Det har varit en otäck influensasäsong och den blir fortfarande värre. Minst 37 barn har dött och vuxna i åldrarna 50-64 år läggs in på sjukhus i mycket större utsträckning än under de senaste åren, enligt Centers for Disease Control and Prevention. På senare tid har det varit en strid ström av influensavaccinationer, men det tar två veckor innan vaccinet har full effekt.
På grund av att så många människor är sjuka av influensan kan det i vissa områden råda brist på det receptbelagda antivirala läkemedlet Tamiflu, ett läkemedel som kan lindra symtomen och hindra sjukdomen från att bli värre. Läkemedelstillverkaren och Centers for Disease Control and Prevention säger att det finns tillräckligt med utbud överlag. Men utöver influensaepidemin är vissa föräldrar oroade över rapporter om sällsynta, allvarliga biverkningar av Tamiflu, såsom kramper, självskadebeteende och hallucinationer bland barn som tagit den receptbelagda medicinen.
En familj i Indiana befarar att biverkningar av Tamiflu kan ha lett till det uppenbara självmordet av deras 16-årige son, Charlie Harp. En vårdnadshavare som talar med NBC affiliate, WTHR, säger att han var ett lyckligt barn tills han fick influensan.
Det är inte klart om Tamiflu kan orsaka självmordsbeteende. Läkemedlets tillverkare, Genentech, konstaterar att influensa i sig ”hallucinationer, delirium och onormalt beteende, i vissa fall med dödlig utgång”. ”Övervaka noga Tamiflu-behandlade patienter med influensa för tecken på onormalt beteende”, råder man.
Food and Drug Administration säger att de rapporterade biverkningarna inte är vanliga och att det inte är helt säkert om Tamiflu eller själva influensaviruset orsakar beteendeförändringarna. ”Dessa allvarliga biverkningar kan inträffa efter att Tamiflu har tagits eller kan inträffa hos personer som inte tar Tamiflu”, enligt FDA.
”Övervaka för tecken på onormalt beteende”, råder FDA.
Hur Tamiflu hjälper
Om det tas inom de två första dagarna efter de första tecknen på influensa minskar Tamiflu-pillret, i en klass som kallas neuraminidashämmare, symptomen genom att angripa influensaviruset för att hindra det från att föröka sig i kroppen. I genomsnitt förkortar det tiden du är sjuk med ungefär en dag, säger experterna.
Antivirala läkemedel botar inte influensa på samma sätt som ett antibiotikum kan bota halsfluss, men de är fortfarande användbara, säger CDC. Och till skillnad från antibiotika rensar inte ett influensaläkemedel som tas i några dagar ut de ”goda” bakterierna i matsmältningssystemet, och det är mycket mindre troligt att det orsakar biverkningar. Det finns också mindre risk för att odla läkemedelsresistenta ”superbakterier”, säger experterna.
Vem bör ta Tamiflu
För friska barn eller personer som inte löper stor risk för komplikationer är det inte klart hur användbart Tamiflu är. Men för personer med hög risk för allvarliga influensakomplikationer kan en snabb behandling med ett antiviralt läkemedel innebära skillnaden mellan en mildare sjukdom eller ett allvarligare fall.
Gravida kvinnor som insjuknar i influensa bör behandlas med ett antiviralt läkemedel eftersom man är orolig för att de kan utveckla en allvarligare sjukdom, råder CDC.
Det rekommenderas dessutom att Tamiflu ges till:
- Personer som löper risk att drabbas av komplikationer till följd av influensa eftersom deras immunförsvar inte fungerar bra
- barn under 2 år
- vuxna 65 år och äldre
- personer med diabetes, astma eller hjärtsjukdomar
- människor med andra kroniska sjukdomar som sicklecellsjukdom, cerebral pares
- människor med sjuklig fetma
- vårdhemsboende.
Generellt sett behöver andra personer som inte löper hög risk för influensakomplikationer och i övrigt inte behandlas med Tamiflu
Men för högriskbarn och äldre säger CDC att man inte ska vänta. Det är bättre att gå vidare och ta Tamiflu bara för säkerhets skull.
Förresten är vårdhemsboende så sårbara att CDC råder till att dela ut Tamiflu om några fall av influensa dyker upp. Det dagliga pillret kan förhindra infektion.
CDC rekommenderar att det är okej att ge Tamiflu till friska patienter. Om någon i din familj är sjuk i influensa, men inte du, kan en läkare skriva ut en lägre dos av ett antiviralt läkemedel för att skydda dig.
”Antiviral behandling kan också övervägas för alla tidigare friska, symtomatiska polikliniker som inte löper någon hög risk med bekräftad eller misstänkt influensa på grundval av en klinisk bedömning, om behandlingen kan inledas inom 48 timmar efter insjuknandet”, meddelar CDC på sin webbplats.