De senaste månaderna har jag haft en envis fläck av hormonell akne på min käke – bara denna söta, en tum stora trädgård av knölar, en arg påminnelse från universum om att jag faktiskt inte har undkommit tonårsakne som jag trodde att jag hade gjort, och att det inte finns tillräckligt med concealer eller skuggade hörn i världen för att dölja brottet som sker i mitt ansikte. Det finns dock oändliga mängder Googling.
Och under hela mitt sökande efter botemedlet såg jag hela tiden inlägg och berättelser och diskussioner om miraklet Accutane, men inte bara vanlig Accutane-lågdos Accutane. Och ja, jag inser att det är som att säga ”men inte vilken puma som helst – en babypuma!”. För det är fortfarande en jävla ansiktsätande puma, och Accutane har kopplats samman med självmordstankar, depression, inflammatorisk tarmsjukdom och en mängd andra biverkningar.
Men vi vet också att Accutane, trots den negativa pressen, verkligen, verkligen fungerar, och att det skapar mirakulösa före-och-efter-bilder och bokstavligen förändrar människors liv. Och om en lägre dos av något läkemedel vanligtvis minskar biverkningarna, så betyder det att det kanske finns ett sätt att skörda fördelarna med Accutane, det enda kända ”botemedlet” mot akne, utan några av de stora skrämmande fallgroparna. Och det, killar, är en stor jäkla grej.
Saken är dock den att jag under hela min forskning hittade fler frågor än svar om lågdosering, dels för att, ja, hudläkare inte precis trollar Reddit, och dels för att Accutane i medicinens värld fortfarande är ett ganska nytt läkemedel, där hudläkare fortfarande hittar nya sätt att experimentera och testa icke-märkesspecifika behandlingsmetoder, som lågdosering. Och även om det finns några studier om effekten av lågdosering, och de är överlag ganska positiva, är hela konceptet fortfarande relativt outforskat.
Så jag gjorde det som jag är säker på att alla akne-sjuka eller lågmälda hypokondriker alltid har önskat och drömt om att göra: Jag frågade ett gäng läkare. Typ, en massa läkare. Jag tillbringade timmar i telefon med dem och grillade dem om varenda möjlig biverkning av lågdos Accutane, hur doseringen fungerar, om de skulle rekommendera det eller inte, och om det ens är effektivt eller inte, för att skapa en slutgiltig, allomfattande guide, nedan. Och om du har akne sjöng förmodligen några ängelkörer just i ditt huvud.
- Först av allt: Accutane finns inte längre.
- Och det är inte så illa som du har blivit förledd att tro.
- Du måste förstå vad läkemedlet gör med din kropp.
- De flesta läkare är ändå tveksamma till att sänka doserna.
- Men det betyder inte att låg dosering inte kommer att fungera.
- Summan av kardemumman: Isotretinoin är magiskt, oavsett hur du tar det.
Först av allt: Accutane finns inte längre.
Ledsen, men allt du vet om livet är en lögn. ”Accutane är faktiskt inte Accutane längre”, säger hudläkaren Joshua Zeichner, MD, chef för kosmetisk och klinisk forskning vid Mount Sinai-sjukhuset, och förklarar att Accutane – som bara är ett varumärke för det generiska läkemedlet isotretinoin – drogs tillbaka från marknaden 2009, efter 30 år, på grund av stämningar som kopplade läkemedlet till en ökad risk för inflammatorisk tarmsjukdom, eller IBD (även om nya studier bestrider denna koppling).
”Folk hänvisar fortfarande till isotretinoin som Accutane, men det finns faktiskt fem olika märken av isotretinoin som vi kan förskriva, där Absorica är det mest populära och väl tolererade”, säger dr Zeichner.
Och det är inte så illa som du har blivit förledd att tro.
Jag säger inte att isotretinoin är likvärdigt med Tic Tacs, för det kan verkligen orsaka allvarliga biverkningar, särskilt om du är gravid (vilket är anledningen till att du enligt lag är skyldig att använda två former av preventivmedel under hela din sexmånadersförskrivning, att varje månad genomgå graviditetstester på kontoret och skriva under ett elektroniskt dokument kallat iPledge där du svär att du inte kommer att bli gravid), men de skrämmande, medialt uppmärksammade biverkningarna – som IBD och förändringar av synen på natten – är faktiskt mycket, mycket sällsynta, och ingen av de sju hudläkare som jag talade med hade upplevt dem på lång sikt hos sina patienter.
”Jag ska vara ärlig – jag känner många människor som säger att de är livrädda och tveksamma inför att ta Accutane, men jag tror verkligen att detta är mer en känslomässig reaktion än en rationell reaktion, baserat på all vetenskap och alla bevis som vi har kring isotretinoin”, säger Annie Chiu, MD, dermatolog vid The Derm Institute. ”Vid regelbundna doser är det en livstidsbehandling hos majoriteten av dem som tar det, vilket verkligen kan vara livsavgörande för alla med ihållande svår akne.”
Du måste förstå vad läkemedlet gör med din kropp.
För att förstå lågdosering måste du först och främst förstå hur läkemedlet fungerar. ”Isotretinoin är en form av A-vitamin som vanligtvis tas dagligen i fyra till sex månader för att nå en kumulativ dos i systemet”, säger dermatologen Mona Gohara, MD, associerad klinisk professor vid Yale. ”Det stänger i princip av festen i dina oljekörtlar för alltid, så att du inte får akne igen.” Ja, det betyder aldrig någonsin igen, även om du glömmer att tvätta ansiktet i en vecka och intar ett hjul av ost varje dag.
Vid regelbundna doser är du garanterad – allvarligt talat, varje hudläkare lovade mig detta – att uppleva extrem torrhet i ögon, läppar och hud som en biverkning, även om de sällan blir permanenta. Resten av biverkningarna är en chansning, de vanligaste som du hör om på Reddit och från varje vän som jag någonsin har frågat, inkluderar huvudvärk, smärta i nedre delen av ryggen, led- och muskelsmärta och magproblem.
En lägre dos borde dock idealt sett minska risken för alla dessa biverkningar, eller åtminstone göra dem mycket mer tolerabla, eller hur? ”Ja och nej”, säger bokstavligen alla sju derm. ”Teoretiskt sett är biverkningarna, som ledsmärta och solkänslighet, mycket mindre allvarliga vid lägre doser”, säger Tobechi Ebede, MD, klinisk biträdande professor i dermatologi vid Cornell, och upprepar gruppens allmänna åsikter, ”men det är svårt att definitivt säga, eftersom alla reagerar så olika på läkemedlet.” Och baserat på min mycket ovetenskapliga spionage på internet rapporterar majoriteten av lågdosanvändarna ganska milda biverkningar, vilket är lovande. Men, du vet, inte alls vetenskapligt.
De flesta läkare är ändå tveksamma till att sänka doserna.
Saken är den att det finns en mycket specifik dos som du måste uppnå för att isotretinoin ska vara effektivt på lång sikt – om du inte når upp till den dosen finns det inget tydligt svar på hur länge du kommer att vara fri från akne innan det kommer tillbaka. ”Studier har om och om igen visat att långsiktig aknefrihet ses efter att 150 till 250 milligram ackumuleras i kroppen, vilket i genomsnitt tar ungefär sex månader att uppnå”, säger Dr Ebede, som påpekar att patientens exakta dagliga dosering beror på vikt och sjukdomshistoria, även om genomsnittet är ett piller på 40 milligram en gång om dagen.
Den låga doseringen är dock på väg att gå överstyr, och trots att jag tjatade på var och en av dessa hudläkare för att få kortfattade svar, så var allt jag fick… dunkelt. En dermatolog har låtit patienter ta 10 eller 20 milligram bara en gång i veckan med måttlig framgång, medan andra dermatologer är skeptiska till att ens sänka dosen till 20 milligram per dag – dvs. hälften av den genomsnittliga dosen.
”Problemet är att alla doser under månen verkar fungera till en början när man tittar på en blandning av patienter”, säger dermatologen Melissa Kanchanapoomi Levin, MD, klinisk behandlare vid NYU Langone och Mount Sinai Hospital. ”Men problemet är inte att få någon att bli ren från början, utan att hålla akne från att komma tillbaka, eftersom vi vill att patienterna ska vara på isotretinoin så kort tid som möjligt.” Vilket är anledningen till att alla läkare som jag talade med föredrar att börja med en runda med regelbunden dosering, först, eftersom det har en utbredd bevisad framgång.
Men det betyder inte att låg dosering inte kommer att fungera.
Bjud vilken läkare som helst att ge dig kalla, hårda fakta om något som bara nyligen har studerats – och inte så omfattande – och du får några ljumma, mjuka svar i gengäld. Vilket, du vet, är rättvist. Och frustrerande.
”Lågdos isotretinoin fungerar definitivt, och biverkningarna kan vara mer hanterbara och mindre intensiva medan du tar det, men sedan måste du ta isotretinoin varje dag i kanske ett år för att nå den kumulativa dosen på minst 150 milligram”, säger dr Levin. ”Och i allmänhet vill folk inte ha att göra med dagliga piller, månatliga blodprov och graviditetstester och långvariga biverkningar under så lång tid.”
Men vad händer om du bara har supermild hormonell akne och vill prova lågdos i till exempel tre eller sex månader? ”Du kanske lyckas och har helt ren hud i slutet av det, men det finns en 60-70-procentig chans att det kommer tillbaka igen inom en snar framtid”, säger dr Gohara. ”Och skulle du hellre spendera flera år av ditt liv på lågdos Accutane om och om igen, eller få det hela överstökat på sex irriterande, men ändå hanterbara, månader?”
Summan av kardemumman: Isotretinoin är magiskt, oavsett hur du tar det.
Valet av din dosering är helt och hållet upp till dig (och din förskrivande läkare), och du kan mycket väl vara undantaget från regeln om kumulativa doser, och bota din akne efter bara några månader med små doser. Men det är en chansning, och det kanske inte lönar sig i längden. Ändå betonade varje hudläkare om och om igen hur mycket de älskar Accutane och att ingen ska vara rädd för att ta det.
”Jag tror verkligen att för den stora, stora majoriteten av patienterna är Accutane i vanlig dos mycket tolerabelt under de fem till sex månaderna”, säger dr Levin. ”Om du var min egen familjemedlem skulle jag försöka övertala dig att bara ta den vanliga dosen.” Dr Ebede säger: ”Patienter som lider av akne i åratal och kommer till mig helt nedbrutna, och efter en omgång Accutane förändras deras liv helt och hållet. Det är verkligen ett fenomenalt läkemedel.”
”Isotretinoin förändrade läkarkåren – det är det närmaste en aknekur man kan komma, och det kan verkligen förändra en patients hela liv”, säger dr Gohara. ”När det kommer till kritan bör det vara en realitet att hålla ansiktet helt fritt från akne, inte en dröm, och isotretinoin ger oss den verkligheten.”
.