Alkoholism: Symtom och tecken

Termen alkoholism är kliniskt tvetydig och har gått ur bruk. Enligt Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5) är den nya termen alkoholbruksstörning, vilket förklaras i avsnittet Substance-Related and Addictive Disorders i boken. För att få diagnosen alkoholbrukssyndrom måste en person uppfylla de specifika kriterier som beskrivs i DSM-5.

En psykisk hälsovårdare måste konstatera att en person har minst två av de beskrivna 11 kriterierna under samma 12-månadersperiod. Beroende på hur många kriterier som uppfylls får personen diagnosen lindrig, måttlig eller allvarlig alkoholmissbrukssyndrom. Ju fler kriterier som föreligger, desto allvarligare klassificering av störningen.

Alkoholanvändningsstörningar är vanligare än vad man kan föreställa sig. Noterar Psychology Today, studier har visat att 29,1 procent av den amerikanska befolkningen (eller 68,5 miljoner) har upplevt en alkoholanvändningsstörning (av varierande grad) någon gång under sin livstid. Inom en tolvmånadersperiod upplever cirka 13,9 procent (32,6 procent) av den amerikanska befolkningen en alkoholanvändningsstörning. Ungefär 19,8 procent av de vuxna som har upplevt en alkoholanvändningsstörning under sin livstid söker behandling eller ber om hjälp någon gång.

Som Psychology Today påpekar sker ungefär 75 procent av den alkohol som amerikanerna dricker i form av binge drinking. Symptomen på binge drinking är bland annat blackouts och minnesluckor. Med tiden kan en kronisk binge drinker utveckla allvarliga leverskador och/eller hjärnskador.

En mindre känd men lika allvarlig konsekvens är hjärt- och kärlsjukdomar. Denna sjukdom kan uppstå på grund av att en stor mängd alkohol orsakar stress på hjärtat, vilket leder till hjärtattack eller stroke.

Fysiska och psykiska symptom på alkoholmissbruk

Alkohol har omedelbara effekter, vilket den amerikanska allmänheten tydligt vet. De omedelbara effekterna av alkoholbruk på kroppen inkluderar men är inte begränsade till:

• Långsamma reaktionstider
• Blackout (återigen, vanligtvis i samband med berusningsepisoder)
• Svårigheter med den motoriska koordinationen eller en oförmåga att gå ordentligt
• Försvagat omdöme och risktagande utan att fullt ut överväga konsekvenserna (t.ex. rattfylleri)
• Minnesstörningar eller minnesluckor
• Svårt tal

En alkoholanvändningsstörning, särskilt i den allvarligare delen av spektrumet, kan leda till permanenta och försvagande hälsotillstånd som kan kräva vård under hela livet. Några av de mest akuta problemen gäller de indirekta problem som en alkoholmissbruksstörning orsakar.

Ett tips om att en persons beteende har utvecklats till en alkoholmissbruksstörning gäller hans eller hennes näringsvanor. När alkoholmissbruket slår fastare rot försummar människor ofta sin näringshälsa. Personen kan visa tecken på undernäring, till exempel ett magert utseende, håravfall eller gallring av håret och mörka ringar under ögonen. Dessa kan vara symtom på ett allmänt tillstånd som kallas tiaminbrist. Hjärnan och all vävnad i kroppen behöver tiamin (B1) för att fungera väl. Personer med alkoholmissbruk kan lida av tiaminbrist, bland andra näringsbrister.

De psykologiska effekterna av alkohol känns omedelbart igen efter att en person har druckit. Individer kan upprepa sig själva (delvis på grund av minnesluckor) och inte visa sitt välbekanta mått av gott omdöme. Med tiden kan individer utveckla sömnproblem och/eller psykiska störningar som depression eller ångest. Kognitiva problem inkluderar en minskad uppmärksamhetsspännvidd och problem med den motoriska koordinationen, till exempel asterixis, ett tillstånd som gör att en person ofrivilligt flaxar eller skakar på händerna. I allvarliga fall kan hepatisk encefalopati utvecklas och, för vissa, leda till att de hamnar i en dödlig hepatisk koma.

beteendemässiga tecken på alkoholmissbruk

Som National Council on Alcoholism and Drug Dependence förklarar, är de beteendemässiga tecknen på ett alkoholmissbruk vanligtvis uppenbara. Personer som drabbas av alkoholmissbruk kan bli alltmer hemlighetsfulla om sina aktiviteter eftersom de kanske inte vill höra folks oro eller få råd om att sluta. Individen kan också dricka i hemlighet, antingen på en privat plats eller ute på allmän plats men borta från oroliga vänner och familj.

Som ett resultat av drickandet kan människor bli mer benägna att råka ut för olyckor och visa tecken på skador, som de kan försöka dölja. En person som lider av alkoholmissbruk kan också gömma alkohol i hemmet eller på jobbet. En person kan bli rädd för att få slut på alkohol, vilket i sin tur innebär att han/hon håller en färdig förvaring i närheten.

Alkoholmissbruk kan också leda till att människor visar en minskad omsorg om sin hygien och sitt fysiska utseende. När alkoholmissbruket fortskrider kan personen i allt högre grad se ut som om hen inte har duschat, slutat raka sig och inte längre tvättar eller byter kläder. Alkoholmissbruk leder ofta till problem i personens relationer över hela livet. En person som har en ganska lugn inverkan när han eller hon är nykter kan övergå till humörsvängningar, depression eller irritabilitet när han eller hon är berusad.

Ytterligare beteendemässiga tecken på alkoholmissbruk är bland annat:

• Anstigande juridiska problem, till exempel misshandel, våld i hemmet eller rattfylleri
• Tillträde berusad på jobbet, en familjefest eller ett möte
• Yo-yoing: Att dricka och sedan sluta i ett upprepat mönster över tid
• Överreagera på all kritik mot sitt drickande
• Uppleva ökande ekonomiska problem
• Ovanligt att ta lån, avveckla eventuella tillgångar, och tömmer kontanter
• Star och ljuger troligen om det
• Gör sig skyldig till riskfyllda aktiviteter, till exempel oskyddat sex

Ett av de mest oroande beteendemässiga tecknen på en alkoholmissbrukssyndrom är rattfylleri. Den välkända ideella organisationen Mothers Against Drunk Driving publicerar tillförlitlig statistik om rattfylleri.

• Under 2013 rapporterade 28,7 miljoner amerikaner att de körde efter att ha druckit.
• Under 2014 dog 9 967 amerikaner i bilolyckor där alkohol var inblandat. Denna statistik motsvarar en bilolycka med dödlig utgång var 53:e minut i USA. Det är ungefär 27 dödsfall varje dag.
• Under 2014 skadades ungefär 290 000 amerikaner i en bilolycka där alkohol var inblandat. Denna statistik motsvarar en bilolycksskada varannan minut.
• I genomsnitt kör en person berusad 80 gånger innan han eller hon grips för första gången.

De flesta personer med alkoholmissbruk som upplever problem med hjärnan eller kognitiva problem återhämtar sig med hjälp av behandling inom ett år efter nykterhet. I vissa fall kan det ta mycket längre tid. Utfallet av återhämtning och hållbar nykterhet beror på en mängd medicinska, personliga och fysiologiska faktorer. Det första steget i återhämtning från en alkoholmissbrukssjukdom är att söka behandling på ett rehabiliteringscenter som erbjuder exemplariska kliniska tjänster och medmänsklig vård.