Det finns omkring 500 olika aboriginska folk i Australien, vart och ett med sitt eget språk och territorium och som vanligtvis består av ett stort antal separata klaner.
Arkeologer tror att aboriginerna först kom till den australiska kontinenten för cirka 45 000 år sedan.
Aboriginerna själva spårar dock sin skapelse tillbaka till Drömtiden, en tid som ligger långt tillbaka i tiden då jorden först bildades. En aboriginalman förklarade det så här:
”Med Drömtid menar vi tron på att dessa varelser för länge sedan startade det mänskliga samhället, de skapade alla naturliga ting och placerade dem på en speciell plats.
”Dessa Drömvarelser var kopplade till speciella platser och speciella vägar eller spår eller stigar. På många platser förvandlade de stora varelserna sig själva till platser där deras andar stannade.
’Aboriginerna har en speciell koppling till allt som är naturligt. Aboriginerna ser sig själva som en del av naturen … Allting på jorden ser vi som en del av människan. Det är sant att människor som tillhör ett visst område verkligen är en del av det området och om det området förstörs är de också förstörda”.
Aboriginernas land invaderades från slutet av 1700-talet och framåt, med katastrofala följder för dem.
Hur lever de?
För invasionen bodde aboriginerna i hela Australien, även om den högsta befolkningstätheten fanns längs kusten. Här verkar människorna ha flyttat säsongsmässigt mellan permanenta bosättningar nära havet och andra vid källorna till kustens floder.
Det finns belägg för att dessa samhällen förvaltade sin miljö noggrant för att säkerställa en stadig tillgång på mat, till exempel genom att föra in vilda jams i trädgårdar som de bevattnade, eller genom att bygga konstgjorda diken för att utöka ålens utbredning.
De aboriginska stammar som bodde i inlandet i bushen och öknen levde av jakt och insamling och brände undervegetationen för att främja tillväxten av växter som gynnades av det vilt de jagade. De var experter på att leta efter vatten.
I dag bor mer än hälften av alla aboriginer i städer, ofta i utkanten av städerna under fruktansvärda förhållanden. Många andra arbetar som arbetare på boskapsrancher som har tagit deras mark i besittning.
Många, särskilt i kontinentens norra halva, har lyckats klamra sig fast vid sin mark och jagar och samlar fortfarande ”bush tucker”.
Vilka problem möter de?
Alla sedan britterna först invaderade har aboriginerna fått sin mark stulen från sig eller förstörd. Fram till 1992, då den slutligen upphävdes, var den rättsliga princip som styrde brittisk och sedan australisk lagstiftning om aboriginernas mark ”terra nullius” – att marken var tom innan britterna anlände, att den inte tillhörde någon och att den lagligen kunde tas över.
Mestadels har den fortfarande inte återlämnats i dag, och förlusten av deras mark har haft en förödande social och fysisk påverkan på aboriginerna.
De första invasionerna utlöste också enorma sjukdomsvågor som dödade tusentals människor – många andra massakrerades. På drygt hundra år från den första invasionen av deras land minskade deras antal från upp till uppskattningsvis en miljon till endast 60 000.
Under en stor del av 1900-talet ersattes direkta avrättningar av en politik som gick ut på att ta bort aboriginska barn från deras föräldrar och ge dem till vita familjer eller placera dem i missionsskolor, för att utplåna spåren av den aboriginska kulturen och det aboriginska språket.
I dag möts de fortfarande av rasistiska attityder, och det förekommer periodvis våldsincidenter mot dem, som framför allt drabbar dem som sitter i polisens förvar. Deras generellt sett dåliga levnadsförhållanden innebär att aboriginerna har en mycket högre spädbarnsdödlighet och självmordsfrekvens och en lägre förväntad livslängd än resten av befolkningen, och de utgör en oproportionerligt stor del av fängelsepopulationen.
En banbrytande dom från High Court 1992, känd som Mabo-fallet efter den huvudklagare som var huvudklagare, kastade ut den rasistiska ”terra nullius”-principen, som den australiensiska rättsliga attityden till aboriginernas landrättigheter hade grundats på. I beslutet erkändes för första gången förekomsten av aboriginska ”inhemska rättigheter” över stora delar av den australiensiska landsbygden. Många aboriginska grupper, t.ex. Martu i västra Australien, har använt sig av domen för att få sin äganderätt till sina förfäders mark erkänd i lag. Andra har dock misslyckats med att övervinna de många juridiska hinder som regeringens lagstiftning om landrättigheter ställt i vägen för dem.
År 2007 orsakade offentliggörandet av en rapport om sexuella övergrepp och våld bland aboriginska samhällen i Northern Territory en enorm kontrovers. Regeringens svar på rapporten var att lansera ”Northern Territory National Emergency Response” senare samma år. Många av åtgärderna i detta program, t.ex. avskaffandet av aboriginalsamhällenas rätt att kontrollera tillträdet till sina marker och tvångsförvärv av vissa samhällen, väckte stor förbittring bland aboriginals.
Hur har Survival hjälpt till?
Survival tillhandahöll medel till vissa ”homeland”-projekt, där aboriginer återvänder från städerna till sina förfäders mark.
Survival stödde också Mirarr-folkets kampanj i Northern Territory mot en föreslagen urangruva på deras heliga mark. Denna kampanj lyckades övertala gruvbolaget att inte gå vidare.