Det breda utbudet av blodtryckssänkande medel som nu finns tillgängligt ger stor flexibilitet i den farmakologiska behandlingen av hypertoni. De nyligen tillgängliga alfa- och beta-adrenerga blockerande medlen har bidragit avsevärt till denna flexibilitet. Deras säkerhet och effektivitet garanterar att de kommer att användas i allt större utsträckning vid behandling av hypertoni. Den nya postsynaptiska alfa-receptorblockeraren prazosin är i allmänhet fri från de biverkningar som hindrade användningen av alfa-blockerare som påverkade både pre- och postsynaptiska receptorer. Det är måttligt effektivt och tolereras vanligen väl, med undantag för problemet med hypotension vid första dosen. Labetalol, en förening som har både alfa- och betareceptorblockerande egenskaper, har visat sig vara effektiv både som oral behandling av kronisk hypertoni och som intravenöst medel vid behandling av hypertensiv kris. Ytterligare erfarenhet av labetolol kommer att avgöra dess säkerhet och effektivitet för långsiktig behandling av hypertoni. Även om användbarheten av beta-adrenerga receptorblockerare vid hypertoni är otvivelaktig, är den mekanism genom vilken de sänker blodtrycket fortfarande oklar. Vi har mest erfarenhet av propranolol, men andra betablockerare, som nu används i England och Europa, kommer troligen att bli tillgängliga i USA. Sedan januari 1979 har endast metoprolol lagts till propranolol som godkända betablockerare för behandling av högt blodtryck. Allmänna riktlinjer för användningen av propranolol anges i tabell 6. Metoprolol kommer troligen att finna ökad användning eftersom det verkar fungera lika bra som propranolol och förmodligen orsakar färre biverkningar. Erfarenheterna av en betablockerare, både goda och dåliga, kan dock inte interpoleras till en annan betablockerare eftersom det finns uppenbara och subtila skillnader i deras verkan. Patienter som mår bra av propranololbehandling bör fortsätta att få det läkemedlet; patienter som börjar få en betablockerbehandling kan få välja metoprolol och inom en snar framtid även andra betablockerare. Förutom deras effektivitet och biverkningsfrihet hos cirka 80 % av patienterna kan betablockerare erbjuda en särskild fördel när det gäller att skydda mot kranskärlssjukdom. Ett sådant skydd har föreslagits i begränsade försök, men behöver dokumenteras ytterligare. Under tiden säkerställer de kända fördelarna med betablockerare att de används i allt större utsträckning vid behandling av högt blodtryck. Oavsett vilken alfa- eller betablockerare som väljs bör ett diuretikum användas samtidigt för att förstärka och bevara effekten av den adrenerga blockeraren.