Daisy Lee Gaston Bates, en förespråkare för medborgerliga rättigheter, tidningsutgivare och ordförande för Arkansas-avdelningen av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), var rådgivare åt de nio elever som 1957 avskaffade segregationen på Central High School i Little Rock, Arkansas. Martin Luther King erbjöd Bates uppmuntran under denna period och sade till henne i ett brev att hon var ”en kvinna som alla vet har varit och fortfarande är mitt i striden från allra första början, utan att vackla eller tröttna” (Papers 4:446).
Bates föddes 1914 i den lilla staden Huttig, Arkansas. Efter mordet på hennes biologiska mor och faderns försvinnande uppfostrades hon av familjens vänner Orlee och Susan Smith. Hon utvecklade tidigt ett förakt för diskriminering och minns i sin självbiografi, The Long Shadow of Little Rock, en händelse då en lokal slaktare sa till henne: ”Niggers have to wait ’til I wait on the white people'” (Bates, 8).
Vid 15 års ålder träffade hon L. C. Bates, en journalist och försäkringsförsäljare som hon gifte sig med 1941. Paret grundade snart Arkansas State Press, en tidning som ivrigt förespråkade medborgarrättigheter. Bates blev en frispråkig kritiker av segregationen och använde tidningen för att kräva en förbättring av de sociala och ekonomiska förhållandena för svarta i hela Arkansas. När Högsta domstolen 1954 meddelade domen Brown v. Board of Education, som förbjöd segregation i offentliga skolor, började State Press kräva integration i skolorna i Little Rock. Som delstatsordförande för NAACP, en position som hon hade tillträtt 1952, arbetade Bates nära de svarta studenter som frivilligt erbjöd sig att avregregera Central High School hösten 1957. Historien om ”Little Rock Nine” blev snabbt en nationell nyhet när vita invånare gjorde uppror och hotade Bates och elevernas fysiska säkerhet.
Under denna tid tog King kontakt med medborgarrättsledaren i Arkansas. I ett telegram av den 26 september 1957, som skickades under skolornas segregeringskris i Little Rock, uppmanade King Bates att ”strikt hålla fast vid en väg av icke-våld”, trots att han ”terroriserades, stenades och hotades av hänsynslösa mobbar”. Han försäkrade henne: ”Världsopinionen är med dig. Det moraliska samvetet hos miljontals vita amerikaner är med dig”. I maj 1958 stannade King hos Bates och hennes man när han talade vid Arkansas Agricultural and Mechanical College och strax därefter bjöd han in henne att vara kvinnodagstalare vid Dexter Avenue Baptist Church i oktober samma år. Under samma år valdes Bates in i den verkställande kommittén för Kings Southern Christian Leadership Conference.
Den enda kvinnan som talade vid 1963 års marsch på Washington för jobb och frihet flyttade Bates senare till Mitchellville, Arkansas, och blev chef för Mitchellville Office of Equal Opportunity Self-Help Project. År 1999 avled hon efter en rad slaganfall vid 84 års ålder.