Maria Agnesi var en berömd kvinnlig matematiker. Hon föddes i Italien den 16 maj 1718 och dog den 9 januari 1799 i Italien. Maria var den äldsta av 21 barn. Hennes far var Pietro Agnesi och tack vare sin rikedom kunde han ge henne de bästa lärarna i landet. Han tjänade sin rikedom genom silke, men många läsningar har också uppgett att han var matematiker. Maria gjorde många saker men hennes mest anmärkningsvärda är känd som ”häxan från Agnesi.”
Maria Agnesi var känd för att vara ett underbarn (kallad ”de sju tungornas orakel”); när hon var nio år gammal kunde hon många olika språk och gav föreställningar om sina kunskaper i ett särskilt rum i sin fars hem. Hon var mycket blyg, men hon ville behaga sin far så hon fortsatte att visa sin talang för många andra. På grund av tiden och det faktum att hon var kvinna praktiserades inte högre utbildning för kvinnor, så vid nio års ålder publicerade hon en latinsk diskurs som försvarade utbildning för kvinnor. Detta gjordes med hjälp av en av hennes handledare.
När hon var tjugo år publicerade hon ”Propositiones Philosophicae” som var en serie essäer om filosofi och naturvetenskap. Dessa essäer skulle många gånger bli föremål för diskussion och hon skulle försvara dem med all sin kunskap. Hennes fritid ägnade hon åt att studera religiösa böcker och lära sig matematik. Hon skrev en kommentar som aldrig publicerades till de L’Hopitals ”Traite analytique des section coniques”. En annan bok som hon hade publicerat var ”Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana”. Denna bok var skriven på italienska, utgiven i hennes hem och var tänkt att användas som en lärobok för hennes bröder. Hennes nästa bok hade två volymer, ”Instituzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” och publicerades 1748. Den skulle ge henne stor berömmelse.
Påven Benedictus XIV hedrade henne genom att utnämna henne till hedersläsare vid Bolognas universitet, senare blev hon ombedd att acceptera professuren i matematik. Ingen vet säkert om hon accepterade eller inte, men hennes namn fanns kvar på rollerna i många år.
En annan bok som hon skrev ”Institutzioni analitiche ad uso della gioventu italiana” innehöll inga originalverk från henne, men den var full av exempel. I denna bok diskuterade Maria en kubisk kurva som nu är känd som ”Agnesis häxa”. Namnet var en misstolkning av ett verk som betydde ”rep som vänder ett segel.”
Marias liv var inte ett gloriöst liv. Hon bad en gång sin far att låta henne gå in i klostret, men han nekade henne. Under resten av hans liv gjorde hon som han ville, men hon bodde i slutna rum i hans hus och hjälpte gamla sjuka kvinnor. När han dog övergick hon till att hjälpa sjuka och fattiga kvinnor och ville aldrig mer tala om matematik. Senare blev hon direktör för en inrättning men överlämnade alla inkomster till inrättningen. Maria dog senare i fattighuset och är begravd i en massgrav för fattiga tillsammans med femton andra kroppar.