Den amerikanska revolutionens inramning genom indianernas ögon har alltid varit behäftad med fördomar och felaktig information. För historiker och studenter är mycket av detta inte deras eget fel. Stammarnas grupper skrev sällan ner något eller förde register, och händelser skildras ofta påtagligt ensidigt av europeiska berättare. Det vi kan fastställa om relationerna mellan de olika ursprungsbefolkningarna som ställde sig på antingen britternas eller amerikanernas sida berättas ofta genom västerländska texter och tolkningar. På grund av detta har vi i många avseenden fått en mycket snäv uppfattning om hur och varför specifika indianstammar ställde sig på de vitas sida. Orsakerna till dessa allianser varierade, och en del av dem bestämdes genom att man tittade tillbaka på det förflutna, medan andra gjordes med en bestämd blick på framtiden. Låt oss gå igenom en kort handledning om de folk och händelser som formade dessa allianser, och hur det amerikanska oberoendet omformade dem under de första decennierna efter kriget.
När vi tittar på den historiska dokumentationen och läser de olika redogörelserna för hur olika grupper valde de allianser de gjorde, lämnas vi ofta med porträtt av människor vars intressen var helt olika. Till och med bland de olika nationerna av indianer kunde besluten om vem de skulle strida med eller för variera beroende på regionala intressen och de intressen som fanns hos de närliggande indiangrupperna. Samma sak kan sägas från både brittisk och amerikansk synvinkel. Allteftersom kriget fortskred betraktade båda sidor de olika grupperna av indianstammar längs de västra gränserna och territorierna med en blandning av vördnad, möjligheter och rädsla. Alla förklaras bäst genom ögonen på militära planerare och statliga myndigheter som sökte allianser som skulle hjälpa och främja deras sak; britterna för att slå tillbaka upproret och återkalla västligt sinnade nybyggare som hade brutit tidigare fördrag, och amerikanerna som sökte allianser för att främja ett kontinentalt självstyre från europeisk kontroll. Ur dessa synvinklar kan vi se hur britterna hade fördel av övertalning.
Det är ingen överraskning att en majoritet av de indianska grupperna tog parti för britterna under kriget. Kom ihåg att under decennierna före revolutionen var både brittiska och franska enheter upptagna med att skapa allianser med indiangrupper för att främja sina egna regionala vinster i fråga om land och varor. Särskilt pälshandeln var en av de mest lönsamma industrierna i Nordamerika under 1700-talet. Fångst, handel och försäljning av pälsar var en lukrativ verksamhet för både infödingar och deras europeiska motsvarigheter, i kolonierna och utomlands. I och med sjuårskriget (franska och indiankriget) blev allianserna ytterligare sammanflätade om vilken europeisk makt som bättre skulle tjäna de amerikanska indianernas liv och existens. Mäktiga konfederationer, som irokeserna i kolonin New York, hörde till dem som britterna uppvaktade som värdefulla bundsförvanter. Efter kriget fastställde parlamentet 1763 års proklamation som i praktiken skapade en gränslinje som löpte genom Appalacherna i det inre av Nordamerika. Gränsen skulle förbjuda engelska bosättare att flytta längre västerut och inkräkta på indianernas landområden som erkänts av den brittiska regeringen. Många amerikanska bosättare struntade i denna överenskommelse, och vissa amerikanska kolonialpolitiker uttryckte sin upprördhet över att en sådan överenskommelse hindrade dem från att utvidga sina territorier, en tidig känsla som i de kommande generationerna skulle utvecklas till Manifest Destiny på 1800-talet. Vid tiden för den amerikanska revolutionen 1775 var spänningarna redan stora mellan indianer och amerikanska kolonister. Att London skulle försöka utnyttja dessa spänningar, inte helt olikt hur kungliga guvernörer försökte skapa slavuppror, visar oss att britterna strävade efter att fullständigt störa utsikterna till amerikansk självständighet.
Amerikanerna lyckades uppvakta en handfull grupper av indianer, särskilt Oneida. Majoriteten var dock allierade med britterna och förde krig i det inre av kontinenten. Andra ställde sig på spanjorernas sida längs den södra Mississippiflodregionen och trakasserade både britter och amerikaner i de västra delarna av Södern med jämna mellanrum under kriget. Några episoder av krigets extrema brutalitet var inte ovanliga. Det särskilda fallet med Jane McCrea som skalperades av krigare i samband med en brittisk lojalistattack väckte patrioternas stöd och bidrog till att den brittiske general John Burgoyne besegrades vid Saratoga i oktober 1777. Andra barbariska övergrepp mot infödingar från patriotiska styrkor rapporterades också. Båda sidor tog sin tillflykt till att sätta skräck i sina motståndares hjärtan och sinnen, och fall av grymhet, lemlästning och mord på kvinnor och barn inträffade utom synhåll för de brittiska och amerikanska reguljära arméerna. Detta var effektiva propagandashower. År 1779 gav general Washington överste Daniel Brodhead ansvaret för den västra avdelningen, en betydande avdelning av den kontinentala armén som skulle försöka eliminera britternas och de amerikanska indianernas närvaro i dagens Ohio och Michigan. Brodheads initiativ, tillsammans med generalmajor John Sullivans expedition i norra New York, ledde tillsammans till att många av de mäktiga indiangruppernas byar och hemområden försvann.
På många sätt visade sig resultatet av den amerikanska revolutionen vara ett dubbelt slag mot de olika indiangrupperna och nationerna öster om Mississippifloden. Många hade ställt sig på britternas sida i hopp om att deras allians skulle möjliggöra ett fortsatt självstyre efter det amerikanska nederlaget. I och med den amerikanska segern övergav britterna dock i stort sett alla åtaganden gentemot sina allierade. Utan brittiskt skydd och desillusionerade av hur deras allians smulades sönder diplomatiskt utsattes många indianer för omedelbara övergrepp från västsinnade amerikaner som hade föga sympati för indianer som hade kämpat mot dem under kriget. De som inte slog tillbaka valde att söka lagliga fördrag med den amerikanska regeringen. Vissa framsteg gjordes, och det fanns stunder med verkliga löften om att fördrag som respekterade indianernas anspråk skulle upprätthållas. Det finns dock lika mycket som tyder på att sådana fördrag skulle ha varit omöjliga att upprätthålla utan en väpnad amerikansk närvaro. Och det var helt enkelt inte politiskt möjligt för en amerikansk stående armé att med våld kasta bort medborgare som rörde sig västerut.
Den unika blandningen av kulturer som vandrade på gatorna i Philadelphia, nationens huvudstad under 1790-talet, förde amerikanska urinvånare i kontakt med det unga landets ledning. Pennsylvanias Lenni Lenape-folk hade alltid varit synligt i kolonin, och många förblev synliga i det nya USA. President George Washington träffade vid flera tillfällen hövdingar och stamäldste, som alla såg till att Washington skulle respektera de överenskommelser och fördrag som hade ingåtts. För sin del strävade Washington, som han brukade göra, efter en neutral hållning som försökte balansera de motsatta sidorna av de amerikanska indianernas markanspråk och de framväxande amerikanska företagens markanspråk. Washington var själv ägare till mark i nuvarande West Virginia – som då fortfarande delvis var djupt bebodd av cherokeserna – och det var omöjligt för honom att hävda sin tilltro till en fredlig lösning. I slutändan ställdes Washingtons administration inför flera konflikter i Ohioområdet. De lantliga sydliga territorierna hade ännu inte sökt sig till de vita bosättarna; Creek- och Cherokee-folken bebodde de områden som skulle komma att bli Georgia, Alabama, Mississippi och västra Nord- och Syd-Carolina. År 1791 utplånades generalmajor Arthur St Clairs hela amerikanska division av infödda krigare i dagens Ohio. Presidenten ersatte St. Clair med generalmajor ”Mad” Anthony Wayne, vars fälttåg kulminerade i slaget vid Fallen Timbers 1794, som i stort sett är erkänt som de infödda krigarnas ”sista strid” mot att hindra amerikanska nybyggare från att tränga västerut till Mississippifloden och norrut bortom Ohiofloden. När de sista konfliktåren gav vika för amerikanska segrar, ökade markspekulationen och anspråken på nya territorier utan att man brydde sig särskilt mycket om vilka som skulle ha förskjutits.
Fortsatt läsning
- Krigets smältdegel: Sjuårskriget och imperiets öde i Brittiska Nordamerika, 1754-1766 Av: Fred Anderson
- Native Americans in the Revolution War Av: Rebecca Beatrice Brooks
- George Washingtons indianska värld: Den första presidenten, de första amerikanerna och nationens födelse Av: Colin G. Calloway
- A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745-1815 By: Gregory Evans Dowd
- Narratives of Sullivan’s Expedition, 1779: Mot de fyra irokesiska nationerna & Lojalister av den kontinentala armén Av:: John L. Hardenbergh
- The Seeds of Empire – The American Revolutionary Conquest of the Iroquois By: Max M. Mintz
- Native Americans in the American Revolution Av: Ethan Schmidt
- The Divided Ground: Indianer, bosättare och den amerikanska revolutionens norra gränsområde Av: Alan Taylor
- Year of the Hangman: George Washington’s Campaign Against the Iroquois By: Glenn F. Williams