Jesus visste vad han gjorde när han valde Paulus till en extraordinär evangelist. Paulus är förmodligen en av de enda apostlar som kunde ha talat till filosoferna i Aten, Grekland, den dagen på en sekelgammal filosofisk klubb som kallas Areopag. Vid detta gynnsamma tillfälle kanske aposteln Paulus inte omvände många människor under sin utflykt till Aten, men denna berättelse har varit formande för mig och otaliga andra sedan dess.
I väntan på att hans kollegor Silas och Timoteus skulle anlända till Aten kan Paulus ha blivit överrumplad när han talade på Agora (marknadsplatsen) om Jesus och frälsningen. En grupp atenska filosofer ifrågasatte vad Paulus sade. De bestämde sig för att testa hans kunskaper med några erfarna filosofer. De tog med honom för att tala inför Areopagen, den främsta platsen i Aten för att dela med sig av nya idéer till invånarna i Aten. Här kunde Paulus dela med sig av sin iver för evangeliet till män som tillbringade sina dagar med att lyssna och dela med sig av nya idéer. Han skulle dock snart få reda på att det primära syftet med detta forum var att bara lyssna på nya idéer, inte att vidta några åtgärder.
Paulus hade expertkunskaper om judisk lag och skrift, och han hade också stora kunskaper om den hedniska världen. Han kände till Greklands och dess folks tro, sedvänjor och historia. När Paulus gick runt i området lade han märke till att grekerna hade ett altare eller minnesmärke tillägnat ett panteon av gudar. Det fanns en gud för alla tillfällen. Paul lade faktiskt märke till ett altare som var tillägnat ”en okänd gud”. Paulus såg ett tillfälle att peka på sanningen bakom den ”okända guden”, den i vilken allting finns. Han tänkte inte förlora tillfället att påpeka hur deras okända gud i själva verket var samma Gud som Paulus reser runt i världen för att göra känd.
De filosofer som deltog i Areopagos var i första hand intresserade av den mentala övningen att dela med sig av nya idéer. Om de gillade det som sades skulle det eventuellt läggas till samlingen av grekiska idéer.
Som citeras i Apostlagärningarna 17: 24-28 påpekade Paulus för dem:
”Den Gud som har skapat världen och allt som finns i den är himmelens och jordens herre och bor inte i tempel byggda av människohänder. Och han låter sig inte betjänas av människohänder, som om han behövde något. Snarare är det han själv som ger alla liv och andedräkt och allt annat. Från en enda människa skapade han alla nationer, så att de skulle bebo hela jorden, och han utstakade deras bestämda tider i historien och gränserna för deras länder. Gud gjorde detta för att de skulle söka honom och kanske sträcka ut efter honom och finna honom, trots att han inte är långt ifrån någon av oss. För i honom lever vi och rör oss och har vår tillvaro. Som några av era egna poeter har sagt: ’Vi är hans avkomma’.”
Paulus misstänkte att de grekiska filosoferna skulle känna igen dessa fraser. Först var fallet med poeten Epimenides (600 f.Kr.), som använde frasen ”För i dig lever och rör vi oss och har vårt väsen” i en berömd dikt. Även poeten Aratus (315-240 f.Kr.) använde uttrycket ”För vi är också hans avkomma” i en berömd dikt.
Det var dessa referenser som Paulus kan ha hoppats skulle få tillräckligt med trovärdighet för att det skulle ha bromsat upp att han skulle bli visad vägen ut. Det visade sig att ”när de hörde talas om de dödas uppståndelse fnissade en del av dem, men andra sade: Vi vill höra dig igen i detta ämne. Några få män blev Paulus efterföljare och trodde. Bland dem fanns Dionysios, en medlem av Areopagos, även en kvinna som hette Damaris och ett antal andra”. (Apg 17:32-33)
De goda nyheterna för mig och många över hela världen är att dessa fraser lever i det kristna medvetandet för all framtid.
av pastor Wilfred Verhoff
Din pastor talar
Rev. Wilfred Verhoff är biträdande präst vid St Andrew’s Anglican Church i Lewis Center.
Rev. Wilfred Verhoff är biträdande präst vid St Andrew’s Anglican Church i Lewis Center.