Amerikaner bedömer moralen i 16 sociala frågor

GALLUP NEWS SERVICE

PRINCETON, NJ — Dr. Jack Kevorkians namn dyker upp över 150 gånger i en Nexis-sökning av artiklar i amerikanska tidningar och telegrafbyråer veckan innan han den 1 juni släpptes ut ur fängelset, där han avtjänade åtta års fängelsestraff för att ha deltagit i självmord på obotligt sjuka patienter. Namnet på Christopher Newton, som dömdes för att ha mördat en cellkamrat i fängelset 2001 och som är den person som senast avrättades i USA enligt en dödsstraffdom, förekom endast 24 gånger under veckan innan han avrättades genom en dödlig injektion i Ohio den 24 maj.

En anledning till skillnaden i nyhetsbevakning av de två berättelserna kan vara de olika graderna av kontroverser som är förknippade med respektive ämne. Amerikanerna är i stor utsträckning överens om dödsstraffet; de är starkt splittrade när det gäller assisterat självmord.

Enligt Gallups undersökning Values and Beliefs 2007, som genomfördes den 10-13 maj, är dödsstraffet en av de frågor som det råder störst enighet om på listan över de moraliska frågor som landet står inför. Nästan två tredjedelar av amerikanerna anser att den är moraliskt godtagbar (66 %), medan mindre än hälften av dem (27 %) anser att den är moraliskt felaktig. Stödet för dödsstraffet är ganska enhetligt mellan olika åldersgrupper, politiska partier och mellan män och kvinnor.

Däremot delar den upplevda moralen av läkarassisterat självmord amerikanerna ungefär lika mycket, vilket gör den, tillsammans med homosexuellt beteende, till en av de mest kontroversiella samhällsfrågorna för amerikanerna. Knappt hälften (49 %) anser att det är moraliskt acceptabelt medan 44 % anser att det är moraliskt fel. Frågan splittrar också amerikanerna i fraktioner. Medan en majoritet av vita, demokrater och liberaler anser att läkarassisterat självmord är moraliskt acceptabelt, anser en majoritet av icke-vita, republikaner och konservativa att det är moraliskt felaktigt.

Den mediala och politiska uppmärksamhet som ägnas åt en rad olika frågor kan kanske förstås bättre genom att man granskar allmänhetens stöd för alla de 16 frågor som bedömdes i undersökningen.

För ungefär hälften av dessa är minst 6 av 10 amerikaner eniga om frågornas moraliska betydelse. Frågor som i stor utsträckning bekräftas som acceptabla är dödsstraff, skilsmässa, stamcellsforskning med mänskliga embryon och hasardspel. Frågor som allmänt anses tabubelagda är självmord, kloning av människor, polygami och utomäktenskapliga affärer.

Avsnitt som genererar lite mer friktion i samhället inkluderar medicinska tester på djur, sex före äktenskapet, användning av djurpäls i kläder och kloning av djur. Medan en solid majoritet är överens om huruvida var och en av dessa är rätt eller fel, är mer än en tredjedel oense.

De mest kontroversiella frågorna, där minst fyra av tio inte håller med om den rådande uppfattningen, är homosexuella relationer, läkarassisterat självmord, abort och att skaffa barn utanför äktenskapet.

Gallup har följt allmänhetens inställning i de flesta av dessa frågor sedan 2001 eller 2002. Den upplevda moralen i många av frågorna har inte förändrats mycket, eller har fluktuerat upp och ner. Men när det gäller två frågor tycks en tydlig attitydförändring vara på gång.

Sedan 2002 har amerikanerna blivit mer positiva till medicinsk forskning som använder stamceller från mänskliga embryon. Andelen som anser detta moraliskt acceptabelt har gradvis ökat från 52 % till 64 %.

Sedan 2001 har amerikanerna också blivit mer accepterande av homosexuella relationer, och andelen som anser dessa typer av relationer moraliskt acceptabla har ökat från 40 % till 47 %.

Generationella och ideologiska klyftor

Åldern är en viktig bestämningsfaktor för moraliska attityder. Unga vuxna (18-34 år) är generellt sett mer benägna än de som är 55 år och äldre att anse att de olika testade aktiviteterna är moraliskt acceptabla. De skarpaste generationsskillnaderna ses när det gäller sex före äktenskapet, homosexuella relationer, att skaffa barn utanför äktenskapet och abort. Endast när det gäller användning av djurpäls i kläder och medicinska tester på djur är äldre amerikaner mer toleranta än yngre amerikaner.

Även större skillnader i frågorna ses beroende på politisk filosofi, med liberaler som i mycket högre grad än konservativa stöder den moraliska godtagbarheten av handlingarna i nästan alla frågor. Återigen är det enda undantaget när det gäller djur, där liberaler är mindre benägna att säga att användningen av djurpälsar och medicinska tester på djur är acceptabla.

De mest politiskt splittrande frågorna bland de 16 är homosexuella relationer, sex före äktenskapet och att skaffa barn utanför äktenskapet, där enorma klyftor ses i åsikterna hos liberaler och konservativa. Det är anmärkningsvärt att även om forskning på embryonala stamceller hamnar i kategorin konsensusfrågor i landet (baserat på att 64 % anser att den är acceptabel) finns det skarpa klyftor mellan liberaler och konservativa i denna fråga. Detta kan förklara varför frågan ändå är ett vanligt ämne för politiska debatter och nyheter.

Undersökningsmetoder

Resultaten bygger på telefonintervjuer med 1,003 nationella vuxna, 18 år och äldre, som genomfördes den 10-13 maj 2007. För resultat baserade på det totala urvalet av nationella vuxna kan man med 95 procents säkerhet säga att den maximala marginalen för urvalsfelet är ±3 procentenheter. Förutom urvalsfel kan frågeformuleringar och praktiska svårigheter i samband med undersökningar ge upphov till fel eller förvrängningar i resultaten av opinionsundersökningar.