på grund av sitt tunga ben och långa päls. Även om Sarplaninac är något mindre i vikt än många andra typer av LGD:er är den väl muskulös och är känd för att ha en extraordinär styrka. Detta i kombination med dess notoriska territoriella aggression mot andra obekanta hundar gör den till en mycket formidabel och farlig motståndare i alla slagsmål. Dess rykte som beskyddare i sitt östeuropeiska hemland är legendariskt. En vuxen Sar är känd för sin förmåga att kunna ta sig an och döda vargar och till och med försvara sig mot fullvuxna brunbjörnar. De är utmärkta boskapsskyddare och deras intelligenta natur, i kombination med adekvat träning och socialisering, gör det möjligt för dem att vakta boskap oberoende av sin ägare. Den har en mycket stark skyddsinstinkt som är lika lika lika om när den vaktar boskap som när den vaktar sin familj och egendom. Det är en mångsidig ras som har använts för många ändamål under årens lopp och den kommer att utmärka sig i alla uppgifter som den har lärt sig på rätt sätt. Det är också en gammal ras som tros ha funnits på Balkanhalvön i flera tusen år.

Det bör nu noteras att Sarplaninac inte är för alla eftersom dessa hundar verkligen är uppfödda för att arbeta. Individer av denna ras anpassar sig sällan väl till ett liv i staden och när de lämnas instängda i ett hus eller på en liten gård hela dagen kan de bli uttråkade och svåra att hantera. Valpar och unga hundar är benägna att gräva och socialisering med okända människor är absolut nödvändigt för att se till att de mognar till välbalanserade djur. Med rätt inställning och uppfostran är denna hund dock ofta mycket mild och kärleksfull mot barn, boskap och sina mänskliga herrar och kan bli en kraftfull beskyddare för alla de som den anser vara en del av sin familj.

APPEARATION
Sarplaninacen har en mycket tjock, dubbelskiktad, väderbeständig päls som gör den särskilt väl anpassad i tempererade och kallare klimat. Pälsen kan vara medellång till längre och nästan vilken färg som helst är tillåten så länge den är solid över hela kroppen och bara bleknar från en färg till nästa. Den varg-järngrå färgen är allt oftare den vanligaste färgen och heter så på grund av sin slående likhet med en vargs päls. Tyvärr tycks varg-järngråttans popularitet i utställningsringen vara till nackdel för många av de andra mer traditionella färgerna som inte tycks gynnas lika mycket i aveln för närvarande. De andra färgerna som fortfarande finns kvar i några av de mer aboriginala Sar-populationerna är bl.a. följande: Tan karabash, gyllengul karabash, svart masked-fawn, mörkbrun, spökgrå, pärl- och elfenbensvit och nästan alla svarta hundar. Den sällsynta brindle, Tigar-mutationen kan också hittas i vissa äldre rena stammar. Vita märken på bröstet eller tårna är normalt tillåtna men ska inte uppmuntras i avel och oregelbundet stora vita fläckar är strängt förbjudna.

När den går eller springer bärs svansen över ryggen ungefär som hos Spitz, men bärs normalt ner bakom bakbenen när den står i vila. Hanar har ofta en tätt pälsad, nästan mansliknande hals som är mycket svår för rovdjur att ta tag i och bita sig fast. Deras skänkel är måttligt utvecklad, ryggen är stark och jämn, överlinjen är lätt sluttande och de har en djup bröstkorg som sträcker sig till armbågarna. Skallen är lätt välvd och bred mellan öronen. Snittet är tjockt och djupt vid basen och smalnar av något mot näsan. De luddiga öronen hänger ner på sidorna av huvudet och deras ögon är normalt kastanjebruna till färgen.

HÖGD OCH VIKT
Längden varierar ofta mellan 56-72 cm (22-28 tum) vid axeln och vikten ligger vanligtvis mellan 70-130 lbs. (32-59 kg). Mycket större hundar kan och finns, men med större storlek kan hälsoproblem bli mer uppenbara. Frågan om en hunds genetiska renhet blir också diskutabel när de närmar sig 150+ lbs. (68 kg) eftersom dessa robusta storlekar verkar stämma bättre överens med en Newfoundland eller kaukasisk Ovcharka outcross.

Den sexuella dimorfismen mellan hanar och honor inom rasen kan också vara mycket uttalad. I vissa linjer är den mycket subtil, men i andra är hanarna tyngre i benet och deras kroppsmassa kan vara 15-20 % större än en tiks. De kan också producera ett mycket större huvud med en tjockare och bredare nos. Även om denna skillnad i fysiskt utseende är relativt vanlig hos många stora hundraser och troligen är relaterad till hundens testosteronnivåer under utvecklingen, verkar den vara lite mer extrem hos Sars och det är möjligt att det naturliga urvalet också kan ha en del att göra med detta. Hos aboriginala boskapsvaktande raser i Östeuropa och Mellanöstern avlades hanar ofta för att vara de tuffaste och hårdaste kämparna genom tiderna. Tyvärr förekommer ”tester” av detta slag fortfarande i dag, men de var förmodligen mycket vanligare förr i tiden när hundarnas enda syfte var att vakta boskap och förmågan att försvara sig mot en vargattack skulle ha varit avgörande. Genom att endast ge de starkaste hanarna tillgång till avelshonor skulle det dock inte dröja länge innan de fysiska skillnaderna mellan könen blev mer uttalade och den robusta storleken och styrkan hos en del av dagens manliga Sarplaninacs kan vara en produkt av detta.

LIVSLIVSTID
Livslängden för en Saplaninac brukar ligga på cirka 11-13 år, men detta beror på många faktorer, varav den mest framträdande är hundens vikt. Liksom för många hundar av stora raser är det viktigt att hålla hunden på en hälsosam viktnivå och träna den regelbundet för att förebygga artrit, hjärtproblem och andra tillhörande hälsoproblem. Genom att rådgöra med en veterinär bör du kunna beräkna en målvikt att försöka hålla din hund på genom att ta hänsyn till dess längd. Sarplaninacs, och de flesta boskapsskötande raser i allmänhet, verkar ha en mycket effektivare ämnesomsättning än många av de modernare raserna. Därför är det inte ovanligt att en fullvuxen Sar bara äter samma mängd mat på en dag som till exempel en Border Collie som kanske bara är en tredjedel av dess storlek.

Vi rekommenderar att man INTE utfodrar tonåriga Sars med någon typ av standardvalpfoder, eftersom det tunga proteininnehållet kan bidra till en onormal tillväxthastighet hos hundar som fortfarande är under utveckling. Detta kan leda till långsiktiga ledproblem, så som regel utfodrar vi endast valpfoder för stora raser eller till och med bara ett torrt hundfoder för alla åldrar vid avvänjning. Många LGD-uppfödare som har möjlighet har rapporterat stora framgångar med att utfodra sina hundar med rå helköttskost. Deras matsmältningssystem verkar kunna bearbeta allt kött mer effektivt och man slipper den onaturliga överdosen av näringsämnen.

ENERGINIVÅ/TRÄNINGSKRAV
Träningsbehovet för Sarplaninac är ganska minimalt. Under en stor del av denna hunds utveckling användes de främst som boskapsvaktare. En hyperaktiv hund, t.ex. en schäferhund eller en australisk boskapshund, kan utmärka sig som boskapsskötare men skulle klara sig dåligt som boskapsskötare. Deras upphetsade, högintensiva natur är säkerligen mer inriktad på att skrämma och jaga får och boskap och detta skulle bara skapa kaos och förvirring i hundens uppgift om den lämnades som flockvaktare. En hund som är mer lugn i sitt uppträdande kommer dock att vara mindre benägen att skrämma flocken och med långsiktigt förtroende och bindning kan den till och med accepteras som en slags medlem av boskapen. Det är av denna anledning som Sarplaninacs redan som valpar i allmänhet är mycket lugna i sin energinivå och normalt sett ganska lugna och avslappnade hundar. Det är dock mycket viktigt att komma ihåg att dessa hundar också har uppfostrats för att följa och hålla sig nära flocken när de flyttar runt och betar under hela dagen och kan tillryggalägga flera kilometer under den tiden. Så även om Sarplaninac säkert kan betraktas som en ganska avslappnad hundras när det gäller dess totala energinivå, är regelbunden tillgång till åtminstone en medelstor till större gård i kombination med regelbundna promenader mycket viktigt för dessa djurs tillfredsställelse och långsiktiga välbefinnande. Det är också viktigt att notera att dessa hundar verkligen är uppfödda för att arbeta och vakta och en uttråkad Sarplaninac kan också lätt bli en mycket destruktiv Sarplaninac.

TEMPERAMENT
Sarplaninacs av båda könen har en mycket uttalad tendens att bli hundaggressiva när de blir vuxna. De är i allmänhet mycket avslappnade och lugna om än med hundar som de har umgåtts med sedan valparna. Tidig socialisering med okända hundar är viktigt för att minimera deras naturliga territoriella natur, särskilt om hunden ska hållas som mer av ett husdjur i stället för ett arbetsdjur. På samma sätt bör de också vänjas vid olika människor i unga år. Även om Sarplaninac är en av de mest lojala hundarna runt de som den känner, är den traditionellt sett misstroende mot alla främlingar som kommer in på deras territorium. Attityderna hos enskilda hundar varierar kraftigt och sträcker sig från de hundar som verkar älska alla och kanske bara håller ett vakande öga på nykomlingar till de hundar som är MYCKET beskyddande för sina familjemedlemmar mot alla främlingar (och bör bevakas med stor försiktighet när någon ny närmar sig dem). Detta är troligen ett resultat av dess användning som boskapsskötare och dessa egenskaper uppmuntrades säkert i varierande utsträckning under många generationer. Kastrering av hundar vid 1-2 års ålder verkar hjälpa till att dämpa vissa aggressionsproblem och har blivit mycket vanlig praxis för brukshundar. Det rekommenderas också starkt att hålla dessa hundar instängda på en inhägnad gård/betesmark hela tiden. Vi tar det ett steg längre och låter alla våra hundar gå i kennel i en 10′ x 10′ stor springbox när vi inte är i närheten. Styrkan hos en Sarplaninac, i kombination med deras benägenhet att gräva under staket tillsammans med deras starka önskan att skydda sin egendom, har potential att bli en belastning om hunden inte hålls inhägnad på rätt sätt i områden där de regelbundet utsätts för främlingar.

Vi är mycket försiktiga med att se till att våra hundar inte kommer från kennlar som kan uppmuntra till avel från stridande djur. Även om det finns en handfull Sarplaninacs som har noterats för att vara ganska aggressiva mot främlingar har rasen för det mesta en mild och kärleksfull personlighet när den är hemma och verkar till och med besitta en genuin kärlek och förkärlek för barn. Det mesta av denna förutsägbarhet i temperamentet är förmodligen mycket starkt beroende av hur hunden uppfostras dock eftersom dessa djur verkligen verkar vara en unik produkt av sin miljö. En hund som har blivit älskad och väl omhändertagen kommer säkerligen att vara lättare att hantera än en hund som har misshandlats hela sitt liv. Hundar som har fötts upp i närheten av boskap sedan födseln kan bli mer knutna till de djur som de bevakar än till sina mänskliga ägare (särskilt i en större skala eller vid frigående boskapsuppfödning) och en liten skygglapp runt människor är i allmänhet helt acceptabelt i denna miljö.

Som tidigare nämnts är socialisering av människor och hundar absolut nödvändig från tidig ålder för Sarplaninacs för att säkerställa förutsägbarhet i deras temperament. I och för sig kan mentaliteten hos denna ras nästan liknas vid en vildhunds mentalitet, och detta är typiskt för många av de pastorala raserna som avlades för att vakta boskap i dagar, och till och med veckor, i taget helt oberoende av sin ägare. Om de dock socialiseras på rätt sätt från valparna kommer de i allmänhet bra överens med andra hundar och kommer sällan att slåss oprovocerat. Helst bör detta beteende även delas med nya människor som hunden möter också. Även om de har en tendens att vara lite envisa vid träning är de faktiskt extremt intelligenta, vilket är vanligt med många LGD-raser som har utvecklats för att arbeta oberoende av sin ägares närvaro. Sarplaninacs har ett utmärkt minne och glömmer sällan något som du har tränat dem att göra. Vuxna kan vara ganska starka och kraftfulla och är förmodligen inte att rekommendera för nybörjarhundförare. Med fast men rättvis hantering kan de dock utmärka sig i nästan alla uppgifter som du introducerar för dem och kan bli utmärkta hushållskamrater.

HISTORIA OCH URSPRUNG
Sarplaninacen härstammar otvivelaktigt från en mycket gammal släktlinje, även om det råder stor oenighet om dess exakta ursprung. Man tror att rasen eventuellt går så långt tillbaka som 2-4 000 år. De flesta rashistoriker tror att den utvecklades i bergskedjan Sarplaninac i södra Kosovo och norra Makedonien där dessa hundar under många år var vanligast förekommande. Under sin existens fick de utmärkelsen att vara det forna Jugoslaviens nationalhund och en måttligt stor population finns fortfarande kvar i stora delar av den forna jugoslaviska regionen. Det finns dock många olika teorier för att förklara rasens ursprung. Balkanhalvön har varit under kontroll av många olika imperier under årtusendena och har stått i centrum för flera gamla mänskliga migrationsvågor. De flesta östeuropeiska uppfödare tror att de alltid har varit en ras från Balkanstaterna och att de avlats ner från tidigare, lokala molossoida stammar av de gamla illyriska stammarna som en gång bebodde området, ända fram till dess att de erövrades av det romerska imperiet. Fram till 1957 var rasen faktiskt tidigare känd som ”illyrisk herdehund”. Andra mer fysiska ledtrådar pekar på genetiska band mycket längre österut. På grund av deras stora likhet med den tibetanska mastiffen tror vissa att några av grundarna kan ha förts över från Himalayabergen i Asien av nomadiska herdar som använde Sidenvägen. Denna urgamla handelsväg gick från Östasien hela vägen till Östeuropa med början under Kinas Tangdynastin och pågick fram till 1100-talet e.Kr. Andra teorier pekar på de molossoida fårhundarna i det antika Grekland, särskilt inom Epirus-riket, och vissa historiker tror till och med med med ganska stor säkerhet att Sarplaninac faktiskt var den berömda palatshunden till Alexander den store. Andra experter anser dock att släktskapet åtminstone till viss del har påverkats av boskapsskötande raser från de invaderande turkarna senare på 1500-talet under det ottomanska riket. Detta skulle knyta åtminstone en del av deras släktskap till raser som anatoliska herdar eller turkiska kangaler. Dessa genetiska spår verkar vara särskilt tydliga när man tittar på färgen och strukturen hos karabashpälsens pälsfärg inom rasen. Mer än troligt är dock att deras härstamning förmodligen härstammar från en kulmination av alla dessa teorier i varierande utsträckning som slutligen ledde till existensen och utseendet av Sarplaninac som vi känner den idag. I takt med att intresset för den här rasens arvsmassa fortsätter att öka ska det bli intressant att se vilka historiska härstamningar som faktiskt kan bevisas av vetenskapen i framtiden.

I många år användes Sar som en duglig krigshund av den kungliga jugoslaviska armén under åren efter andra världskriget. Jugoslaviens president efter andra världskriget, Jozep Broz Tito, ville utveckla en bättre tjänstehund än den som tidigare hade använts av tyskarna och Sovjet. Dessa så kallade ”Military Sars” tros härstamma från några av de renaste exemplar som fanns tillgängliga vid den tiden i Makedonien och Serbien, även om man tror att en del blod från schäferhundar och kaukasiska ovcharka också användes för att ”förbättra” arbetsdriften hos dessa hundar. Många av dessa stammar bibehölls i flera decennier fram till Jugoslaviens fall och sedan Balkankrigen som följde kort därefter. Även om många hundar gick förlorade under Natos ökända flygattacker mot Serbien i slutet av 1990-talet, tror man att många av de militära blodlinjerna levde kvar och lyckades hitta sin väg in i den moderna Sarplaninac-genpoolen. Många brottsbekämpande myndigheter i Republiken Makedonien använder fortfarande Sarplaninac som effektiva polishundar och den serbiska armén använder än i dag rester av de militära linjerna.

Flera olika sorter och typer av Sarplaninacs utgör rasen i sitt hemland. Tetovac, Goranac, Karabeg, Karaman och Turak är bara några av dem. Korsningar mellan typerna är i allmänhet ganska vanliga och de flesta, om inte alla, bidrar förmodligen till den population som nu finns i USA och Västeuropa. Intressant nog tror man också att blod från eurasisk gråvarg ibland kan ha lagts till i genpoolen av serbiska och makedonska herdar ända fram till nyligen. Med den isolering och robusthet som Balkanbergen kan erbjuda i vissa områden var denna utkorsning förmodligen nödvändig för att upprätthålla en sund genpool inom rasen. Det förstärkte också troligen den styrka och rovdrift som dessa hundar är så kända för. Spår av denna härstamning kan vara mycket tydliga när man tittar på exemplar som har den varg-järngrå pälsfärg som har blivit så populär på senare tid.

GENETIC INTERRELATEDNESS AMONGST MOLOSSOIDS
Som tidigare nämnts kan avsiktlig utkorsning med andra raser ha förekommit inom vissa blodslinjer under åren efter andra världskriget. Sarplaninac i sig tros faktiskt ha blivit något sällsynt i Jugoslavien runt denna tidsram och utkorsning med liknande molossoider skulle ha setts som ett sätt att undvika en genetisk flaskhals samt som ett sätt att skapa en mer mångsidig vakthund. Eftersom deras fysiska utseende är så likt Sloveniens karstherde och Rysslands kaukasiska ovcharka har tidigare genetisk korsning alltid misstänkts men inte nödvändigtvis bevisats på ett eller annat sätt förrän helt nyligen. Genom Ceh och Dovcs arbete (2014) jämfördes Sarplaninacs arvsmassa med Karst Shepherd samt Tornjak (en annan LGD-ras från Balkan) och kontrollerades även för eventuella genetiska infusioner från kaukasisk Ovcharka och Newfoundland.

Karst Shepherd har länge betraktats som en avknoppning av Sarplaninac-rasen. Uppgifter om denna hund på Karstplatån går tillbaka till 1600-talet, men under hela denna tid har dessa hundar klumpats ihop som helt enkelt en undertyp av Sar. De två raserna delades officiellt upp av den jugoslaviska kynologiska federationen 1968, men det har varit okänt hur mycket genetiskt utbyte som ägde rum med Sarplaninac antingen före eller efter detta officiella erkännande. Genom Ceh och Dovcs genetiska analysstudie har det visat sig att trots sin stora fysiska likhet med Sarplaninac är Karst Shepherd i själva verket en egen genetiskt distinkt ras, och den senaste tidens infusion av Sarplaninac-DNA tycks faktiskt ha varit mycket minimal. Faktum är att alla tre molossoiderna från Balkan verkade ha väsentligt olika genpooler från varandra, vilket bevisar att var och en av dem är en egen distinkt ras

När det gäller Sarplaninac har man länge misstänkt att korsning med kaukasiska ovcharkas kan ha förekommit någon gång i dess förflutna. Det bevisades också genom samma genetiska analysstudie att även om Newfoundland DNA verkade vara mycket minimalt, delar Sarplaninac faktiskt en måttligt stor del av sitt DNA med den kaukasiska Ovcharka; detta tyder på att korsningar faktiskt förekommit under senare tid. Det är dock fortfarande okänt om denna korsning mellan de två raserna gjordes först efter andra världskriget i ett nödvändigt försök att återuppliva den då sjunkande Sarplaninac-populationen, om den i första hand gjordes av den jugoslaviska militären för att skärpa rasens temperament, eller om just denna raskombination alltid har varit vanlig.

Trots de bevisade bevisen för att viss utkorsning har förekommit inom rasens förflutna är de positiva punkter som är förknippade med genomanalysstudier som dessa att Sarplaninac har visat sig ha den mest diversifierade genpoolen bland de tre molossoiderna från västra Balkan, eftersom denna urgamla ras aldrig genomgick samma genetiska flaskhals som Karst Shepherd och Tornjak gjorde. Idag är Sarplaninac väletablerad i hela Serbien, Makedonien, Bosnien och Hercegovina och en etablerad population i USA och Kanada (där de har funnit en nisch som flockvakter) verkar blomstra. Det breda utbudet av pälsfärger, storlekar, konformationer och unika individuella personlighetsdrag tillsammans med deras relativt goda hälsa är alla ännu en sak som skiljer Sarplaninacen åt och gör att de sticker ut i en värld som annars domineras av nyare, mer standardiserade hundraser.