Apple Music kom ganska sent till streaming-tjänstfesten, men har snabbt tagit sig upp till toppen tack vare den utmärkta musikutbudet, den unika Beats 1 Radio dygnet runt och integrationen i Apples ekosystem.
Och det är förstås inte bara för iOS-användare; Apple Music finns även på Android och andra enheter som Samsungs senaste smarta tv-apparater.
Apple Music fick till en början blandade reaktioner, men tack vare några utmärkta omkonstruktioner och uppdateringar av iOS hade den betalande användarbasen skjutit i höjden till 68 miljoner i slutet av 2019. Även om det fortfarande finns ett rejält gap mellan detta och Spotifys 130 miljoner betalande prenumeranter (i början av 2020) är det inte så illa med tanke på att Apples tjänst är den mycket yngre av de två.
Vad är det?
Apple Music blandar ditt personliga musikbibliotek med en enorm katalog med över 60 miljoner låtar – en blandning av gamla och nya låtar i paritet med Spotifys omfattande katalog – tillsammans med Beats 1 live-radio, tv-program, filmer, musikvideor och expertkurerade spellistor.
Månadsabonnemanget kostar 10 pund (10 dollar, AU$10), vilket är samma pris som Spotify Premium och Tidal Premium – men billigare än Tidals högsta HiFi-nivå. Alternativt kan du betala en årsavgift på 99 pund (99 dollar, AU$119).
Andra erbjudanden inkluderar ett studentabonnemang på 5 pund (5 dollar, AU$6) per månad, medan ett familjemedlemskap som kan delas mellan sex personer kan fås för 15 pund (15 dollar, AU$18).
Det finns ingen hi-fi-nivå av högre kvalitet som hos Tidal och ingen gratisversion som hos Spotify – det är antingen briljant enkelt eller lite begränsat, beroende på hur man ser på saken.
Apple Music finns på alla Apple-enheter – den ersatte den gamla Music-appen på iPhones och iPads och är integrerad på bärbara Mac-datorer – och kan även laddas ner på Android-enheter.
Användningsvänlighet
Apple Music lanserades ursprungligen i juni 2015 med ett visuellt tungt och trångt gränssnitt som stod i stor motsättning till de rena och enkla gränssnitten som man ser hos rivaler som Deezer, Spotify och Tidal.
Sedan 2016 har det dock varit en annan historia. Apple har tagit bort designen av sina appar. Förvänta dig ren typografi och grafik tillsammans med en enkel, överskådlig och trevlig layout. Appen är lätt att navigera (även om det finns underavdelningar överallt) och den ser tilltalande ut tack vare det framträdande albumkonstverket. Efter några minuter av att räkna ut var allting finns blir det en lättnad att använda.
Apple har skickligt gömt många alternativ bakom ikoner för att hålla huvudskärmen så snygg som möjligt. Du ser tre prickar (eller ellipser) överallt: klicka på dem för att få fram undermenyer med olika alternativ som att lägga till i ditt bibliotek, ladda ner (ett moln med en nedåtriktad pil), dela, spela upp senare eller lägga till i en spellista. Viktigt är att du hittar den röda hjärtat/kärleksikonen här, som du ska trycka på om du gillar en viss låt (eller trycka på hjärta med snedstreck om du inte gillar den) för att hjälpa Apple att kurera musik efter din smak.
Appen är uppdelad i fem huvudavdelningar: Bibliotek, För dig, Bläddra, Radio och Sök.
I fliken Bibliotek finns hela din musiksamling – varje album (om du har aktiverat iCloud-musikbibliotek) plus dina Apple Music-spellistor och låtar som sparats i telefonen. Allt är grupperat i kategorier: spellistor, artister, album, låtar, nedladdad musik. Direkt under dessa kan du bläddra bland dina nyligen tillagda låtar, vilket är praktiskt om du vill återbesöka din senaste öronorm.
Vi gillar att kunna komma åt hela vårt musikbibliotek i en och samma app, även om du måste offra en viss grad av kontroll över dina musikfiler för att få bekvämligheten. Det finns inget sätt att veta filstorlek eller typ av dina låtar – vilka låtar i ditt bibliotek som är rippade WAV-filer och vilka som är Apple Music-låtar, till exempel.
Det kan vara ett problem om du har gott om det förstnämnda och skulle föredra att Apple inte ersatte det med en annan version från sin Music-tjänst. Om du har sällsynta B-sidor som Apple Music inte har på lager måste du lagra låtfilerna på din telefon för att kunna spela upp dem – det går enkelt via Apple Music på din Mac eller iTunes för Windows på din dator, men är ändå värt att nämna.
Sökningen är uppdelad i två filter: i Apple Musics enorma katalog eller i ditt eget bibliotek. Detta kan verka konstigt till en början, men kan vara till stor hjälp när din samling växer och blir större.
- Apple HomePod 2, HomePod Mini: releasedatum, läckor och alla nyheter
Funktioner
Det område där Apple Music utmärker sig är musikkurering. Det är på fliken För dig som allt det roliga händer, där Apple Music rekommenderar artister, album och spellistor som är skräddarsydda specifikt för din musiksmak och dina lyssnarvanor. Och det är skrämmande träffsäkert.
När du först registrerar dig för Apple Music visas flytande röda bubblor som markerar olika musikgenrer. Tryck på de du gillar för att ge Apple Music ett försprång, tryck sedan på ”Älska” på en låt eller ett album du gillar och Apple uppdaterar dina preferenser för att generera välgjorda spellistor.
Vi är imponerade av hur intressanta spellistorna är – inte bara när det gäller låtutbudet, utan även hur de är grupperade och presenterade. Från topphits till mindre kända låtar av en artist, influenser på ett visst band eller en spellista med fokus på en låtskrivare eller en viss epok, Apples kurering är nyanserad, genomtänkt och intelligent.
Det finns en verklig känsla av att spellistorna har kurerats av människor med förståelse för musik, inte bara av en kallblodig algoritm. Till och med en handfull ord ”Eftersom du lyssnade på…” framför en artist- eller albumrekommendation gör att användarupplevelsen känns mer personlig.
- 8 Apple Music-spellistor att lyssna på just nu
Den suveräna musikkureringen fungerar också utmärkt med Apples smarta högtalare HomePod, som är integrerad enbart med Apple Music. Om du har en HomePod kan du helt enkelt be Siri att spela dina favoritlåtar så kommer den alltid med en låt som du känner till eller verkligen gillar.
Spotify är ingen höjdare när det gäller rekommendationer, men Apple Musics små detaljer gör att det känns som om allt är handkurerat för dig. Bortsett från den veckovis uppdaterade ”New Music Mix” som finns i fliken ”For You” verkar Apple Music inte ge dig ny musik och topplistor lika lättvindigt som Spotify och Tidal. De är gömda i fliken Bläddra, där du hittar de senaste utgåvorna, exklusiva nyheter, musikvideor i full HD, tv-program och spellistor i massor.
Det lönar sig att titta närmare på varje sektion eftersom det finns dolda pärlor överallt, inklusive otaliga spellistor som är sorterade efter genre, aktiviteter och stämningar och som ofta uppdateras dagligen.
- 23 Apple HomePod tips, tricks och funktioner
Unikt för Apple Music är den mycket omtalade Beats 1 Radio – en världsomspännande 24/7 direktsänd ”ungdomsorienterad” radiostation med kända värdar och stjärngäster. Regelbundna program (som leds av den tidigare Radio 1-värden Zane Lowe) erbjuder en varierad blandning av musik, med många exklusiva lanseringar och gästplatser för stora namn.
De mer intressanta och idiosynkratiska musikvalen sker när stora artister som Dr Dre, St Vincent, Stormzy, Elton John, Pharrell Williams, Major Lazer eller Corey Taylor är värdar för sina egna regelbundna program. Dessa är en hybrid av radioprogram och podcasts, där du kan lyssna på dina favoritprogram på begäran.
Hur ofta du lyssnar på Beats 1 live beror på vilken artist du följer – Apple förlitar sig helt klart på stjärnkraft för att locka till sig prenumeranter. Om du redan har dina favoritprogram på BBC-radio är det osannolikt att det lockar dig att byta sida, men de är ändå roliga att titta på.
I september 2019 lade Apple iOS 13 till stöd för mer än 100 000 direktsända radiostationer från hela världen till Apple Music. Du kan tillkalla Siri för att spela upp din bästa lokala radiostation och få fler genrespecifika radiostationer, eller starta en temastation baserad på en artist eller låt. Tryck helt enkelt på ikonen med hjärtat/slash-hjärta för att tala om för Apple om du gillar de alternativ som Apple föreslår.
Prestanda
Untrevligt nog har Apple inte avslöjat vilken bithastighet som låtarna strömmas med. Vi kan bekräfta att låtarna som lagras i Apples iCloud-bibliotek är 256 kbps AAC (samma som dina äldre iTunes-nedladdningar), men det finns inget uppenbart sätt att säga hur låtar som streamas i Apple Music skiljer sig åt via wi-fi eller mobiltelefoni.
Vad vi kan säga är att Apple Musics strömmade låtar låter rena, rappa och detaljerade. Jämfört med liknande låtar på Spotify Premium (som är 320 kbps Ogg Vorbis-strömmar) har Apples mer subtilitet och mer utrymme runt instrumenten.
Dynamiskt sett är ljudet mer flytande och spännande. Noter stannar och startar med kraft, tajmingen är bra och subtila skiftningar från tyst till högt hanteras på ett beundransvärt sätt.
Nirvanas Smells Like Teen Spirit har gott om slagkraft och attack. De grungiga gitarrerna är packade med textur och den bullriga, slamiga, arga tonen i låten kommuniceras lätt. Kurt Cobains sång är lämpligt sur och mumlande.
- Hur du spelar upp högupplöst ljud på din iPhone
Skifta över till något mer polerat, som till exempel Charli XCX:s Boys, och den gnistrande popmelodin är snitsig och rapp. Hennes röst låter högljudd, tydlig och uttrycksfull. Det låter inte lika pressat som via Spotify, även om du får lite mer öppenhet och subtilitet via Tidal.
Apple Musics trevliga och dynamiska leverans är en mer engagerande lyssning än Spotify, så det är värt att överväga om du vill ha ett steg uppåt i ljudkvalitet för ett liknande pris. Som alltid uppmanar vi dig att investera i ett par ordentliga hörlurar för att få ut det bästa av den här streamingtjänsten – och för att inte alla på bussen delar din musiksmak.
Verdict
Apple Music har kommit långt under sin relativt korta livslängd och erbjuder många unika funktioner som skiljer den från streamingflocken. Inbitna Spotify-fans kanske inte byter trohet, men vi rekommenderar dig att ge Apple Music en chans bara för hur intelligenta och engagerande dess rekommendationer är.
Det finns en uppsjö av sätt att strömma musik nuförtiden, men Apple Musics personliga touch och nyanserade kurering får oss helt enkelt att lyssna mer på musik. Och det kan bara vara bra.
MER:
Bästa musikstreamingtjänster 2020: gratis streams till högupplöst ljud
Bästa musikstreamers 2020: uppgradera till ett trådlöst system
iPhone 12: design, lanseringsdatum, pris, läckor och nyheter
Hur HomePod tillverkades – en berättelse om besatthet från insidan av Apple