I samband med att spekulationerna tilltog meddelade Bill Belichick, tränare för New England Patriots, att han inte kommer att ta emot presidentens frihetsmedalj den här veckan, i kölvattnet av det dödliga upploppet mot Trump i Capitolium.
Tjänstemän i Vita huset sade i söndags att Trump var inställd på att tilldela Belichick medaljen den här veckan under de sista dagarna av hans administration. De två har haft en väldokumenterad vänskap.
Men i ett uttalande i måndags sa Belichick att han inte skulle ta emot medaljen i kölvattnet av attacken på Capitolium.
Lokalt
Djupgående nyhetsbevakning av Greater Boston Area.
”Nyligen erbjöds jag möjligheten att ta emot Presidential Medal of Freedom, vilket jag blev smickrad av av respekt för vad äran representerar och av beundran för tidigare mottagare”, sade Belichick i uttalandet. ”Därefter inträffade de tragiska händelserna i förra veckan och beslutet har fattats att inte gå vidare med utmärkelsen.”
Tränaren nämnde sin ”stora vördnad för vår nations värderingar, frihet och demokrati.”
Belichick talade också om samtalen i 2020 som ledde till positiva förändringar.
”En av de mest givande sakerna i min yrkeskarriär ägde rum 2020 när, genom det stora ledarskapet inom vårt lag, samtalen om social rättvisa, jämlikhet och mänskliga rättigheter flyttades till förgrunden och blev till handling”, sade han. ”Att fortsätta dessa ansträngningar samtidigt som jag förblir trogen de människor, det lag och det land jag älskar väger tyngre än fördelarna med någon enskild utmärkelse.”
Förut sa senior Boston Globe fotbollsskribent Ben Volin i en tweet att det inte var säkert att Belichick skulle ta emot utmärkelsen.
Baserat på vad jag fick veta igår kväll, tror jag inte att det är säkert ännu att Belichick accepterar det här priset https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) January 11, 2021
Om Belichick hade valt att acceptera priset, skulle det troligen ha kommit mitt i ansträngningarna att åtala Trump för andra gången.
Husets talman Nancy Pelosi sade i söndags att representanthuset skulle gå vidare med lagstiftning för att åtala Trump samtidigt som hon pressar vicepresidenten och kabinettet att åberopa konstitutionell auktoritet för att tvinga ut honom, och varnar för att Trump är ett hot mot demokratin efter det dödliga angreppet på Capitolium.
När det kom rapporter om att Belichick skulle få utmärkelsen, tog många kommentatorer – inklusive den mångåriga sportkrönikören Bob Ryan – till Twitter och ifrågasatte om tränaren skulle ta emot den.
Om den här historien om Bill Belichick som tar emot en frihetsmedalj från den vanärade ockupanten av Vita huset är sann är han död för mig. Säg att det inte är sant, Bill. Jag hoppas innerligt att detta är Fake News.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) January 11, 2021
Priset, som instiftades av president John F. Kennedy 1963, är USA:s högsta civila utmärkelse. Den delas ut till personer ”som har gjort exceptionella bidrag till USA:s säkerhet eller nationella intressen, till världsfreden eller till kulturella eller andra viktiga offentliga eller privata insatser”, står det på Vita husets webbplats.
Presentationen av Presidential Medal of Freedom hade väntat att ske på torsdag. Bortsett från den tvivelaktiga tidpunkten kom nyheten inte som någon större överraskning. Trump har valt ut en rad idrottsfigurer och politiska stödpersoner för utmärkelsen på senare tid.
Belichick är den enda tränare som vunnit sex Super Bowl-titlar och är utan tvekan en av de mest framgångsrika fotbollstränarna i NFL:s historia. Han äger flest segrar bland aktiva tränare, medan Bill Belichick Foundation också tillhandahåller stipendier och bidrag för att hjälpa underprivilegierade ungdomar att delta i idrottsprogram.
De två är vänner och Belichick har länge varit en Trump-supporter.
Vid valet 2016 meddelade Trump att Pats-tränaren hade skickat ett brev till honom där han stödde sin kandidatur, och han läste brevet högt under ett kampanjmöte i New Hampshire.
”Vår vänskap sträcker sig många år bakåt i tiden och jag tror att alla som har tillbringat mer än fem minuter med mig vet att jag inte är någon politisk person”, sade Belichick efter att nyheten om hans brev blivit offentlig.
”För mig handlar vänskap och lojalitet just om det. Det handlar inte om politiska eller religiösa åsikter. Jag skriver hundratals brev och anteckningar varje månad. Det betyder inte att jag håller med om varenda sak som varje person tycker om, politik, religion eller andra ämnen, men jag har flera vänskaper som är viktiga för mig, och det är vad det handlade om”, tillade han.
Trump har många gånger hyllat Belichick, ägaren Robert Kraft och den tidigare quarterbacken Tom Brady för deras framgångar i New England och kallat Patriots för en enastående organisation med en otrolig tränare.
Förra sommaren, under en intervju i The Hugh Hewitt Show, kallade Trump Belichick för en mycket god vän. Han sa till och med att han skulle be Belichick om militära råd och kallade Pats-tränaren för en vinnare.
Sedan förra månaden utnämndes Belichick på nytt till presidentens råd för sport, fitness och näring. Han har suttit i rådet sedan 2016.
I måndags tilldelade Trump representanten Jim Jordan (R-Ohio) frihetsmedaljen. Efter Jordan skulle Belichick ha varit den sjunde personen att få USA:s högsta civila utmärkelse 2021. Presidenten har redan tilldelat den till Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Rush Limbaugh, Gary Player och Annika Sörenstam.
Sedan 2017 har Trump delat ut 24 medaljer, inklusive en till Boston Celtics storspelare Bob Cousy 2019.
Trump har ofta hållit storslagna presentationsceremonier för utmärkelsen, men de senaste ceremonierna har ägt rum i avskildhet, samtidigt som Trump generellt sett har undvikit pressen sedan sin valförlust.
The Associated Press bidrog till denna rapport
.