Allt om is:

Arktiska och antarktiska glaciärer, isberg och andra isfakta

Glaciärer och isberg är två av de viktigaste delarna av jordens ekosystem. Glaciärer, isberg, istäcken och permanenta snöområden i polarområdena (Arktis och Antarktis) utgör 1,7 % av det totala vattnet på planeten. Det kanske inte verkar så mycket, men kom ihåg att det inkluderar allt saltvatten i haven också.

Tidigare är glaciärer och isberg mycket viktigare än vad denna statistik visar.

Dessa isformationer i Arktis och Antarktis står också för 68,7 % av världens sötvattentillgång, vilket innebär att det mesta av det dricksvatten som levande organismer behöver för att överleva kommer från glaciärer och isberg.

Och om man vet mer om glaciärer och isberg, förutom deras ekologiska betydelse, blir det ännu mer häpnadsväckande att se dem personligen.

Bild av Jamie Scherbeijn

Vad är egentligen skillnaden mellan glaciärer och isberg?

Nej, det är inte en Seinfeld-bit. Det är faktiskt en mycket vanlig fråga.

Glaciärer är stora isskikt som kan sträcka sig över flera kilometer. Större glaciärer kallas kontinentala glaciärer, som börjar vid en central punkt och breder ut sig allteftersom de ackumulerar mer is och annat skräp som jord och sten. Glaciärer finns i Arktis och Antarktis, och de största glaciärerna förekommer i Antarktis.

Icebergs, å andra sidan, är mindre isbitar som har brutits av (eller kalvat) från glaciärer och som nu driver med havsströmmarna. Isberg kalvar från glaciärer när direkt solljus eller stigande lufttemperatur gör att glaciärens ytis blir sprödare. Endast de större kontinentala glaciärerna skapar isberg, eftersom det vanligtvis inte händer att en bergsglaciär släpper ut ett isberg i havet.

För mer information om glaciärernas specifika mysterier, se vår detaljerade artikel om glaciärernas hemliga liv.

Bild av Mark Vogler

Den underskattade betydelsen av isberg och glaciärer

En annan anledning till att glaciärer och isberg är livsviktiga för resten av planeten är att glaciärer ständigt växer och släpper ut isberg i de arktiska och antarktiska haven. Dessa isberg följer sedan havsströmmarna och slutar med att ge näring åt några av de större floderna och sjöarna i världen.

Utan glaciärer och isberg skulle många av dessa viktiga floder och sjöar torka ut.

Hur glaciärer och isberg bidrar till att dämpa din törst

Majoriteten av jordens vatten är saltvatten, vilket är odrickbart. Men som nämnts är glaciärer och isberg huvudsakligen sötvatten. Detta gör dem till en värdefull råvara för flaskvattenföretag.

Också som nämnts ger de floder och sjöar som glaciärer och isberg matar ytterligare dricksvatten till flaskvattenföretagen. Så nästa gång du dricker ur en plastflaska i stället för ur kranen kan du kanske tacka Arktis eller Antarktis för privilegiet.

Du kan tacka dem bäst genom att återvinna plasten.

Toppen av isberget (inte bara ett ordspråk från Arktis eller Antarktis)

Har du någonsin hört någon säga ”toppen av isberget”?

Det här kommer från det faktum att större delen av ett isberg (cirka 90 %) ligger under vatten och inte kan ses. Dessutom smälter isberg från botten och uppåt i stället för uppifrån och ned, vilket innebär att man aldrig riktigt vet hur mycket mer isberg som döljer sig under vattnet.

Detta har varit ett stort problem för fartyg, naturligtvis, och var en bidragande faktor till den berömda förlisningen av Titanic 1912.

Hur arktiska och antarktiska glaciärer får sin färgglada textur

När glaciärerna växer ackumulerar de sediment från marken och vulkaniskt material från luften. (Både Arktis och Antarktis har upplevt mycket vulkanisk aktivitet under jordens historia, och många av deras öar är vulkaniska).

Glaciärer utvecklar också färgfickor som skiljer sig från resten av isen. Detta vibrerande fenomen orsakas av att isen på glaciärens yta tillfälligt tinar och sedan fryser igen. Detta skapar de färgglada strimmorna i glaciärer som sedan överförs till isberg, en attraktiv höjdpunkt på både Antarktis-kryssningar och resor till Arktis.

Likt ett isbergs färgstrimmor kan smältningen och återfrysningen på ytan av ett isberg skapa grottor och konturer som är lika färgglada.

Utforska glaciärer och isberg i Antarktis och Arktis

När du ger dig ut på en resa till Arktis eller en expeditionskryssning till Antarktis kan du inte låta bli att lägga märke till hur vackra och mångformiga dessa regioners glaciärer och isberg är.

Varje område har förstås sina skillnader: Antarktis glaciärer tenderar att vara mycket större än glaciärer i Arktis, och Arktis isberg är vanligtvis mer ojämna och oregelbundna i sin form än de isberg som finns i Antarktis.

Båda områdena erbjuder dock glaciärer och isberg som är sanna uttryck för sin miljö. Även om de inte är lika permanenta är dessa fantastiska isformationer lika fascinerande som alla andra geologiska formationer.

Titelbild av Melissa Scott