Att hitta Japans rötter

Pilgrimsvägarna till Wakayamas Kumano Sanzan-helgedomar i Kiibergen, kända som Kumano Kodo, är mer än en kulturarvsplats med över 1000 års historia. Det är hemvist för berättelsen om Japans födelse som nation. Enligt Kojiki (den första dokumentationen av Japans historia) steg Jimmu, ättling till solgudinnan Amaterasu, ner från himlen för att starta ett krig för att bli nationens första kejsare. Tillsammans med sina trupper vann Jimmu kriget efter sin resa genom Kumano-bergen under ledning av budbäraren, en helig trebent kråka vid namn Yatagarasu.

Kumano Sanzan (som står för de tre helgedomarna Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha och Kumano Nachi Taisha) uppstod som en religiös institution redan på 1000-talet. Den övervakar mer än 3000 Kumano-helgedomar i Japan och är en doyen av religionen i landet, med Yatagarasu som emblem.

Kumano Kodo omfattar fem huvudsakliga pilgrimsvägar. Nakahechi-rutten börjar från Tanabe och korsar sedan österut mot helgedomarna. Den är den mest älskade rutten för pilgrimer från västra Japan och har varit kejsarfamiljens pilgrimsrutt sedan 900-talet. Kohechi-rutten går genom hjärtat av Kiihalvön från norr till söder och utgör en bro mellan Koyasans buddhistiska tempelkomplex och Kumano Sanzan. Den bergiga rutten är späckad med stigar som är mer än 1 000 meter höga, vilket gör den till en utmaning enbart för erfarna vandrare, eller för dem som är benägna att våga sig utanför sin bekvämlighetszon.

Kustrutten Ohechi går söderut från Tanabe till Fudarakusan-ji-templet. Passen ger panoramautsikt över Stilla havet, så det är ingen överraskning att rutten var museet för konstnärer och författare från Edo-eran. Mellan Ise-jingu-helgedomen och Kumano Sanzan slingrar sig Iseji-rutten längs Kiihalvöns östkust. Med ett sortiment av bambuskogar, stränder, bergspass och terrasserade risfält blev rutten populär under Edo-perioden tack vare fler pilgrimsresor till Ise-jingu-helgedomen.

Rutten Omine-Okugakemichi, som förbinder Yoshino och Omine med Kumano-området, utgör den andliga träningsplatsen för Yamabushibergets asketiker. Eftersom de löper längs åsarna och det är ont om faciliteter rekommenderas endast erfarna vandrare att försöka erövra denna rutt, som kommer att belöna dem med 75 nabiki-meditationsplatser.

Kumano Kodo är födelseplatsen för landets andlighet. Kumanotron har sina rötter i dyrkan av den naturliga miljön, i shintogudar som gamla träd och i vattenfall som tros vara manifestationer av buddhistiska entiteter, vilket gör Kumano Kodo till en plats som ger pilgrimerna frälsning. Som det gamla talesättet säger: ”De som söker skall finna”.

Detta år är ett speciellt kapitel i Kumano Kodos historia – det markerar 15-årsjubileet av dess status som UNESCO:s världsarv, som ett erkännande av dess dubbla firande av buddhism och shintoism, och dess ihärdiga bevarande av traditionen om de japanska heliga bergen.

Kumano Kodo är tillsammans med Jakobsvägen i Galicien, Spanien, de enda två pilgrimsvägarna i världen som är upptagna på Unescos världsarvslista. Förra året firades 20-årsdagen av Japans och Spaniens avtal om systerpilgrimsfärder, vilket hedrar den andlighet som delas av Kumano Kodo och Jakobsvägen. Båda pilgrimsvägarna har religiösa platser – Kumano Kodo har helgedomar som Kumano Hongu Taisha Grand Shrine, medan katedralen i Santiago de Compostela utgör en anmärkningsvärd avslutning på Jakobsvägen.

Resenärer som har vandrat båda pilgrimsvägarna kallas ”dubbla pilgrimer” och tilldelas ett märke. Programmet Dual Pilgrim hedrar och delar med sig av berättelserna om dem som har gått båda pilgrimsvägarna. Genom programmet går Tanabe City och Santiago de Compostela samman för att främja pilgrimskulturen i världen och respekten för kulturella och andliga skillnader.

För att bli dubbelpilgrim måste man fullfölja ett alternativ för Jakobsvägen och ett alternativ för Kumano Kodo. Registrerade dubbelpilgrimer vid Kumano Hongu Taisha får ett intyg om att de har slutfört sin pilgrimsresa med tecknet ”Way” skrivet av översteprästen vid Kumano Hongu Taisha Grand Shrine. De har friheten att delta i en Taiko-ceremoni för dubbla pilgrimer, där de trummar på den heliga taikon för att visa att deras andliga resa är avslutad. Alla dubbelpilgrimer kan dela med sig av sin historia på webbplatsen Dual Pilgrim.

Tokyobaserad systemingenjör Ayuko Abe, 41, är en dubbelpilgrim som vandrade rutten i nio dagar i september 2015. Trots sitt problem med höftledsbenet, som hon upptäckte efter en av sina andra pilgrimsvandringar, fullföljde hon 60 km av Jakobsvägen i september 2018. Hon påbörjade resan eftersom hon inspirerades av sin modiga syster Akiko, världsmästaren i backgammonspel, som överlevde cancer och förklarades cancerfri i mars förra året.

”Det finns en ande som heter Kodama och som dyker upp i skogen i den japanska anime-regissören Hayao Miyazakis film Prinsessan Mononoke. Jag kunde inte se den när jag gick i skogen men jag kunde känna dess närvaro. Jag kände mig imponerad av naturen där. Religionen i Japan dyrkar naturen som en gud och det kändes som om jag förstod detta på min pilgrimsfärd”, säger Abe, som planerar att slutföra vandringen på Jakobsvägen, lite efter lite, under det kommande decenniet.

Ingen pilgrimsfärd är komplett utan att delta i festivaler som gör det möjligt för dig att komma i kontakt med din andliga sida. Den 6 februari anordnas eldfestivalen Oto Matsuri, där deltagarna bär vitt och äter vit mat eftersom färgen förkroppsligar renhet. Varje deltagare vaggar en fackla som antänds av en helig eld, som bryter ut när helgedomens port öppnas och skickar deras förhoppningar till himlen ovanför.

Den 14 juli anordnas den berömda årliga festivalen Kumano Nachi Taisha Annual Festival, även känd som Nachi-eldfestivalen. Det är ett skådespel att beskåda, med 12 6 meter höga helgedomar som representerar Kumanos 12 gudomar som bärs från den huvudsakliga helgedomsplatsen till fallets bas. Festivalen kulminerar med 12 massiva facklor som välkomnar och renar helgedomarna på stentrappan. För dem som vill gå i fotspåren av det kejserliga hushållet och hovet från Heian, som var de första pilgrimerna, äger Kumano Kodo picture scroll-processionen rum den 3 november för att återskapa den kejserliga pilgrimsfärden, komplett med traditionella dräkter.

Som pricken över i:et på pilgrimsfärden får du inte glömma att ta med dig Kumano Goohoin-amuletten, papperstalismanen som föreställer Yatagarasu. Den syns ofta på husdörrar och i risfält och är en lyckoamulett som kan hålla ondska borta, förhindra katastrofer och ge lycka.

Den heliga kråkans tre ben representerar himmel, jord och mänskligheten. I Kumano Hongu Taisha står de också för huvudgudomens treenighet av dygder – visdom, välvilja och mod, alla egenskaper som kan bära dig långt efter din pilgrimsfärd.