Bill Cosby: Från ”Amerikas pappa” till skamfilad komiker

Bildtext Cosby blev en världsstjärna på 1980-talet

Bill Cosby var en gång känd för miljontals människor som ”Amerikas pappa”, men komikern har nu dömts till tre till tio års fängelse efter att ha dömts för sexuella övergrepp.

Hans roll som den välvillige, tröjbärande dr Cliff Huxtable i 1980-talets succéserie The Cosby Show gjorde honom till en nationell skatt i USA.

Men mer än ett dussin kvinnor anklagade Cosby för olämpligt beteende, och ett av fallen gick till domstol.

juryn lyckades inte komma fram till en dom i juni 2017, men en ny rättegång ledde till att han dömdes mindre än ett år senare.

Hur kunde den här mannen, ett välkänt namn under så lång tid i USA, stiga och falla så långt?

Hur började hans karriär?

Förd 1937 i ett bostadsområde i Philadelphia av föräldrar som var långt ifrån ekonomiskt välbeställda, putsade den unge William Henry Cosby Jr skor och arbetade på en lokal stormarknad för att hjälpa sin familj att få ekonomin att gå ihop.

Hans tidiga liv berördes av en tragedi när en av hans fyra bröder dog och han, den äldste, blev en fadersgestalt.

Berättelser om hans skoltid skildrar en skämtare och historieberättare som älskade att underhålla sina klasskamrater. Efter skolan gick han i den amerikanska flottan, gick sedan på universitetet och hade ett deltidsjobb som bartender.

Det var här som han hittade sin väg in i komedin, han vikarierade för en klubbkomiker och banade väg för sin framtida berömmelse.

Hans debut i NBC:s The Tonight Show 1963 ledde till ett skivkontrakt med Warner Brothers och utgivningen av en rad prisbelönta komedialbum.

På ett av dessa, 1968 års To Russell, My Brother, Whom I Slept With, etablerade han de teman som skulle komma att definiera hans verk – fadern som en kärleksfull disciplinär, syskon som kunde intrigera tillsammans i ena stunden, för att sedan skrika blått mord i nästa, och en tillit till familjens band.

Bildtext Cosby, som här visas 1973, började sin karriär på nattklubbarna i Greenwich Village

I skivomslaget står det: ”Under sin tid på scenen berättade Cosby aldrig någonsin ett skämt. Han sjöng inte, dansade inte och gjorde inga trick. Allt han gjorde var att prata” – men artisten hade den 10 000 personer stora publiken i sin hand hela tiden.

När albumet släpptes var Cosby redan en tv-stjärna.

Vilka gränser bröt Cosby som svart skådespelare?

1965 hade han blivit den första svarta skådespelaren att spela huvudrollen i en dramaserie, när han fick rollen i spionprogrammet I Spy.

Han spelade Alexander Scott, en hemlig agent som utgav sig för att vara tennislärare, tillsammans med Robert Culp, som spelade agentkollegan Kelly Robinson.

Cosby var ursprungligen inte aktuell för rollen, som var avsedd för en äldre skådespelare, men producenten Sheldon Leonard hade blivit imponerad av komikerns stand up-rutiner och bestämde sig för att skriva om serien till en kompiskomedi.

Premiären ägde rum under en tid av stora omvälvningar för rasrelationerna i USA, och den förbjöds av vissa stationer i sydstaterna. Men Cosby fortsatte att vinna tre Emmys i rad för bästa skådespelare för sin roll – ett rekord som fortfarande står fast.

Bildtext Även om svarta skådespelare hade dykt upp i TV-komedier tidigare var Cosbys roll i primetime-dramat I Spy banbrytande

Trots sin framträdande roll i TV tog Cosby ett medvetet beslut om att inte ta upp rashistoriska frågor direkt i sin handling – han föredrog en mer subtil utmaning mot status quo.

”En vit person lyssnar på mitt nummer och skrattar och tänker: Ja, det är också så jag ser det”, sade han en gång.

”Okej, han är vit. Jag är neger. Och vi ser båda saker på samma sätt. Det måste betyda att vi är likadana. Eller hur?

”Så jag tänker att på det här sättet gör jag lika mycket för goda rasrelationer som nästa kille.”

The Cosby Show, som lanserades av NBC 1984 och sändes i åtta säsonger, var hans största framgång och etablerade honom som ett känt namn.

Med utgångspunkt i sina stand up-rutiner drog Cosbys skildring av en välutbildad, välbärgad läkare – Heathcliff ”Cliff” Huxtable – och de prövningar som det innebär att uppfostra fem små barn paralleller till hans eget liv.

Hans tv-hustru, Claire, var löst baserad på hans egen hustru Camille, som han gifte sig med 1964.

Bildtext Bill Cosbys hustru Camille har stått vid hans sida

En av 1980-talets populäraste programserier, sitcomen sågs av cirka 30 miljoner tittare varje vecka. År 1989 tjänade stjärnan 4 miljoner dollar (2,5 miljoner pund) i månaden enbart på syndikeringsrättigheter.

När serien lades ner 1992 gav sig Cosby in i ett antal projekt, bland annat filmroller, men lyckades aldrig efterlikna framgången för sin stjärnbil.

2013 fick han strålande recensioner för sin första tv-stand-up-show på 30 år, vilket ledde till en nationell turné.

Men hans comeback föll sönder när flera kvinnor trädde fram med anklagelser om sexuella övergrepp som sträcker sig nästan 30 år tillbaka i tiden.

Vad var anklagelserna?

Anklagelserna dök upp för första gången 2005, när Andrea Constand, en anställd vid Cosbys tidigare universitet, sa att hon hade blivit drogad och ofredad av stjärnan i hans hem ett år tidigare.

Åklagarna avböjde att väcka åtal, med hänvisning till bristande bevis, men Andrea Constand lämnade in ett civilrättsligt ärende mot komikern.

Bildtext På grund av preskriptionslagen var Andrea Constand det enda påstådda offret för sexuella övergrepp som kunde väcka åtal mot Cosby

Tretton kvinnor, varav 12 förblev anonyma, gick med på att vara vittnen, var och en med en liknande berättelse om sexuella övergrepp.

Cosby nekade till anklagelserna, som hans advokat kallade ”absurda”, och fallet förlikades utanför domstol 2006 för en okänd summa.

Under de följande åren trädde några av Constands medvittnen fram och berättade sina historier för media. Men anklagelserna rapporterades inte utförligt förrän Cosbys planerade tv-comeback kastade honom tillbaka i rampljuset.

Mer än 50 kvinnor anklagade stjärnan för sexuella övergrepp eller våldtäkt, men på grund av tidsgränserna för ärenden i USA var det bara en – Andrea Constand – som tog ärendet till brottmålsdomstol.

  • Varför finns det en tidsgräns för fall av sexuella övergrepp i USA?

Cosbys advokater förnekade konsekvent anklagelserna, kallade dem för en ”mediefrenesi” och frågade varför kvinnorna inte hade gjort rättsliga anmälningar vid den tidpunkt då de sa att de blivit överfallna.

2014 sade Cosby att han inte hade tagit upp anklagelserna offentligt eftersom ”en kille inte behöver svara på insinuationer”.

Men kort därefter kom tidigare osynliga domstolshandlingar från 2005 fram i ljuset och visade att han hade erkänt att han hade skaffat sig lugnande medel för att ge till unga kvinnor som han ville ha sex med.

Sedativa medel, som kallas Quaaludes, gör människor oförmögna att röra sig.

  • Quaaludes uppgång och fall
  • Tidslinje för Cosby-anklagelserna

Anklagelserna störde hans förhoppningar om att återvända till showbusiness. Kabelstationen TV Land drog tillbaka repriser av The Cosby Show, några av hans stand-up-shower ställdes in och demonstranter dök upp vid de shower som han fortfarande gavs.

Hans staty togs bort från parken MGM Hollywood Studios i Florida, och flera högskolor tog bort hedersgrader som de hade gett honom.

Bildtext Cosby talade till studenterna vid Temple University vid en avgångsceremoni 2003

Hans porträtt togs ner från väggarna i hans alma mater, Temple University i Philadelphia, och han avgick från styrelsen.

Vad hände när fallet kom till brottmålsdomstolen?

I början verkade det osannolikt att straffrättsliga åtgärder skulle vidtas mot Cosby för någon av de påstådda händelserna, delvis på grund av att preskriptionstiden gäller för fall av våldtäkt och sexuella övergrepp i de flesta amerikanska stater. Det innebär att det finns en tidsgräns för fallen.

Ett fall kom dock till straffrättslig prövning: Andrea Constand.

Fallet sågs som ett av de största amerikanska kändisrättegångarna sedan mordrättegången mot den före detta amerikanska fotbollsspelaren OJ Simpson 1995.

I juni 2017 berättade Constand för första gången sin historia i en domstol, efter att tidigare ha varit förhindrad från att göra det på grund av en uppgörelse från 2006.

Hon sa att Cosby hade gett henne piller som han hävdade var växtbaserade och sa skulle ”ta udden av”, men som lämnade henne ”frusen”.

”I mitt huvud försökte jag få mina händer att röra sig eller mina ben att röra sig, men jag var frusen”, sa hon.

Omkring 20 minuter senare, sade hon, lade han sin hand på hennes könsorgan.

”Jag kunde inte kämpa emot på något sätt”, sade hon till domstolen. ”Jag ville att det skulle sluta.”

Cosby fortsatte att förneka anklagelserna. Han vittnade inte i rätten men hade ett vittne. I slutändan, med Cosby som eventuellt kan få resten av sitt liv i fängelse om han befinns skyldig, var juryn dödsdömd och i juni 2017 förklarades att rättegången skulle avbrytas.

Hur var den nya rättegången annorlunda?

Den nya rättegången, som inleddes den 9 april, ägde rum i en förändrad atmosfär.

En flodvåg av anklagelser om sexuellt olämpligt beteende som inleddes i oktober förra året mot mäktiga män inom underhållningsindustrin, såsom Harvey Weinstein och Kevin Spacey, utlöste #MeToo-rörelsen.

Cosby-rättegången blev en av de första kändisrättegångarna i #MeToo-eran, och domarens beslut att låta ytterligare fem kvinnor vittna mot honom sågs som en viktig utveckling.

Det tog två dagar för juryn bestående av fem kvinnor och sju män att finna komikern skyldig till alla tre åtalspunkterna för sexuella övergrepp. Månader senare dömdes han till sammanlagt tre till tio år i ett statsfängelse.

Följ oss på Facebook, på Twitter @BBCNewsEnts eller på Instagram på bbcnewsents. Om du har ett förslag till reportage kan du skicka ett e-postmeddelande till [email protected].

.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.