Amazonas regnskog: Världens största regnskog

av Rhett A. Butler

Amazonflodens flodbäcken är hemvist för den största regnskogen på jorden. Avrinningsområdet – ungefär lika stort som de fyrtioåtta sammanhängande Förenta staterna – täcker cirka 40 procent av den sydamerikanska kontinenten och omfattar delar av åtta sydamerikanska länder: Brasilien, Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana och Surinam samt Franska Guyana, ett departement i Frankrike.

Som återspeglar miljöförhållanden såväl som tidigare mänsklig påverkan består Amazonas av en mosaik av ekosystem och vegetationstyper, bland annat regnskogar, säsongsskogar, lövskogar, översvämmade skogar och savanner.

Bäckenet avvattnas av Amazonasfloden, världens största flod när det gäller utflöde, och den näst längsta floden i världen efter Nilen. Floden består av över 1 100 bifloder, varav 17 är längre än 1 000 mil och två av dem (Negro och Madeira) är större i volym än Kongofloden.

Flodsystemet är skogens livlina och dess historia spelar en viktig roll för regnskogarnas utveckling.

Hur Amazonas rankas bland de globala regnskogarna

Amazonas är världens största regnskog, större än de två näst största regnskogarna – i Kongobäckenet och Indonesien – tillsammans.

Vid 2020 har Amazonas 526 miljoner hektar primärskog, vilket utgör nästan 84 procent av regionens 629 miljoner hektar totala trädtäckning. Som jämförelse har Kongobäckenet cirka 168 miljoner hektar primärskog och 288 miljoner hektar trädtäckning, medan de kombinerade tropiska områdena Indonesien, Papua Nya Guinea, Malaysia och Australien har 120 miljoner hektar primärskog och 216 miljoner hektar trädtäckning.

Amazonregnskogens historia

En gång i tiden flöt Amazonfloden västerut, kanske som en del av ett protokongoflodens flodsystem från det inre av nuvarande Afrika när kontinenterna förenades som en del av Gondwana. För 15 miljoner år sedan bildades Anderna genom att den sydamerikanska plattan kolliderade med Nazca-plattan. Uppkomsten av Anderna och sammankopplingen av de brasilianska och guyananska berggrunden blockerade floden och ledde till att Amazonas blev ett stort inlandshav. Efterhand blev detta inlandshav en massiv sumpig sötvattensjö och de marina invånarna anpassade sig till livet i sötvatten. Till exempel kan man i dag hitta över 20 arter av stingrockor, som är närmast besläktade med dem som finns i Stilla havet, i Amazonas sötvatten.

För ungefär tio miljoner år sedan arbetade sig vatten genom sandstenen i väster och Amazonas började rinna österut. Vid denna tidpunkt föddes Amazonas regnskog. Under istiden sjönk havsnivån och den stora Amazonas-sjön dränerades snabbt och blev en flod. Tre miljoner år senare sjönk havsnivån tillräckligt mycket för att exponera den centralamerikanska näsbranten och möjliggöra massmigration av däggdjursarter mellan Amerika.

Istiderna ledde till att tropisk regnskog runt om i världen drog sig tillbaka. Även om det är omdiskuterat tror man att en stor del av Amazonas återgick till savann och bergsskog (se istider och istid). Savannen delade upp regnskogsfläckar i ”öar” och separerade befintliga arter under tillräckligt långa perioder för att möjliggöra genetisk differentiering (en liknande regnskogsreträtt ägde rum i Afrika. Deltakärnor tyder på att till och med Kongos mäktiga avrinningsområde var tomt på regnskog vid den här tiden). När istiderna upphörde var skogen återigen sammanfogad och de arter som en gång var en enda hade divergerat tillräckligt mycket för att kunna betecknas som separata arter, vilket bidrog till den enorma mångfalden i regionen. För cirka 6 000 år sedan steg havsnivån cirka 130 meter, vilket återigen ledde till att floden översvämmades som en lång, gigantisk sötvattensjö.

Anmärkning: Mänskliga populationer har format den biologiska mångfalden i Amazonas. Se Amazonasfolk för mer information.

Amazonfloden i dag

I dag är Amazonfloden den mest voluminösa floden på jorden, med en volym som är mer än fem gånger större än Kongo eller tolv gånger större än Mississippi, och som avvattnar ett område som är nästan lika stort som de fyrtioåtta sammanhängande Förenta staterna. Under högvattensäsongen kan flodens mynning vara 300 mil bred och varje dag rinner upp till 18 miljarder kubikmeter (635 miljarder kubikfot) vatten ut i Atlanten. Detta utflöde, som motsvarar 209 000 kubikmeter vatten per sekund (7,3 miljoner kubikfot/sek), skulle kunna fylla över 7,2 miljoner olympiska simbassänger per dag eller tillgodose New York Citys behov av färskvatten i nio år.

Strömmarnas kraft – enbart på grund av den rena vattenmängden – gör att vattnet från Amazonfloden fortsätter att strömma 125 sjömil ut i havet innan det blandas med Atlantens saltvatten. Tidiga seglare kunde dricka sötvatten ur havet innan de fick syn på den sydamerikanska kontinenten.

Flodströmmen för med sig tonvis med suspenderat sediment hela vägen från Anderna och ger floden ett karakteristiskt lerigt vitvattenutseende. Man beräknar att 106 miljoner kubikfot suspenderat sediment sveps ut i havet varje dag. Resultatet av det slam som avsätts vid Amazonas mynning är Majaro-ön, en flodö som är ungefär lika stor som Schweiz.

Amazonas inflytande på fuktrörelsen sträcker sig längre än till det vatten som rinner ner i Amazonasfloden. Träden i Amazonas regnskog pumpar varje dag ut stora mängder vattenånga i atmosfären via transpiration. Även om mycket av detta vatten faller lokalt som regn, transporteras en del av denna fukt med luftströmmar över andra delar av kontinenten, inklusive Sydamerikas jordbruksland i söder. Denna rörelse har liknats vid ”flygande floder”. Enligt en uppskattning kommer 70 % av Brasiliens bruttonationalprodukt från områden som får regn som genereras av Amazonas regnskog.

Amazonens regnskog

Medans Amazonasbäckenet är hemvist för världens största tropiska regnskog består regionen av otaliga andra ekosystem som sträcker sig från naturlig savann till träsk. Till och med regnskogen i sig är mycket varierande, med en mångfald av träd och en struktur som varierar beroende på jordart, historia, dränering, höjd och andra faktorer. Detta diskuteras närmare i avsnittet om Amazonas regnskogs ekologi.

AMAZONENS BIODIVERSITET

Amazonas är hemvist för fler växt- och djurarter än något annat terrestriskt ekosystem på planeten – kanske 30 procent av världens arter finns där. Följande siffror utgör ett urval av den häpnadsväckande biologiska mångfalden:

• 40 000 växtarter
• 16 000 trädslag
• 3 000 fiskarter
• 1 300 fåglar
• 430+ däggdjur
• 1,000+ amfibier
• 400+ reptiler

Den förändrade regnskogen i Amazonas

Amazon har en lång historia av mänsklig bosättning, Men under de senaste decennierna har förändringstakten accelererat på grund av en ökad mänsklig befolkning, införandet av mekaniserat jordbruk och Amazonasregionens integrering i den globala ekonomin. Stora mängder varor som produceras i Amazonas – nötkött och läder, timmer, soja, olja och gas samt mineraler, för att nämna några – exporteras i dag till Kina, Europa, USA, Ryssland och andra länder. Denna övergång har haft betydande konsekvenser för Amazonas.

Denna övergång från ett avlägset bakvatten till en kugge i den globala ekonomin har resulterat i storskalig avskogning och skogsförstöring i Amazonas – mer än 1,4 miljoner hektar skog har röjts sedan 1970-talet. Ett ännu större område har påverkats av selektiv avverkning och skogsbränder.

Omvandling för boskapsbete är den största enskilda direkta drivkraften bakom avskogningen. I Brasilien slutar mer än 60 procent av den röjda marken som betesmark, varav det mesta har låg produktivitet och försörjer mindre än ett djur per hektar. I stora delar av Amazonas är det primära målet för boskapsuppfödning att göra anspråk på mark, snarare än att producera nötkött eller läder. Men den marknadsorienterade boskapsproduktionen har ändå expanderat snabbt under det senaste decenniet.

Industriell jordbruksproduktion, särskilt sojaodlingar, har också varit en viktig drivkraft för avskogning sedan början av 1990-talet. Sedan 2006 har dock den brasilianska sojaindustrin haft ett moratorium för ny skogsavverkning för soja. Moratoriet var ett direkt resultat av en Greenpeace-kampanj.

Gruvdrift, självhushållningsjordbruk, dammar, stadsexpansion, bränder i jordbruket och timmerplantager leder också till betydande skogsförluster i Amazonas. Skogsavverkning är den främsta orsaken till störningar i skogen, och studier har visat att överskogade skogar – även om de är selektivt avverkade – har en mycket högre sannolikhet att slutligen skövlas. Skogsvägar ger jordbrukare och boskapsuppfödare tillgång till tidigare otillgängliga skogsområden.

Deskogning är inte den enda orsaken till att Amazonas förändras. Den globala klimatförändringen har stora konsekvenser för Amazonas regnskog. Högre temperaturer i den tropiska Atlanten minskar nederbörden i stora delar av Amazonas, vilket orsakar torka och ökar regnskogens känslighet för bränder. Datormodeller visar att om den nuvarande uppvärmningen fortsätter kan stora delar av Amazonas övergå från regnskog till savann, särskilt i de södra delarna av regionen. En sådan förändring skulle kunna få dramatiska ekonomiska och ekologiska konsekvenser, bland annat genom att den påverkar de regnmängder som för närvarande försörjer regioner som genererar 70 procent av Sydamerikas BNP och genom att den utlöser enorma koldioxidutsläpp till följd av att skogen dör ut. Dessa utsläpp kan ytterligare förvärra klimatförändringarna.

Förvaltning av Amazonas regnskog

Samtidigt som förstörelsen av Amazonas regnskog pågår, minskade den totala avskogningstakten i regionen mellan mitten av 2000-talet och mitten av 2010-talet, främst på grund av den kraftiga minskningen av skogsavverkningen i Brasilien. Avskogningen har dock stadigt ökat i regionen under senare år.

Brasiliens nedgång i avskogningstakten mellan 2004 och 2012 tillskrevs flera faktorer, varav en del kontrolleras och en del inte. Mellan 2000 och 2010 inrättade Brasilien världens största nätverk av skyddade områden, varav majoriteten ligger i Amazonasområdet. År 2004 genomförde regeringen ett program för att minska avskogningen som omfattade förbättrad brottsbekämpning, satellitövervakning och tillhandahållande av ekonomiska incitament för att respektera miljölagar. Oberoende åklagarmyndigheter spelade en särskilt viktig roll i jakten på olaglig verksamhet i det brasilianska Amazonasområdet. Den privata sektorn engagerade sig också, särskilt efter 2006 då stora krossföretag införde ett moratorium för ny avskogning för soja. Detta moratorium för soja följdes av ”nötkreatursavtalet”, där stora slakterier och nötköttsförädlare åtog sig att endast anskaffa nötkreatur från områden där miljölagstiftningen respekterades.

Hur som helst började dessa bevarandeinitiativ bryta samman i det brasilianska Amazonasområdet i mitten av 2010-talet. Stora boskapsproducenter kringgick reglerna genom att tvätta boskap, medan ekonomiska incitament för att bevara skogarna inte lyckades förverkligas i den förväntade skala som krävdes för att ändra markägarnas beteende. Regeringarna Temer och Bolsonaro avvecklade miljöbestämmelser, minskade efterlevnaden av miljölagstiftningen, tog bort skyddet av naturskyddsområden och ursprungsbefolkningars territorier och uppmuntrade ett brett spektrum av industrier (gruvdrift, skogsavverkning, jordbruksföretag) att utöka utvinningen och omvandlingen i Amazonas. Under 2019 började avskogningen i Brasilien accelerera snabbt.

Den senaste nyheten om regnskogen i Amazonas

Vi har gjort Amazonas till en nettoutsläppare av växthusgaser: (19 Mar 2021 15:59:45 +0000)
– I ett första försök av sitt slag har forskare beräknat balansen mellan alla naturliga och mänskligt orsakade växthusgaser som kommer in och ut ur Amazonasbäckenet – och funnit att regionen nu är en nettoutsläppare.
– I en ny studie säger forskarna att det är mänskliga störningar, och inte naturliga utsläpp av växthusgaser, som bidrar till klimatförändringarna.
– Koldioxid är inte det enda problemet; bränder och uttorkning av säsongsmässigt översvämmade skogar släpper ut stora mängder metan och lustgas, som är ännu kraftigare växthusgaser än koldioxid.
– Resultaten tyder på att skogar ensamma inte kommer att räcka till för att bromsa klimatförändringarna så länge vi fortsätter att förbränna fossila bränslen.

Video: (18 Mar 2021 20:29:37 +0000)
– Palmolja, en gröda som är synonymt med avskogning och konflikter i Sydostasien, håller på att ta sig in i det brasilianska Amazonasområdet, där samma problem nu utspelar sig. Inhemska och traditionella samhällen säger att plantagerna mitt ibland dem förorenar deras floder och marker och driver bort fisk och vilt.
– Federala åklagare har under de senaste sju åren förföljt Brasiliens ledande palmoljeexportörer i domstolarna och hävdat att företagen förorenar vattentäkterna, förgiftar jorden och skadar ursprungsbefolkningarnas och de traditionella folkens försörjning och hälsa – anklagelser som företagen förnekar.
– Den här videon producerades som en del av en 18 månader lång utredning om palmoljeindustrin i den brasilianska delstaten Pará.

Brasiliens isolerade stammar i siktet på gruvarbetare som riktar in sig på urfolksmark (17 Mar 2021 07:00:31 +0000)
– Rapporteringsprojektet Amazônia Minada har avslöjat 1 265 pågående ansökningar om att få bedriva gruvdrift på urfolksterritorier i Brasilien, bland annat på begränsad mark som är hemvist för isolerade stammar.
– Brasiliens federala byrå för urfolksfrågor, Funai, har 114 rapporter om isolerade stammar, varav 43 ligger inom urfolksområden som är föremål för gruvdrift.
– Förutom spridningen av sjukdomar som COVID-19 och malaria innebär gruvdrift hälsorisker på grund av det kvicksilver som används vid guldutvinning och som förorenar floder och fisk.
– Ursprungsgrupper har lämnat in en stämningsansökan till Brasiliens högsta federala domstol mot regeringen och kräver skydd för isolerade ursprungsbefolkningar.

Brasilien måste göra mer för att skydda sitt folk, sina skogar och sin planet (kommentar) (15 Mar 2021 21:38:10 +0000)
– Mitt i den skenande avskogningen och förstörelsen av Brasiliens naturliga miljö försvagar Bolsonaros regering klimatåtagandena och rullar tillbaka det inhemska miljöskyddet, vilket driver Brasiliens folk och planeten ”ut över ett stup”.
– Denna förstörelse hotar urfolkssamhällen, vilda djur och det globala klimatet, och den är också impopulär i Brasilien, eftersom den hotar landets ekonomiska ställning, med rapporter om att den skenande avskogningen blockerar Brasiliens anslutning till OECD.
– Brådskande lösningar på detta existentiella hot mot oersättliga biom är bland annat starkare klimatmål, återställande av effektiv miljölagstiftning och internationella påtryckningar på Bolsonaros regering.
– Den här artikeln är en kommentar och de åsikter som uttrycks är författarens och inte nödvändigtvis Mongabays.

Amazons Belo Monte-damm minskar flödet i Xingu-floden med 85 procent; ett brott, säger ursprungsbefolkningen (08 Mar 2021 17:18:23 +0000)
– I februari tillät IBAMA, Brasiliens miljökontor, operatören av Belo Monte-megadammen Norte Energia att drastiskt minska flödet i Volta Grande (Big Bend) i Xingu-floden under minst ett år. Detta beslut upphävde ett tidigare beslut om att bibehålla mycket högre flöden i Xingu-floden och fisket – vilket är lagstadgat.
– Flödesminskningen kommer att lämna 70 procent av den vanligtvis översvämmade skogen torr under den här säsongen, vilket kommer att leda till massiv fiskdödlighet och minskad reproduktion, säger experter. Samhällsgruppen Xingu Vivo Para Sempre fördömde beslutet som ”en dödsdom för Xingu” och krävde att IBAMA:s och Norte Energias ordförande skulle ”åtalas för brott”.
– Norte Energia har finansierat projekt för att mildra det minskade flödet, genom att samla in och släppa ut frukt i floden så att fisken kan äta den, och genom att släppa ut fiskar som fötts i fångenskap. Forskare säger dock att dessa metoder är ovetenskapliga och troligen kommer att vara ineffektiva, och att de inte kan kompensera för förlusten av flodens säsongsmässiga översvämningspuls, som fisken är beroende av.
– Invånarna säger att regeringen har spridit felaktig information och berättat för brasilianska konsumenter att deras elräkningar skulle stiga om Belo Monte släppte ut mer vatten för att bevara Xingu-ekosystemet – något som Norte Energia är skyldigt att göra. För närvarande har vattennivåerna i Volta Grande inte återställts.

An economic case for competing in the XPRIZE Rainforest contest (commentary) (01 Mar 2021 09:35:21 +0000)
– År 2019 öppnade XPRIZE Rainforest sina dörrar och utmanade världen att utveckla nya tekniker för bedömning av biologisk mångfald genom att erbjuda ett pris på 10 miljoner dollar för den bästa.
– I den här kommentaren ger Jonah Wittkamper, ordförande för Global Governance Philanthropy Network och medgrundare av NEXUS, ett ekonomiskt argument för att delta i tävlingen.
– Wittkamper säger att ett stort värde skulle kunna frigöras med möjligheten att snabbt bedöma regnskogens biologiska mångfald.
– Det här inlägget är en kommentar och återspeglar inte nödvändigtvis Mongabays åsikter.

As Amazonas forest-to-savanna tipping point looms, solutions remain elusive (23 Feb 2021 17:48:12 +0000)
– Ledande forskare förutspår att om ytterligare 3-8 procent av regnskogstäckningen går förlorad i Amazonas, kan den överskrida en tipping point från skog till nedbruten savanna. Detta skifte kan innebära megatorka, skogsdöd och utsläpp av stora mängder lagrat kol till atmosfären från södra, östra och centrala Amazonas.
– Trots denna varning nådde den brasilianska avskogningen av Amazonas en 11-årshögsta nivå år 2020. Regeringens ingripanden mot miljöbrott minskade kraftigt avskogningen tidigare, men Brasilien står nu inför en politisk motreaktion under ledning av president Jair Bolsonaro, vilket har lett till att jordbruks- och gruvindustrin expanderar och avskogningen ökar.
– Marknadsinsatser för att skapa incitament har varit ineffektiva. En offentlig-privat plan för att minska avskogningen under ledning av delstaten Mato Grosso har inte uppnått sina miljömål, även om jordbruksmarken har ökat. Amazonas, Acre och Rondônia – Bolsonaro-allierade delstater – driver på för att skapa en ny jordbruksfront.
– Ursprungsbefolkningar, eftersom de är de bästa markförvaltarna, borde ligga i framkant när det gäller den offentliga politiken för att bevara Amazonas, säger experter, men i stället drabbas de av fattigdom och marginalisering av de institutioner som ansvarar för att säkra deras markrättigheter. Det internationella svaret på krisen i Amazonas har också dröjt.

Stor dröm: NGO leder arbetet med att skapa ett 1 615 mil långt grönt bälte längs Amazonas och Cerrado (17 Feb 2021 18:07:04 +0000)
– Black Jaguar Foundation planerar att återbeskoga 1 miljon hektar längs Brasiliens Araguaia- och Tocantinsfloder i Amazonas- och Cerradområdena. Den 2 600 kilometer långa naturliga korridoren kommer att kräva att cirka 1,7 miljarder träd planteras. Tiotusentals har redan planterats.
– Denna naturliga korridor kommer att anläggas på privat mark, och den kommer att ha dubbla ekologiska och ekonomiska mål, vilket kommer att resultera i både bevarande av mark och hållbar agroforestrisk produktion. Den kommer att korsa sex brasilianska delstater (Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Pará och Maranhão).
– BJF är välfinansierat och välorganiserat, så de största hindren för att uppnå den icke-statliga organisationens mål är många initialt motståndskraftiga fastighetsägare på landsbygden som måste säljas om de ekonomiska fördelarna med den gröna korridoren. 24 000 privatägda tomter ingår i den planerade gröna korridoren.
– ”Brasilien har ett enormt ansvar när det gäller nedbrutna områden, och BJF-initiativet är ett enormt utomhuslaboratorium för restaurering av ekosystem i mitten av landet, i den jordbruksmässiga gränsregionen”, säger en forskare.

Brasiliens BR-319: Politiker utnyttjar syrgaskrisen i Manaus för att främja en katastrofal motorväg (Kommentar) (07 Feb 2021 02:32:29 +0000)
– Brasiliens föreslagna återuppbyggnad av den tidigare övergivna motorvägen BR-319 är ökänd för sin potentiella påverkan på Amazonas avskogning och ursprungsbefolkningar.
– Motorvägen skulle förbinda Manaus, i centrala Amazonas, med ”avskogningens båge” i den södra delen av regionen, vilket skulle öppna stora skogsområden för invasion.
– Den nuvarande syrekrisen i Manaus har varit en vindflod för politiker som förespråkar motorvägsprojektet, med hjälp av det falska argumentet att BR-319 behövs för att förse staden med syre.
– Denna text är översatt och utökad från den förste författarens krönika på Amazônia Reals webbplats. De åsikter som uttrycks är författarnas och inte nödvändigtvis Mongabays.

Undersökning: Holländska, japanska pensionsfonder betalar för avskogning i Amazonas (05 Feb 2021 06:24:02 +0000)
– Två pensionsfonder i Nederländerna och en från Japan har investerat sammanlagt en halv miljard dollar i Brasiliens tre största köttförpackningsföretag.
– Dessa investeringar i boskapsuppfödning, en industri som är den främsta drivkraften bakom avskogningen i Amazonas, strider mot miljöståndpunkterna hos de respektive fonderna och deras nationella regeringar.
– Fondförvaltarna och andra experter säger att bibehållandet av deras andelar är ett effektivare sätt att driva på förändringar i företagen än att helt enkelt dumpa aktierna.
– Men det finns också en växande insikt om att en fortsatt exponering för miljörisker på lång sikt kommer att medföra inte bara etiska skador och ryktesspridning för fonderna, utan även ekonomiska konsekvenser.

Bilder från Amazonas regnskog