Arganolja: kostnaden för skönhetsindustrins senaste mirakelingrediens

Arganolja har gått från att ha varit en naturlig ingrediens i en stam till att bli en av de mest uppskattade oljorna i världen i takt med att kosmetikaföretagen har fått upp ögonen för dess anti-ageing-egenskaper. Växtoljan framställs av kärnorna i arganmusten, som finns i frukten på arganträdet, som är inhemskt i Marocko.

Kvinnokooperativ har uppstått i hela den arganproducerande regionen, men alla är inte så samarbetsvilliga som de utger sig för att vara. Arganträdet hotas fortfarande av överanvändning, avskogning och till och med av getter.

Vad är arganolja?

Traditionsenligt användes arganolja flitigt i Marocko för att behandla olika åkommor, till exempel torr hud, akne, rynkor och ledvärk. Rostad är den också en vanlig ingrediens i matlagning, med hälsofördelar som sträcker sig från att sänka kolesterol till att lindra artrit. I takt med att västvärlden har fått upp ögonen för denna till synes magiska resurs har efterfrågan skjutit i höjden, och arganolja förekommer i allt från schampobars till serum för omedelbar ögonförstoring.

Arganträdet odlas nästan uteslutande i de karga markerna i sydvästra Marocko. Det är en naturlig barriär mot öknens framfart, förhindrar jorderosion och skyddar vattenresurserna.

Trädet är så bra för miljön att Marockos argan-skog förklarades som biosfärreservat av Unesco 1998. Ändå har skogen hotats av avskogning då lokalbefolkningen hugger ner träden för byggnadsmaterial och ved. Detta har minskat på senare år då lokalbefolkningen engagerat sig i produktionen av arganolja.

Dana Elemara grundade Arganic, en brittisk leverantör av arganolja, och samarbetar med Sidi Yassine, en arganoljeproducent i regionen. ”En viktig sak för hållbarhet är att involvera lokalbefolkningen och betala dem rättvist. Det hindrar dem från att hugga ner de Unesco-skyddade träden.” Produktionen av oljan bidrar enligt henne till att bevara trädet. ”Man skadar inte trädet alls genom att producera arganolja. Vi plockar bara frukten från marken.”

För att få olja från arganträdets frukt måste man torka den, ta ut nötterna, knäcka dem för att avslöja kärnorna och pressa dem för att frigöra oljan. Biprodukten från pressningen är en tjock arganpasta som säljs lokalt för kosmetiska produkter. Inget annat går till spillo, eftersom det yttre fruktköttet utgör föda för byns djur, medan skalen bränns som bränsle.

Makt kvinnor starkare

Förr samlade kvinnor i små familjeföretag med två eller tre personer in arganfrukten och utvann dess olja. Deras män eller bröder sålde sedan oljan på lokala marknader eller bytte den mot socker och andra varor. På senare år har dock kvinnokooperativ skapats för att möta den ökade efterfrågan. Dessa kooperativ ger kvinnorna en inkomst samt en social upplevelse och förbättrad status.

L’Oréal har tillsammans med sin leverantör BASF inrättat ett inköpsprogram i Marocko för att främja företagens sociala ansvar i arganleverantörskedjan. Programmet arbetar med ett paraplyorgan som omfattar sex kvinnokooperativ som producerar arganolja.

Som tillgång till utbildning och hälsovård ger kooperativet också kvinnorna en möjlighet att tjäna pengar. Professor Zoubida Charrouf vid Université Mohammed V-Agdal i Rabat säger att vissa kvinnor tjänar upp till 250 dollar (164 pund) i månaden, plus bonusar som betalas ut i slutet av året. Med mer ekonomiskt oberoende kan kvinnorna välja hur de vill spendera sina inkomster, vilket förändrar kvinnornas status i familjen. Charrouf säger: ”Kvinnorna återfår förmågan att bestämma, att förvalta sin inkomst och att investera i framtiden genom att skicka sina barn till skolan.”

Allmännen ser en förändring i attityderna till kvinnor i allmänhet i detta arabiska land på grund av deras nyvunna självständighet. Elemara säger: ”Arganoljehandeln har lett till förändringar som kommer att påverka hur samhället ser på kvinnor där.”

Utmaningar i leveranskedjan

Det finns dock problem med denna spirande industri. Berberkvinnorna i kooperativen är dåligt rustade för att göra affärer med internationella organisationer, vilket ger stort utrymme för exploatering. Charrouf säger att det stora problem som kooperativen fortfarande står inför är att kvinnorna länge har förblivit marginaliserade och analfabeter. ”Det krävs en hel del utbildning. Om de är välutbildade fungerar det. Men om de inte gör det slutar det med att de leds av mannen eller fadern till kooperativets ordförande, och i det fallet tjänar de väldigt lite.”

L’Oréal säger att dess arbete med den icke-statliga organisationen Yamana var avgörande för att man skulle kunna övervinna dessa utmaningar. Rachel Barré, som är ansvarig för hållbara inköp inom L’Oréal Research & Innovation, säger: ”För att leda detta kooperativ måste man få tillgång till utbildning. De måste förstå vad affärer är, vad en inköpsorder är, vad styrning är, vad demokrati är, vad öppenhet är, vad redovisning är.

Med hjälp av den icke-statliga organisation som arbetade med dem lyckades vi organisera detta sätt att fungera och professionalisera det sätt på vilket varje kvinna kunde ha en röst i beslutsprocessen.”

Det finns också farhågor om vilken standard på oljan som kommer ut från kooperativen. Den brittiska kosmetikaåterförsäljaren Lush använder arganolja i flera av sina produkter, som de köper från en leverantör som samarbetar med 22 kvinnokooperativ i regionen.

Lushs kreativa inköpare Lyndsey Fisher-Cooke säger att det krävs någon form av ledarskap för att skydda standarderna. ” leds av en vald ordförande. Någon sätts i spetsen för organisationen och stöder dem med besök i varje by för att säkerställa kvalitetsstandarderna.”

Kooperativen förbättrar standarderna hela tiden, säger hon, med hjälp av Lush. ”Vår enhet arbetar med varje by för att höja standarderna så att de kan erkännas av Ecocert. Alla kooperativ behöver någon form av ackrediterad kontroll för att öka dessa standarder; det är ett område som har potential att gå under.”