En asteroid är en stenkropp i rymden som kan vara bara några hundra fot bred eller flera hundra mil bred. De anses vara spillror som lämnats kvar från bildandet av solsystemet. Många asteroider kretsar kring solen i ett område mellan Mars och Jupiter. Detta ”bälte” av asteroider följer en lätt elliptisk bana när det kretsar runt solen i samma riktning som planeterna. Det tar mellan tre och sex jordår för ett fullständigt varv runt solen. En asteroid kan dras ut ur sin bana av gravitationen från ett större objekt, t.ex. en planet. När en asteroid fångas av en planets gravitationskraft kan den bli en satellit till den planeten. Astronomer tror att det är så som Mars två satelliter, Phobos och Deimos, kom att kretsa kring planeten. En asteroid kan också kollidera med en planet och bilda en nedslagskrater. Vissa forskare tror att just ett sådant nedslag i området kring Yucatanhalvön i Mexiko startade den kedja av händelser som ledde till att dinosaurierna dog ut här på jorden. Astronomer tror att om det inte vore för jätteplaneten Jupiter som utövar sin gravitationskraft på asteroiderna i bältet, skulle de inre planeterna ständigt bombarderas av stora asteroider. Jupiters närvaro skyddar faktiskt Merkurius, Venus, Jorden och Mars från upprepade asteroidkollisioner!