I dag är det 504 år sedan John Calvin föddes (10 juli 1509). Här är nio saker du bör veta om den franske teologen och reformatorn.
1. Calvin var redan från tidig ålder en tidig student som utmärkte sig i latin och filosofi. Han var beredd att börja studera teologi i Paris, när hans far beslutade att han skulle bli advokat. Calvin tillbringade ett halvt decennium vid universitetet i Orleans för att studera juridik, ett ämne som han inte älskade.
2. Calvin skrev sitt magnum opus, The Institutes of the Christian Religion, vid 27 års ålder (även om han uppdaterade verket och publicerade nya upplagor under hela sitt liv). Verket var tänkt som en elementär handbok för dem som ville veta något om den evangeliska tron – ”hela summan av gudsfruktan och allt som är nödvändigt att veta om den frälsande läran.”
3. Calvin hade till en början inget intresse av att bli pastor. När han var på väg till Strasbourg gjorde han en omväg till Genève där han träffade den lokala kyrkoledaren William Farel. Calvin sade att han bara skulle stanna en natt, men Farel hävdade att det var Guds vilja att han skulle stanna kvar i staden och bli pastor. När Calvin protesterade mot att han var en forskare, inte en predikant, svor Farel en stor ed att Gud skulle förbanna alla Calvins studier om han inte stannade i Genève. Calvin sade senare: ””Det kändes som om Gud från himlen hade lagt sin mäktiga hand på mig för att stoppa mig i min färd – och jag blev så förskräckt att jag inte fortsatte min resa.”
4. Calvin var styvfar (han gifte sig med en änka, Idelette, som hade två barn) men hade själv inga överlevande barn. Hans enda son, Jacques, föddes för tidigt och överlevde bara en kort tid. När hans hustru dog skrev han till sin vän Viret:
Jag har förlorat mitt livs bästa vän, en som, om det hade varit så bestämt, villigt skulle ha delat inte bara min fattigdom utan också min död. Under sitt liv var hon en trogen medhjälpare till min tjänst. Från henne upplevde jag aldrig det minsta hinder.
5. Under sin tjänst i Genève höll Calvin över två tusen predikningar. Han predikade två gånger på söndagen och nästan varje vardag. Hans predikningar varade mer än en timme och han använde sig inte av anteckningar.
6. Omkring 1553 inledde Calvin ett brevförhållande med Michael Servetus, en spansk teolog och läkare. Servetus skrev flera verk med antitrinitariska åsikter, så Calvin skickade honom ett exemplar av sina Institutes som svar. Servetus skickade genast tillbaka den, grundligt kommenterad med kritiska anmärkningar. Calvin skrev till Servetus: ”Jag varken hatar dig eller föraktar dig, och jag vill inte heller förfölja dig, men jag skulle vara hård som järn när jag ser dig förolämpa den sunda läran med så stor djärvhet”. Med tiden blev deras korrespondens alltmer hetsig tills Calvin avslutade den.
7. På 1500-talet var det en hädelse att förneka treenigheten, vilket ansågs vara värt döden i hela Europa. Eftersom han hade skrivit böcker som förnekade treenigheten och fördömde pedobaptismen dömdes Servetus till döden av den franska katolska inkvisitionen. Servetus rymde från fängelset i Vienne och flydde till Italien, men stannade på vägen i Genève. Efter att ha deltagit i en predikan av Calvin arresterades Servetus av stadens myndigheter. Franska inkvisitorer begärde att han skulle utlämnas till dem för att avrättas, men tjänstemännen i Genève vägrade och förde honom inför sin egen kätteriprocess. Även om Calvin ansåg att Servetus förtjänade döden på grund av vad han kallade hans ”avskyvärda hädelser”, ville han att spanjoren skulle avrättas genom halshuggning som en förrädare snarare än genom eldgivning som en kättare. Rådet i Genève avslog hans begäran och brände Servetus på bål med vad man trodde var det sista exemplaret av hans bok fastkedjat vid hans ben.
8. I Genève var Calvins största angelägenhet att skapa ett collège, ett institut för utbildning av barn. Även om skolan var en enda institution var den uppdelad i två delar: en gymnasieskola som kallades collège och en högre skola som kallades académie. Inom fem år fanns det 1 200 elever i gymnasieskolan och 300 i den avancerade skolan. Collège blev så småningom Collège Calvin, en av de högskoleförberedande skolorna i Genève, medan académie blev universitetet i Genève.
9. Calvin arbetade sig nästan ihjäl. Som Christian History noterar, när han inte kunde gå de några hundra metrarna till kyrkan, bars han i en stol för att predika. När läkaren förbjöd honom att gå ut i vinterluften till föreläsningssalen, trängde han in publiken i sitt sovrum och höll föreläsningar där. Till dem som uppmanade honom att vila frågade han: ”Vad? Vill ni att Herren ska finna mig sysslolös när han kommer?”