Patricia Braden gillade att vandra i timmar i skogen och promenera med sin Corgi-mix-hund i närheten av sitt hem i Greensboro, NC. Den pensionerade kliniska psykologen njöt också av långa samtal med vänner, familj och sina klienter.
Men de dagarna är förbi på grund av perifer neuropati och biverkningarna – som problem med balans och koncentration – av de läkemedel som används för att behandla den.
Hon är inte ensam. Uppskattningsvis 20 miljoner människor i USA har någon form av perifer neuropati, enligt National Institute of Neurological Disorders. Tillståndet beror på skador på det perifera nervsystemet, de nerver som löper från hjärnan och ryggmärgen till resten av kroppen.
Symtomen är domningar och en stickande eller stickande känsla i fötter eller händer, som kan sprida sig till ben och armar. Andra tecken är skarp, stickande, frysande eller brännande smärta, extrem känslighet för beröring och bristande koordination som kan leda till fallolyckor.
2 typer av läkemedel som används för att behandla neuropati
Läkemedlen som används för att behandla neuropati faller in i 2 klassificeringar: antidepressiva och kramplösande mediciner, även om det inte är helt klart varför de fungerar för nervsmärta. Många patienter upplever också en mängd ibland försvagande biverkningar av läkemedlen. Den goda nyheten är att det finns flera alternativa behandlingar och terapier som många patienter har använt för att finna lindring som kan minimera användningen av mediciner.
David Cornblath, MD, professor i neurologi vid Johns Hopkins Hospital i Baltimore och specialist på perifer neuropati, säger att de tre viktigaste läkemedlen som är godkända för behandling av diabetisk neuropati – den vanligaste typen av neuropati – ”alla har både positiva och negativa sidor.”
Han säger att kramplösningsmedlet Neurontin (gabapentin) har de minsta biverkningarna. Lyrica (pregabalin, ett annat läkemedel mot kramper) kommer därefter, och det antidepressiva läkemedlet Cymbalta (duloxetin, en serotonin- och noradrenalinåterupptagshämmare) har flest.
Läkare förskriver samma läkemedel för andra typer av neuropati, till exempel kategorin idiopatisk neuropati (som betyder ingen känd orsak) som Braden och många andra faller under. De används också vid fibromyalgi, en annan sjukdom i nervsystemet med vissa av samma symtom som neuropati.
Enligt Cornblath: ”Många börjar med gabapentin. Det tolereras väl. Men lindring sker sällan förrän folk kommer upp till 1 800 milligram per dag”, säger han. ”Många är underdoserade.”
Hur som helst, ”många patienter finner biverkningarna av ökade doser outhärdliga”, säger Marlene Dodinval, verkställande direktör för The Foundation for Peripheral Neuropathy, en ideell organisation i Buffalo Grove, IL.
Gemensamma biverkningar av de tre läkemedlen är trötthet, illamående, dåsighet och förvirring samt viktuppgång eller viktförlust, förutom biverkningar som är specifika för varje läkemedel och möjligheten till läkemedelsinteraktioner. Men de kan vara mer extrema: FDA kräver att tillverkare av antiepileptiska läkemedel ska ha varningar om ökad risk för självmordstankar och självmordsbeteenden. Antidepressiva medel kan också öka suicidaliteten, särskilt för barn, unga vuxna och tonåringar. I försök hade patienter som tog ett antiepileptiskt läkemedel nästan dubbelt så stor risk för suicidalitet som de som inte gjorde det.
Fall, glömska och andra biverkningar
Den 83-åriga Braden har inte varit immun mot biverkningar. ”Jag har fallit tre dussin gånger under de senaste tio åren”. För att lindra den skarpa smärtan och känslan som hon liknade vid att ha järnskor på sig satte hennes läkare henne på en hög dos Neurontin, som fick henne att glömma ord mitt i en tanke, liksom Cymbalta som hon tar.
”Det jag kämpar med är att jag inte vet om nyttan är värd biverkningarna”, säger hon.
Andra har ett liknande dilemma. Valerie Lloyd, en pensionerad statsanställd, skulle kunna ta mer Neurontin för sin smärtsamma kemoterapiinducerade perifera neuropati, men avskräcks av biverkningarna. ”Det är i mina fötter, händer och ibland i mina läppar”, säger hon. ”Jag känner mig okej på morgonen, och det är då jag handlar och tränar. Omkring klockan sex på kvällen får jag en brännande, elektrisk känsla, som en stickande känsla.”
Lloyd började med tre kapslar Neurontin på 300 mg per dag, och har sedan ökat till fyra och fem kapslar dagligen.
”Min läkare sa att jag kunde ta sex kapslar, men tanken på att ta mer avskräcker mig. Jag gillade inte hur det fick mina fötter att kännas svullna och feta”, säger hon. ”Jag slutade ta det och det var en annan typ av smärta, så jag gick tillbaka” på Neurontin.
Alternativ till medicinering för nervsmärta
Medicinering är dock inte det enda sättet att behandla nervsmärta. Lloyd, en 65-årig invånare i Alexandria, VA, säger att hon har funnit viss lindring i en fotkräm vars huvudingrediens är capsaicin, ett ämne som finns i paprika och som anses minska kronisk neuropatisk smärta genom att göra nerverna mindre känsliga för smärtbudskap.
Vattenaerobics hjälper henne också att ”känna sig lite bättre med min styrka och det hjälper definitivt mitt sinnestillstånd”.”
Detta tillvägagångssätt stämmer överens med en mängd terapier för sinne och kropp och andra kompletterande och integrerande terapier, enligt The Foundation for Peripheral Neuropathy.
Carolyn Hicks, psykolog och landskapsmålare i Northampton, MA, fann lindring i en sådan terapi – akupunktur – när 70-åringen fick perifer neuropati efter kemoterapi för bröstcancer. ”Jag tyckte att det var till stor hjälp att få mer energi och balans och även att lindra symtom som är förknippade med neuropati, t.ex. domningar och stickningar, värk och känslighet för kyla och sveda i fingrar och tår”, skriver hon i ett mejl.
Elayne Goldstein, en 68-årig pensionerad lärare från Philadelphia, utvecklade domningar och smärta ”som om en kniv skar mig i foten” efter en knäprotesoperation för två år sedan. Hon fick en hög dos Neurontin men avvecklade sig själv till 300 mg på natten ”eftersom jag inte ville ha medicinering.”
Om natten bär hon ett magnetiskt bandage ”eftersom något som komprimerar det verkar hjälpa”. Hon lär också ut yogadans till seniorer. ”När jag rör mig känner jag ingen smärta.”
Jennifer Buttaccio, arbetsterapeut i Chicago, ger patienter råd om bättre hantering av dagliga aktiviteter, stärkande övningar och smärtlindringsstrategier för att hitta lindring.
”Jag kan rekommendera en patient att prata med sin läkare om att få sina B12- och magnesiumnivåer kontrollerade”, säger hon. ”Jag kan också rekommendera dem att se om läkaren kan ge dem ett recept för sjukgymnastik för att se om det finns mer specifika modaliteter, stärkande övningar och smärtlindringsstrategier som kan implementeras.”
Först publicerad: Första publicering: Aug 3, 2017