ARISTOPHANES
Aristofanes, den mest kända författaren av grekiska komedier, föddes på 440-talet f.Kr. Han levde under de omvälvningar som Peloponnesiska kriget innebar, som pågick från 431 till 404, och som berövade Aten dess plats som kulturell och politisk huvudstad för de grekiska stadsstaterna.
Många av hans pjäser kommenterar det långa kriget – den kanske mest kända är Lysistrata, vars hjältinna leder en sexstrejk för att få till stånd fred. Han gjorde ofta narr av tragedin och tragedierna: Aristofanes’ Grodor är en av de bästa antika kritikerna av de andra dramatikerna som vi fortfarande har kvar.
Han producerade sin första pjäs år 427. Innan han dog på 380-talet hade han skrivit 44 komedier, av vilka vi har elva.
AESCHYLUS
Den första stora tragikern, Aischylos, föddes omkring 525 f.v.t. Han producerade sina första dramer år 498, och han hade sin första seger år 484. Vi vet att han fortfarande arbetade 458, då han producerade sin trilogi Orestien.
Aischylos kämpade faktiskt i frontlinjen mot perserna vid Marathon år 490. Vi vet inte mycket om resten av hans liv, men vi vet att hans Perser (finansierad av Perikles) blev en sådan succé att Hieron av Syrakusa bjöd in honom till Sicilien för att sätta upp den på nytt. Han dog på Sicilien efter att ha återvänt dit någon gång efter 458. Hans gravsten nämner att han var atenier och att han stred vid Marathon, men nämner inte hans pjäser.
Hans liv överbryggade den arkaiska och den klassiska tidsåldern, och Aischylos’ pjäser återspeglar detta faktum. Aischylos, som till och med av de gamla ansågs vara svår och gammalmodig, var också ganska innovativ när det gällde strukturen, personalen och till och med ämnena i sina pjäser. Han skrev omkring 89 pjäser, av vilka vi bara har sju.
SOPHOKLES
Sofokles, en äldre samtida till Euripides, föddes 497/496 f.v.t. i Kolonus utanför Aten. Han tävlade för första gången 468, då han vann första pris och slog samtidigt sin stora äldre Aischylos. Han vann arton segrar vid den stora Dionysia, och han placerade sig aldrig sämre än tvåa.
Vi vet att Sofokles var aktiv i det offentliga livet i Aten: han var strategos (en av tio valda generaler) med Perikles 441/0, ett ämbete som han troligen innehade mer än en gång. Han var också personligen involverad i att föra in Asklepios helande kult till Aten. Han dog 406, strax efter Euripides.
Aristoteles beundrade Sofokles (och särskilt hans Oidipus kungen) eftersom han skrev bra intriger om viktiga personer. Många delar Aristoteles åsikt och anser att Sofokles är den största grekiska dramatikern. Vi känner till sammanlagt 123 pjäser skrivna av Sofokles, av vilka endast sju stycken har överlevt.
EURIPIDES
Euripides var den yngste av de tre stora tragikerna. Euripides föddes på 480-talet f.Kr. och tävlade för första gången i den stora Dionysia år 455. Han tävlade ytterligare tjugoen gånger, men vann bara fyra gånger, bland annat med den tetralogi som innehöll Backae ochIphigeneia at Aulis, som producerades efter hans död 406.
Det mesta av det som har kommit till oss som Euripides biografi är sammanställt av skämt som gjorts om honom i komedier, och är därför inte särskilt tillförlitligt. Han verkar inte ha deltagit i det offentliga livet, han kan ha haft ett dåligt äktenskap och en av hans söner (eller en brorson) var också en tragisk poet. Det finns också vissa bevis för att han kan ha varit en intellektuell enstöring, och han kanske hade ett stort bibliotek.
De gamla kritiserade hans pjäser för att vara alltför tråkiga och alltför lättlösta. Euripides hade också rykte om sig att vara litterärt kvinnohatande, men en modern publik kan förundras över en sådan anklagelse som riktas mot skaparen av hjältinnorna i Alcestis, Medea, Iphigeneia at Aulis och Hekuba.
Vi är lyckligt lottade som fortfarande har nitton pjäser av Euripides.