Belägringen i Waco: 6 okända fakta

Staden Waco i Texas har för många amerikaner blivit synonymt med tragedi – ända sedan den 51 dagar långa belägringen av Waco 1993 mellan den federala regeringen och en extremistisk religiös sekt som kallades Branch Davidians slutade i en dödlig brand.

Gruppen, som leddes av den kontroversielle självutnämnde profeten David Koresh, var en utlöpare av en annan grupp som kallades Shepherd’s Rod, som hade anknytning till sjunde-dagsadventisterna.

Den 28 februari 1993 gjorde agenter från Federal Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, som svar på rapporter om att davidianerna hade lagrat illegala vapen i sin anläggning, Mount Carmel Center, som förberedelse för världens undergång, en razzia mot anläggningen. Deras mål var att genomsöka lokalerna och arrestera Koresh för olagligt vapeninnehav. Men planen gick snabbt åt skogen och fyra federala agenter och sex Branch Davidians dog i en kaotisk skottlossning. Det är fortfarande oklart vem som avlossade det första skottet.

FBI blev sedan indragna i en 51 dagar lång strid med Koresh på området. Under denna tid ordnade förhandlare med frisläppandet av 35 Branch Davidians, inklusive 21 barn. Men den 19 april 1993, i ett försök att locka ut Koresh och hans anhängare, vidtog agenterna beslutsamma åtgärder som kritiker senare kallade extrema eller omotiverade: De rammade byggnaden med stridsvagnar och inledde en attack med tårgas. Byggnaden fattade eld (brandorsaken är fortfarande omdiskuterad) och 76 Davidianer – däribland 28 barn – dog i lågorna.

Under branden dog Koresh, som då var 33 år gammal, av en skottskada i huvudet. Det är fortfarande okänt om han tog livet av sig själv eller om han sköts av någon annan. Men det är inte den enda obesvarade frågan när det gäller den ökända belägringen. Här är några andra debatter kring och andra föga kända fakta om Waco-belägringen och Koresh:

Experter debatterar fortfarande om Branch Davidians faktiskt var en ”sekt”.

Trots att det dominerande narrativet vid tiden för belägringen var att Koresh var en skissartad sektledare, har det aldrig funnits någon konsensus om huruvida gruppen var en legitim sekt. Eftersom ingen visste mycket om Branch Davidians förutom gruppmedlemmarna själva, fick media inte mycket information om vilka de var, vad de trodde på och hur de levde förrän det var för sent. Och negativa slutsatser var redan då vanliga.

”Termen ’kult’ är ganska stillastående och innebär en binär kategori – ’kult’ kontra ’icke-kult’ – som faktiskt inte existerar, säger Dr. Steve Eichel, psykolog och kultspecialist. ”Istället föredrar många kultexperter att tala om kultiska relationer och kultiska processer, existerar på ett kontinuum och kan variera från grupp till grupp.”

The Branch Davidians var förvisso en extrem och problematisk religion: Överlevande från Waco rapporterade om olika former av smygande barnmisshandel, där flickor så unga som 11 år tvingades ha sex med Koresh. Men det finns inget slutgiltigt svar när det gäller kultfrågan.

”Vad ordet ’kult’ egentligen betyder är att din religion är mindre än min”, säger Dick J. Reavis, som rapporterade om belägringen av Waco för Dallas Observer och senare skrev boken Ashes of Waco. ”Det fanns en man som hade 12 lärjungar och utförde mirakel… Om Koresh var en sektledare kanske Jesus var det, kanske påven är det.”

En del experter har också hävdat att regeringen använde ursäkten ”kult” för att rationalisera det överdrivna våld som den använde mot davidianerna under dödläget.

LÄS MER: 5 1900-talets kultledare

David Koresh (det var inte hans riktiga namn) hånades under barndomen.

David Koresh föddes Vernon Wayne Howell i Houston, Texas 1959. Hans mor var 15 år när hon födde honom, och Koreshs morföräldrar slutade med att uppfostra honom. Andra elever retade honom för att han var dyslektiker och gav honom smeknamnet ”Mr Retardo”. Under belägringen i Waco öppnade Koresh upp sig för FBI:s förhandlare som under sammanlagt 754 telefonsamtal försökte uppmuntra honom att överlämna sig. Koresh ska ha berättat för dem att hans barndom hade varit ensam.

Inte alla tycker att regeringen agerade korrekt under dödläget.

”Det finns en hel massa okända faktorer”, säger Reavis. ”Som vem som sköt först och vem som är ansvarig för branden. Jag vet inte svaret på många av dessa frågor, men jag vet att FBI och ATF var försumliga.”

Reavis är inte den enda kritikern. Journalisten Darcey Steinke, som bevakade läget för SPIN medan det pågick, berättade senare för tidningen att hon ansåg att regeringen bär skulden för hur saker och ting gick till. ”Jag tror att det var regeringens fel … Koresh joggade varje dag vid samma tidpunkt på samma rutt . Så om de ville ta honom kunde de bara ha kört fram i en polisbil och gripit honom”, sade hon. ”Det var vansinnigt att komma till en uppenbart instabil persons område – som man vet har massor av vapen – med tungt beväpnade ATF-agenter.”

Reavis anser också att regeringen inte var fullt informerad om Koresh och hans anhängare innan de bestämde sig för att konfrontera gruppen så aggressivt. ”Davidianerna var precis vad man kunde förvänta sig att de skulle vara om man kände till deras teologi . Men om FBI hade vetat vad de var för något innan de började skulle de aldrig ha gjort razzian”, säger han. ”Det var en misslyckad affär. FBI har sedan dess reformerat sitt sätt att hantera skottlossningar.”

VARNING: Vad hände vid belägringen av Waco

David Koresh ställdes en gång inför rätta för mordförsök.

Koresh anslöt sig till Branch Davidians när han var 22 år gammal och blev snart indragen i en affär med gruppens ordförande, Lois Roden, som då var i 60-årsåldern. (Han ska ha sagt till henne att han var förutbestämd att föda ett barn med henne.) Han försökte ta kontroll över gruppen efter Lois bortgång – han kämpade bokstavligen mot hennes son, George, om kontrollen. George Roden hade motsatt sig Koreshs förhållande till sin mamma och ansåg att Koresh hade hjärntvättat henne.

Under denna kamp sköts Roden i bröstet och händerna; Koresh ställdes inför rätta för mordförsök, men släpptes efter en ogiltig rättegång.

Koresh, en rockgitarrist, var besatt av musik.

Inom sina passioner för Amageddon och sex – enligt Los Angeles Times hade han flera minderåriga fruar och det ryktades att han utnyttjade flickor sexuellt – var Koresh besatt av rock ’n’ roll. När han var i 20-årsåldern flyttade han till Hollywood i hopp om att bli rockstjärna. När det inte gick så bra flyttade han till Waco, bytte namn och började enligt uppgift försöka locka till sig ”groupies” av ett annat slag.

Han tillverkade T-shirts där det stod ”David Koresh: God Rocks” och fortsatte att spela i kristna band under hela sitt liv. Hans musik finns fortfarande tillgänglig på nätet.

Branch Davidians existerar fortfarande idag.

Gruppen dog inte helt ut efter Waco-debaclet. Nio davidianer klarade sig undan branden och gruppen har fortfarande inte helt upplösts. En ny grupp bildades med namnet ”Branch, The Lord Our Righteousness” med en ny förening i det gamla Waco-utrymmet. De har en ny ledare.

En del davidianer träffades fortfarande regelbundet för bibelstudier 2013, och vissa trodde att Koresh skulle kunna återvända från de döda för att leda dem igen. ”David kom för att ge oss ett budskap och ett hopp”, sade en överlevande, Sheila Martin, till tidningen People. ”Vi hoppas att få se honom igen. Vi ångrar bara att vi inte tjänade Gud bättre.”

VARNING: Hela avsnitt av The UnXplained online nu.