OriginsEdit
Som fransk kompositör i början av 1900-talet använde Erik Satie sådana dadaistiskt inspirerade utforskningar för att skapa en tidig form av ambient/bakgrundsmusik som han kallade ”möbelmusik” (Musique d’ameublement). Han beskrev detta som den typ av musik som kunde spelas under en middag för att skapa en bakgrundsatmosfär för den aktiviteten, snarare än att tjäna som fokus för uppmärksamheten.
Med sina egna ord försökte Satie skapa ”en musik … som kommer att vara en del av omgivningens ljud, kommer att ta hänsyn till dem. Jag tänker mig den som melodisk, som mildrar ljudet av knivar och gafflar vid middagen, som inte dominerar dem, som inte tränger sig på. Den skulle fylla de tunga tystnader som ibland uppstår mellan vänner som äter tillsammans. Den skulle bespara dem besväret att uppmärksamma sina egna banala kommentarer. Och på samma gång skulle den neutralisera de gatuljud som så diskret kommer in i konversationen. Att göra sådan musik skulle vara att svara på ett behov.”
1948 myntade den franske kompositören och ingenjören Pierre Schaeffer termen musique concrète. Denna experimentella musikstil använde inspelningar av naturliga ljud som sedan modifierades, manipulerades eller påverkades för att skapa en komposition. Schaeffers teknik att använda bandloopar och skarvning anses vara föregångaren till dagens sampling.
1952 släppte John Cage sin berömda tresatsiga komposition 4’33 som är ett framförande av fullständig tystnad i fyra minuter och trettiotre sekunder. Verket är avsett att fånga upp de omgivande ljuden från platsen för föreställningen och låta dessa bli den musik som spelas. Cage har citerats av banbrytande konstnärer som Brian Eno som inflytande.
1960-taletRedigera
På 1960-talet experimenterade många musikgrupper med ovanliga metoder, och några av dem skapade det som senare skulle kallas ambient musik.
Sommaren 1962 grundade kompositörerna Ramon Sender och Morton Subotnick The San Francisco Tape Music Center, som fungerade både som en studio för elektronisk musik och en konsertlokal. Andra kompositörer som arbetade med bandspelare blev medlemmar och medarbetare, däribland Pauline Oliveros, Terry Riley och Steve Reich. Deras kompositioner bidrog bland annat till utvecklingen av minimal musik (även kallad minimalism), som har många liknande begrepp som ambientmusik, t.ex. repetitiva mönster eller pulser, stadiga drönare och konsonant harmoni.
I slutet av 60-talet komponerade den franska kompositören Éliane Radigue flera stycken genom att bearbeta bandloopar från återkopplingen mellan två bandspelare och en mikrofon. På 70-talet fortsatte hon sedan att komponera liknande musik nästan uteslutande med en ARP 2500-synthesizer, och hennes långa, långsamma kompositioner har ofta jämförts med drönarmusik.
År 1969 utförde gruppen COUM Transmissions soniska experiment i brittiska konstskolor. Många stycken ambientmusik släpptes i England och USA mellan slutet av 1960-talet och 1990-talet. Några 1960-talsmusikstycken med ambientelement är Music for Yoga Meditation and Other Joys och Music for Zen Meditation av Tony Scott samt Soothing Sounds for Baby av Raymond Scott.
1970-taletRedigera
Ambientmusiken utvecklades under 1970-talet och härrörde från periodens experimentella och synthesizerorienterade stilar.
Mellan 1974 och 1976 skapade den amerikanska kompositören Laurie Spiegel sitt banbrytande verk The Expanding Universe, som skapades på ett dator-analogt hybridsystem kallat GROOVE. År 1977 ingick hennes komposition Music of the Spheres i Voyager 1 och 2:s Golden Record.
I april 1975 gav Suzanne Ciani två framträdanden på sin Buchla-synthesizer – ett på WBAI Free music store och ett på Phil Niblocks loft. Dessa framträdanden släpptes 2016 på ett arkivalbum med titeln Buchla Concerts 1975. Enligt skivbolaget var dessa konserter delvis en livepresentation, delvis en bidragsansökan och delvis en pedagogisk demonstration.
Det var dock inte förrän Brian Eno myntade begreppet i mitten av 70-talet som ambientmusik definierades som en genre. Eno fortsatte att spela in 1975 års Discreet Music med detta i åtanke och föreslog att den skulle lyssnas på ”jämförelsevis låga nivåer, till och med i den mån att den ofta faller under tröskeln för hörbarhet”, med hänvisning till Saties citat om sin musique d’ameublement.
Andra samtida musiker som skapade musik i ambient-stil vid den här tiden var bland annat jamaicanska dubmusiker som King Tubby, japanska kompositörer av elektronisk musik som Isao Tomita och Ryuichi Sakamoto samt de psykoakustiska ljudlandskapen i Irv Teibels Environments-serie, och tyska band som Popol Vuh, Ash Ra Tempel och Tangerine Dream.
Den inverkan som framväxten av synthesizern i den moderna musiken hade på ambient som genre kan inte överskattas; som Ralf Hutter från de tidiga elektroniska pionjärerna Kraftwerk sa i en intervju med Billboard 1977: ”Elektronik är bortom nationer och färger… med elektronik är allting möjligt. Den enda gränsen ligger hos kompositören”. Yellow Magic Orchestra utvecklade en distinkt stil av ambient elektronisk musik som senare skulle utvecklas till ambient housemusik.
Brian EnoRedigera
Den engelske producenten Brian Eno anses ha myntat begreppet ”ambient music” i mitten av 1970-talet. Han sade att andra artister hade skapat liknande musik, men att ”jag bara gav den ett namn. Vilket var precis vad den behövde … Genom att namnge något skapar man en skillnad. Du säger att detta nu är verkligt. Namn är mycket viktiga.” Han använde termen för att beskriva musik som skiljer sig från former av konserverad musik som Muzak.
I liner notes till sitt album Ambient 1: Music for Airports från 1978 skrev Eno:
Om de existerande företagen för konserverad musik utgår från att reglera miljöer genom att täcka över deras akustiska och atmosfäriska idiosynkrasier, så är Ambient Music tänkt att förbättra dessa. Medan konventionell bakgrundsmusik produceras genom att ta bort all känsla av tvivel och osäkerhet (och därmed allt genuint intresse) från musiken, behåller Ambient Music dessa egenskaper. Medan avsikten är att ”lysa upp” miljön genom att ge den stimulans (och därmed förmodligen lindra tråkiga rutinuppgifter och jämna ut de naturliga upp- och nedgångarna i kroppens rytm) är Ambient Music avsedd att skapa lugn och utrymme för eftertanke. Ambient Music måste kunna rymma många nivåer av lyssnande uppmärksamhet utan att tvinga fram en särskild; den måste vara lika okunnig som den är intressant.
Eno, som beskriver sig själv som ”icke-musiker”, kallade sina experiment för ”behandlingar” snarare än traditionella framträdanden.
1980-taletRedigera
I slutet av 70-talet började new age-musikern Laraaji att busking i New Yorks parker och på trottoarer, bland annat i Washington Square Park. Det var där som Brian Eno hörde Laraaji spela och frågade honom om han ville spela in ett album. Day of Radiance släpptes 1980 och var det tredje albumet i Enos Ambient-serie. Även om Laraaji redan hade spelat in ett antal album gav detta album honom internationellt erkännande. Till skillnad från andra album i serien innehöll Day of Radiance mestadels akustiska instrument i stället för elektronik.
I mitten av 1980-talet ökade möjligheterna att skapa ett ljudlandskap genom användningen av sampling. I slutet av 1980-talet ökade datoranvändningen kraftigt i skriv- och inspelningsprocessen av skivor. Den 16-bitars Macintosh-plattformen med inbyggt ljud och jämförbara IBM-modeller hamnade i studior och hem hos musiker och skivtillverkare.
Men många konstnärer arbetade fortfarande med analoga syntar och akustiska instrument för att producera ambienta verk.
1983 spelade Midori Takada in sin första sololp Through The Looking Glass på två dagar. Hon spelade alla delar på skivan, med olika instrumentering som slagverk, marimba, gong, rörorgel, klockor, okarina, vibrafon, piano och Coca-Cola-flaskor av glas.
Mellan 1988 och 1993 producerade Éliane Radigue tre timslånga verk på ARP 2500 som senare gavs ut tillsammans som La Trilogie De La Mort.
Också 1988 myntade Pauline Oliveros, grundare och chef för San Francisco Tape Music Centre, begreppet ”deep listening” (djuplyssning) efter att ha spelat in ett album i en enorm underjordisk cistern i Washington som har en efterklangstid på 45 sekunder. Begreppet Deep Listening fortsatte sedan att bli ”en estetik baserad på principer för improvisation, elektronisk musik, ritualer, undervisning och meditation”.
1990-taletRedigera
I början av 1990-talet hade artister som The Orb, Aphex Twin, Seefeel, The Irresistible Force, Biosphere och Higher Intelligence Agency vunnit kommersiell framgång och kallades i populärmusikpressen för ambient house, ambient techno, IDM eller helt enkelt ”ambient”. Termen chillout kom från den brittiska ecstasy-kulturen och användes ursprungligen i avslappnade downtempo-”chillout-rum” utanför dansgolvet där ambient-, dub- och downtempo-beats spelades för att lugna trippande själar.
Londonkonstnärer som Aphex Twin (särskilt: Selected Ambient Works Volume II, 1994), Global Communication (76:14, 1994), The Future Sound of London (Lifeforms, 1994, ISDN, 1994), The Black Dog (Temple of Transparent Balls, 1993), Autechre (Incunabula, 1993, Amber, 1994), Boards of Canada och The KLF:s Chill Out, (1990), deltog alla i populariseringen och diversifieringen av ambientmusiken, som användes som ett lugnande andrum från den intensiva hardcore- och technomusiken som var populär på den tiden.
Andra globala ambientartister från 1990-talet är bland annat de amerikanska kompositörerna Stars of the Lid (som släppte fem album under detta årtionde) och den japanska artisten Susumu Yokota vars album Sakura (1999) innehöll vad tidningen Pitchfork kallade ”drömska, bearbetade gitarrer som ett distinkt ljudverktyg”.
2000-tal-nutidRedigera
Ambient musik fortsatte att vinna i popularitet under 2000-talet med ett antal etablerade och framväxande artister som publicerade verk som fick kritikerros.
2011 släppte den amerikanska kompositören Liz Harris, som spelar in som Grouper, albumet AIA: Alien Observer, som av Pitchfork listades som nummer 21 på deras ”50 Best Ambient Albums of All Time”.
Under 2011 släppte Julianna Barwick sitt första fullängdsalbum The Magic Place. Starkt påverkad av sina barndomsupplevelser i en kyrkokör loopar Barwick sin ordlösa sång till eteriska ljudlandskap. Det listades som nummer 30 på Pitchforks 50 Best Ambient Albums of All Time.
I oktober 2014 släppte en före detta riot-grrrl-bandmedlem Jo Johnson ett oväntat debutalbum Weaving. Med repetitiva sekvenser, arpeggioer och drönare beskrev tidningen Pitchfork albumet som ”a remarkably accomplished take on ambient music”.
Efter flera egenutgivna album fick Buchla-kompositören, producenten och artisten Kaitlyn Aurelia Smith 2015 kontrakt med det oberoende skivbolaget Western Vinyl. År 2016 släppte hon sitt andra officiella album EARS. Det parade Buchla-synthesizern med traditionella instrument och hennes kompositioner jämfördes med Laurie Spiegel och Alice Coltrane. Kaitlyn har också samarbetat med en annan välkänd Buchla-aktör, Suzanne Ciani.
I slutet av 2000- och 2010-talet fick ambientmusik också ett brett erkännande på YouTube, där uppladdade stycken, som vanligtvis är mellan 1 och 8 timmar långa, har fått över miljoner träffar. Sådana videor har vanligtvis titeln, eller är allmänt kända som, ”avslappningsmusik”, och kan vara influerade av andra musikgenrer. Ambientvideor hjälper online-lyssnarna med yoga, studier, sömn (se musik och sömn), massage, meditation och att få optimism, inspiration och skapa en fridfull atmosfär i sina rum eller andra miljöer.
Problem att spela upp denna fil? Se mediehjälpen.
Många uppladdade ambientvideor tenderar att vara influerade av biomusik där de innehåller naturljud, även om ljuden skulle modifieras med reverbs och delay-enheter för att göra rymliga versioner av ljuden som en del av ambienten. Sådana naturljud inkluderar ofta ljud från en strand, regnskog, åskväder och regn, bland annat, med vokaliseringar från djur, t.ex. fågelsång, som också används. Stycken som innehåller binaurala beats är vanliga och populära uppladdningar också, vilket ger musikterapi och stresshantering för lyssnaren.
Verifierade YouTube-kanaler, som t.ex. med den passande titeln Ambient har över 400 000 prenumeranter. Andra verifierade kanaler som också publicerar ambient musik är bland annat Meditation Relax Music, som har över en miljon prenumeranter, Soothing Relaxation med tre miljoner prenumeranter och Relaxing White Noise med över 500 000 prenumeranter. iTunes och Spotify har digitala radiostationer med ambient musik, som mestadels produceras av oberoende bolag.
Ackrediterad ambient musik från den här eran (enligt tidningen Pitchfork) är bland annat verk av Max Richter, Julianna Barwick, Grouper, William Basinski och elektronikkonstnären Oneohtrix Point Never.