(född 19 februari 1916 i Cincinnati, Ohio, död 14 november 1997 i Miami, Florida), hårt arbetande jockey som red två fullblod till Triple Crown och blev invald i Racing Hall of Fame 1958.
Arcaro var son till den italienske fruktförsäljaren Pasquale Arcaro och Josephine Giancola. I skolan hindrade hans flugviktsproportioner honom från att göra några framsteg inom traditionell friidrott. I en intervju med tidningen Look i april 1956 konstaterade Arcaro: ”Jag minns att det enda jag verkligen längtade efter som barn var storleken för att kunna spela baseboll. När de andra barnen valde sida för sida inför en match var jag alltid över, och jag tror att det var därför jag satsade på racing.” Arcaros storlek gjorde honom till en lovande jockey, och hans avsevärda tillgångar i form av mod, intelligens och hästhantverk gjorde att han blev en av de fem bästa amerikanska jockeyerna under 1900-talet. Med sina fem fot, två tum och 114 pund var han gjuten i en idealisk form för en blivande jockey.
Likt många jockeys hade Arcaro umgåtts med hästar från mycket ung ålder. Han lämnade skolsystemet i Cincinnati vid tretton års ålder och började arbeta på Latonia Race Track. Om det var en bra dag kunde han tjäna femtio cent per ritt genom att arbeta som övningsryttare hos olika racingstall. Han var en pojke som gillade att ta risker och hade förmågan att återhämta sig efter stora fall och tumlingar. En gång körde han in i ett träd när han åkte snöslunga och ”insidan av hans högra lår slets sönder till benet och fyrtio stygn krävdes”. Efter tre månader lät läkaren Eddie komma upp på fötterna igen. Han visste inte att Arcaro hade gått på egen hand en månad tidigare.”
Hästkapplöpning har alltid varit en mycket farlig sport. Liksom andra stora jockeyer studsade Arcaro tillbaka från fruktansvärda olyckor och red sig igenom skadornas smärta. År 1933 blev Arcaro till exempel kastad på Washington Park Raceway i Chicago. Efter att ha varit medvetslös i tre dagar fick han tillbringa tre månader på sjukhus med en skallfraktur, en punkterad lunga och en bruten näsa. Vid ett annat tillfälle föll han under en häst på en lerig bana och skulle ha drunknat om han inte räddats av en observant banfotograf.
Den kaliforniska tränaren Clarence Davidson tog så småningom Arcaro under sina vingar och blev hans mentor. Enligt en apokryf historia i hästkapplöpningens fabler var Arcaro en illa skött ryttare som inte hade en enda seger på 250 starter. I själva verket red Arcaro sin första vinnare efter fyrtiofem lopp; hans häst hette Eagle Bird och datumet var den 14 januari 1932. I början av sin tävlingskarriär med Davidson tjänade han 20 dollar i månaden som en del av ett fast treårskontrakt. När han gick i pension njöt Arcaro av en kändismiljonärs livsstil.
Efter sin träning med Davidson gick Arcaro med i det mer lukrativa Calumet Farm-syndikatet och red för Warren Wright. Arcaro hade en lavin av segrar – 132 under säsongen 1933 – och undvek aldrig sin livliga personlighet. Under hela sin karriär var han en ”skraplös ryttare” och ”lika gladiatorisk som en geting”. Under 1930-talet gick Arcaro från att vara en nolla till en oöverträffad. Han gick från ”nags and bags that were just one step short of pulling milk carts to riding some of the finest thoroughbreds in the game” (från ”nags and bags that were just one step short of pulling milk carts to riding some of the finest thoroughbreds in the game”). I slutet av 1930-talet var Arcaro den främsta jockeyn för mrs Payne Whitneys prestigefyllda Greentree Stable. År 1937 gifte han sig med en före detta modell, Ruth; de fick två barn.
På 1940-talet blev Arcaro den enda jockeyen som red två fullblod till Triple Crown: Whirlaway 1941 och Citation 1948. Att vinna Triple Crown, tävlingarna Kentucky Derby, Preakness och Belmont Stakes samma år, är den ultimata prestationen inom sporten. Arcaro vann Belmont Stakes sex gånger, Preakness sex gånger och Suburban Handicap åtta gånger. Han fick Jockey Club Gold Cup vid tio tillfällen och fick många ritter till Årets häst, bland annat på Whirlaway (1941 och 1942), Citation (1948), Nashua (1955), Bold Ruler (1957), Sword Dancer (1959) och Kelso (1960 och 1961).
Till slutet av sin tävlingskarriär skrev Arcaro en färgstark biografi om sitt liv och sin tid, I Ride to Win (1951). I den berättade han om hur han blev avstängd i ett år efter att ha kört en kubansk rivaliserande jockey in i räcket på kapplöpningsbanan. Han diskuterade också jockeyernas prövningar och svårigheter när de försökte hålla vikten: ”Vissa ryttare sågar nästan av sina ben för att komma inom … gränsen”. Han ansåg att mod och mental styrka måste visas i lopp efter lopp, för: ”Om en jockey visar minsta lilla spår av feghet kan det bli väldigt tufft där ute.”
När Arcaro gick i pension 1961 var han den jockey som vunnit mest pengar under sin tid med 39 miljoner dollar i prispengar. Han hade varit den främsta penningvinnaren under åren 1940, 1942, 1948, 1950, 1952 och 1958. Arcaro kombinerade sin framgångsrika karriär som jockey med en entreprenörsmässig känsla för affärer. Han investerade i olja, köpte in sig i ett antal matställen på västkusten och trivdes särskilt bra med att äga och förvalta ett grossistföretag för sadelmakeri. Tillsammans med Johnny Longden och Sam Resnick grundade han också Jockey’s Guild och var dess ordförande. Arcaro gillade att vara färgkommentator för tv-sända hästkapplöpningar och omfamnade ogenerat sina roller som modeplatta och kändis. Det är inte överraskande att Arcaros favorithem låg i Garden City på Long Island, New York, bara tjugo minuter från en av hans favoritplatser, Belmont Park.
I The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995), listade Bert Randolph Sugar Arcaro på femtiosjätte plats och beskrev honom som att han hade ”en pianospelares känsliga touch”. Det finns goda skäl att hävda att mannen med smeknamnen ”Banana Nose” och ”The Master” under sin relativt korta karriär var den mest framgångsrika av alla jockeys. Även om hans totalsumma på 4 779 vinnare var imponerande, var hans förhållande mellan antalet ritter och insatspengar epokbrytande. Av hans 24 921 lopp mellan 1931 och hans pensionering 1961 slutade han ”i pengarna” (som etta, tvåa eller trea) i mer än hälften av dessa lopp under en karriär som pågick från 1949 till hans pensionering 1961.
Arcaro blev invald i Racing Hall of Fame 1958. En plakett i National Museum of Racing’s Hall of Fame i Saratoga Springs, New York, fångar på ett underbart sätt magin och mästerskapet hos denna stora jockey: ”Han hade fantastiska händer och en bra sits, var oöverträffad när det gällde att byta ut piskan, hade en säker känsla för tempo och vann under två decennier de viktiga loppen med en avslappnad förträfflighet…. Hans fantastiska talang eftersöktes för alla bra lopp.” Bill Shoemaker, den amerikanska jockeyernas doyen, sade om Arcaro: ”Han kunde göra allt. Det sätt han rider på ser ut som en del av hästen.”
Frank J. Cavaioli har skrivit en kort profil om Arcaro i Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States (2000). Det finns en omfattande berättelse om Arcaro i Current Biography (1958), och Current Biography Yearbook (1998) har en kortfattad dödsruna. Tom Gilcoyne, arkivassistent vid National Museum of Racing and Hall of Fame, Saratoga Springs, New York, tillhandahåller en användbar Hall of Fame-minibiografi om Arcaro. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995), har en livlig och detaljerad sammanfattning av Arcaros liv. För en verkligt minnesvärd social historia om kapplöpning, se Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), som innehåller talande fragment om Arcaro. Det finns nio underbara svartvita fotografier av Arcaro i Horse Racing: The Golden Age of the Track (2001). En dödsruna finns i New York Times (15 november 1997).
Scott A. G. M. Crawford