Har du någonsin undrat: Varför är labrador retrievers så populära? Det tog ett tag för Labrador Retriever att få gehör hos den amerikanska allmänheten, men när den väl gjorde det – wow!
Med ursprung i Newfoundland – inte Labrador – och erkänd av American Kennel Club 1917, hittade rasen inte sin väg in på AKC:s lista över de tio främsta registren förrän på 1970-talet som nummer nio. Labbarna hoppade sedan upp till nr 3 på 80-talet och har hållit topplaceringen i hela 28 år – sedan 1991.
Långvariga anhängare säger att labbarnas fulla verktygslåda av attraktioner erbjuder något för alla – först och främst mångsidighet och temperament.
”Väl uppfödda labradorer har det absolut underbaraste temperamentet”, säger Judy Heim, från Turlock, Kalifornien. ”De är inte den smartaste rasen. Vi överlåter den äran till Border Collie, men labradorer är en av de mest intuitiva raser jag har haft att göra med. Jag började med labradorer för 49 år sedan, har hanterat alla raser och jag har undrat om jag skulle hitta en ras som jag föredrar framför labradoren. Det har jag inte.”
Vad gör labradorer så populära?
Labradorer, säger Heim, med ett typiskt temperament är ”ljusskjutande hundar”. Slå på dem, slå av dem. Om jag vill gå på en vandring, springa, simma, spela boll eller jaga är de uppe och redo att gå. Men om jag däremot vill stanna hemma och äta en liter glass, titta på Super Bowl eller en film, är de glada att hänga där också. Följaktligen gör detta labben till en utmärkt tjänstehund.
”En vän som arbetade på en stor anläggning för seende ögon i flera år sa en gång till mig att de borde kalla den för Labrador Seeing Eyes for the Blind eftersom det var den mest framgångsrika rasen i programmet.”
Om rasen ofta pendlar mellan olika familjer, från ledarhundsuppfödare till träningsanläggningen och slutligen till sin eviga familj, krävs det mycket psykologisk smidighet. Och återigen när den når pensionsåldern kan ett annat hem vara aktuellt.
Bortsett från arbetet med ledarhundar nämner Heim rasens förmåga att jaga, upptäcka bomber och droger, upptäcka cancer och varna för diabetiker.
Labben är verkligen inte en vanlig ras, men på frågan om vilka de vanligaste frågorna är från potentiella valpköpare svarar Heim: ”De är ganska vanliga. Hur mycket man ska mata, vad man ska mata och hur ofta man ska bada. ”Vi badar dem sällan. Det är meningen att en labrador ska ha en vackert insvept päls och en badad päls insveper inte. De är tvätt- och slitagehundar. En väl uppfödd labrador har en väl uppfödd päls. Det är en tjock dubbelpäls. Det viktigaste är att bada så lite som möjligt eftersom den får mjäll om den badar för ofta, plus kliande hud.”
Högst vanliga frågor till labradoruppfödare
Några av de frågor som ställts till Linda Maffett i Bellingham, Washington, som är uppfödare sedan 1987, är följande: Vilken typ av hälsotester gör ni? Vad händer om jag inte kan behålla min valp, tar ni tillbaka den? Kommer du som uppfödare att hjälpa mig och ge mig vägledning när jag ställs inför utmaningar som ny valpägare?
”Jag upplever ofta att folk handlar på fynd istället för att försöka hitta en frisk valp av hög kvalitet från en välrenommerad uppfödare”, tillägger Linda Maffett. ”Det är frustrerande.”
De frågor som oftast tas upp av den mångåriga labbuppfödaren och domaren Nancy Arbuckle i Zionsville, Indiana, är bland annat följande: Hur mycket väger de som vuxna? Är en hona eller hane det bästa husdjuret? Får de fäktas?
Men även om rasen har legat i topp i AKC:s register i 28 år i rad, har uppfödarna inte bara suttit och njutit av topplaceringen. De har haft fullt upp med att fokusera på hälsa, bättre struktur och temperament, konstaterar Arbuckle.
Heim håller med: ”Förändringarna har varit mycket positiva. Vi har mycket fler hälsokontroller för vår ras. Vi är ganska mycket måltavla för forskargrupper och veterinärskolor när de letar efter nya DNA-tester för att förbättra hälsan hos dagens hundar. Vi är ett mål eftersom vår raspopulation är så stor. Om en forskningsgrupp kan isolera en gen och införa ett test för en genetisk avvikelse hos labrador retriever kommer tusentals hundar att testas, vilket är ekonomiskt fördelaktigt för den inrättningen. Det är också bra för rasen om testet är korrekt.”
Maffett noterar att det finns betydligt fler testverktyg tillgängliga för uppfödare i dag än för tre decennier sedan. ”När jag började med labradorer i slutet av 80-talet certifierade vi bara höfter genom OFA (Orthopedic Foundation for Animals) och gjorde årliga ögonundersökningar. Nu finns det en mängd DNA-tester, liksom många andra screeningmetoder.”
Utmaningar inom labradorsamhället
En av de största utmaningarna som labradorsamhället står inför i dag är bristen på intresse för djuren, och detta gäller inte bara för labradorer, hävdar Maffett. ”Det kommer fram betydligt färre uppfödare som vill vara sanna ambassadörer för vår ras och som känner sig tvingade att älska och skydda den för dess framtid. Vi behöver helt enkelt mer engagemang.”
Med tanke på framtiden betonar Heim: ”Det är absolut nödvändigt att rasen behåller sin instinkt att hämta. ”Det är trots allt en retriever. Vi måste behålla det perfekta labrador-temperamentet. Jag älskar när jag är på en specialitet och Best of Breed är i ringen. Det är en varm sommardag och alla dessa stora machohannar är där inne och medan vi väntar på vår tur att våra hundar ska undersökas, sätter vi oss ofta ner på gräset med våra hundar bredvid oss och det finns inget bråk, mullrande eller poserande bland hundarna. Det är så här det ska vara.
”I labradorvärlden är det dödskyssen om en hane ständigt morrar mot andra hundar. Så länge jag har hållit på med labradorer har uppfödare varit orubbliga när det gäller att skydda temperamentet och vi accepterar inget mindre.”
Tack vare internet är uppfödare världen över tätt sammankopplade i dag. Domare, som Heim, kan lägga vantarna på labradorer över hela världen, och utlänningar finns det gott om vid den årliga Labrador Retriever Club of the Potomac Specialty Show, rasens version av Super Bowl.
”Labradorer i USA har inte påverkats av hundar som förts in från andra länder”, säger Heim. ”Omvänt har den amerikanska labradoren påverkat labradorer utomlands. Vi påverkades i sin tur mycket av labradorer från Storbritannien som importerades på 60- och 70-talen. Det innebar en positiv förändring för våra hundar.”
Men hon påpekar att rasstandarderna skiljer sig åt: De europeiska regleras av Federation Cynologique Internationale medan de amerikanska regleras av American Kennel Club.
Och när vi ändå är inne på det ämnet betonar alla tre hängivna uppfödare att labrador retrievern endast finns i tre färger: svart, gul och choklad.
Lär dig mer om labrador retriever
De är populära av en anledning. Kolla in AKC Marketplace för betrodda, AKC-registrerade uppfödare. Lär dig mer om några av de Labrador Retrievers som utmärker sig inom hundsport och service också. Om labradorhundar inte passar dig kan du kolla in hela listan över hundar rangordnade efter registrering.