I tusentals år har mäktiga dynastier styrt Kina. Varje dynasti – eller distinkt linje av härskare från samma grupp, ordning eller familj – producerade mäktiga kejsare och ledare, som var och en försökte ha inflytande över hela den massiva regionen. Under dessa dynastier uppfördes många arméer och tusentals slag utkämpades i hela Östasien. Det var under dessa olika konflikter som några av de största militära befälhavarna i Kinas forntida historia steg till en framträdande position. Från Sun Wu (även känd som Sun Tzu) till Wu Qi hade dessa elitledare, generaler och kejsare den taktiska skarpsinnighet som krävdes för att nå otroliga segrar och effektivt ändra den kinesiska historiens gång genom militära kampanjer som direkt skulle påverka de sociala och politiska resultaten i nationen Kina i århundraden framöver.
Sun Wu (Sun Tzu)
Sun Tzu är författare till The Art of War, som allmänt erkänns som en av de viktigaste böckerna som skrivits om krigföring. Även om det finns få exakta uppgifter om Sun Tzus tidiga liv har forskare fastställt att han föddes i den kinesiska staten Ch’i och tjänade kung Ho-lu av Wu som militär specialist under den sena Zhou-dynastin (1046 f.Kr. till 256 f.Kr.). Genom sin kunskap och erfarenhet utvecklade Sun Tzu unika militära teorier som fokuserade på psykologisk krigföring – ett innovativt koncept under en period då de flesta militärer i allmänhet var inriktade på att undertrycka sina fiender med hjälp av överväldigande fysisk styrka.
Lärdomarna i The Art of War kan sammanfattas i ett huvudtema: användningen av okonventionella medel och bedrägeri för att utöva psykologisk dominans och på så sätt skapa ett ovärderligt inflytande över fiender i militära situationer. I sin undervisning uppmuntrade Sun Tzu taktiker som att undergräva fiendens allianser, använda överraskningsattacker för att få en taktisk fördel och till och med undvika strid eller dra sig tillbaka för att åstadkomma ett gynnsamt resultat. Genom att studera Sun Tzus filosofi om mental krigföring och strategi jämfört med total tillit till fysisk kraft kan militärhistoriker öka sin förståelse för hur The Art of War påverkade den militära taktik som används av länder över hela världen än i dag.
Wu Qi
Wu Qi var en mycket framgångsrik militärledare och politiker som föddes 440 f.Kr. under de stridande staternas period under Zhou-dynastin, som bestod av sju stora kinesiska stater som tävlade om kontrollen över resurser och territorium. Wu Qi lyckades inledningsvis positionera sig som en mycket effektiv militärstrateg vars ledarskap bidrog till att vinna många slag för att skydda Wei-staten. Efter att ha lagt märke till Wu Qis skicklighet i stridsstrategi och ledarskap utnämnde kung Dao från staten Chu honom till premiärminister i Chu-staten.
Under sin tid som premiärminister initierade Wu Qi politiska reformer som medförde stora framsteg för Chu-staten, det största kinesiska territoriet under de stridande staternas tid. Dessa reformer omfattade en politik som omorganiserade Chu-statens finansiella system, omstrukturerade ineffektiva regeringsprogram och koncentrerade makten till kungen i stället för till de många aristokrater som utnyttjade systemet. Wu Qis ansträngningar för att ta makten från aristokratin ökade rikedomen i Chu-statens skattkammare, och de överskjutande medlen användes för att utbilda en mycket skicklig och välorganiserad militär. Efter bara ett år av prioriterade militära utgifter fick planerna dock ett slut, eftersom kung Dao avled och de aristokrater som hade förlorat sin makt på grund av Qis reformer använde kungens död som ett tillfälle att mörda Wu Qi. Genom detta exempel kan moderna militärstrateger studera hur plötsliga förändringar i det politiska landskapet ofta kan vara mer komprometterande för en stats militära strategi än en framryckande fiendearmé.
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, av staten Qin, uppnådde en till synes omöjlig bedrift när han erövrade alla de andra stridande staterna under ett brutalt tioårigt fälttåg som slutade 221 f.v.t. med bildandet av det första kinesiska riket, Qin-riket. Under sin tid som kejsare inrättade Qin de första centraliserade kinesiska regeringsinstitutionerna och ersatte det föråldrade militärsystemet – som normalt bestod av oorganiserade bondekrigare – med etablerade militära institutioner som än i dag producerar karriärsoldater som systematiskt tränas i de mest avancerade försvarstaktikerna. Huang är också känd för att ha beställt produktionen av den berömda Kinesiska muren som en militär strategi avsedd att hindra utländska nomadstammar från att invadera kinesiska territorier och lyckades hålla Kina säkert i 15 år samtidigt som han slutförde enandet av imperiet.
Xiang Yu
Medlemmen i en en gång så framstående familj inom den forna Chu-staten, Xiang Yu och hans familj fråntogs sina privilegier och tvingades in i fattigdom när Qin-dynastin officiellt kom till makten. Qin-dynastin, som avskaffade de stridande staterna som Chu hade varit en del av, var föremål för ett utbrett hat från kinesiska medborgare på grund av deras grymma metoder för att genomdriva regeringens styre. I sin jakt på makt beslutade Xiang Yu, uppmuntrad av sin farbror Xiang Liang, att ta till vapen mot kejsardömet. När striden mellan de kombinerade rebellstyrkorna och Qin-imperiet fortskred, efterträdde Yu så småningom sin farbror som överbefälhavare för Chu-rebellstyrkorna och lyckades senare övermanna Qin-imperiets huvudstad och avrätta Qin-kejsaren. När kejsaren var död försökte alla de stora generalerna att ta över det kejserliga herraväldet; Yu ingick ett fördrag med general Liu Bang, där det stod att de två skulle dela lika mycket på det kinesiska territoriet. Tyvärr besegrades Xiang Yus styrkor av Liu Bangs armé när denne överraskande bröt vapenvilan år 202 f.Kr. Efter sitt nederlag tog Yu sitt eget liv innan fienden kunde fånga honom. I dag minns historikerna honom för hans hjältemod i stridens hetta och för den avgörande roll han spelade i upplösningen av det hatade Qin-imperiet. Yus arv är för evigt bevarat i otaliga berättelser, sånger och dikter.
Cao Cao
Cao Cao skrev historia som en av de mäktigaste kinesiska generalerna under Han-dynastin, som sträckte sig från 206 f.Kr. till 220 e.Kr. Cao befordrades till general tack vare sina betydande bidrag till att få slut på upproret med gula turbaner – ett uppror av bönder och vanligt folk som inleddes 184 e.Kr. och slutade i kaos. När upproret avslutades 205 e.Kr. delades Kina upp i tre instabila kungadömen, som vart och ett skulle ledas av ett antal större generaler. Högt uppsatta generaler, som Cao, kämpade och manövrerade för att ena kungadömena under en enda härskare. Efter att ha gjort anspråk på en strategisk position nära kejsar Xians huvudstad i norr tog Cao kejsaren till fånga.
Cao tvingade sedan kejsar Xian att samla hundratusentals soldater under sitt befäl och blev den mäktigaste krigsherren i norra Kina. Hans mål var att vinna de andra stora generalernas lojalitet, och när de vägrade att hedra hans order tvingade han dem att underkasta sig med våld. Med hjälp av sin kontroll över det kinesiska politiska och militära landskapet tog Cao Cao på sig rollen som premiärminister, och genom noggrann förvaltning av resurser drev han på för att återförena hela Kina. Trots sina ansträngningar kunde Cao Cao inte helt och hållet ena Kina på grund av det stora antalet generaler som orubbligt bestred hans styre, men han är fortfarande ihågkommen som en briljant och ökänd befälhavare som kämpade outtröttligt för att göra anspråk på makten och förändra det gamla kinesiska sociopolitiska landskapet. Cao är också ett utmärkt exempel på en ledare som använde sig av politisk strategi – i det här fallet förvandlade han kejsaren till en marionettregent – i stället för militär taktik eller brutal styrka för att vinna dagen.
Han Xin
Han Xin tjänstgjorde i den kinesiska militären under Han-dynastin, och klättrade uppåt på stegen som vakt på låg nivå innan han på bara några få år blev befordrad till högre general. Lord Liu Bang erkände Xins militära skicklighet och förutspådde att mannen hade potential att bli en viktig tillgång. Detta visade sig så småningom vara sant, eftersom Xins beslutsamhet och strategiska tänkande hjälpte till att bereda vägen för Bang att kunna etablera sig som en av tre rebellledare som tävlade om att få militär överlägsenhet i regionen. Under Liu Bangs ledning spelade Han Xin en avgörande roll för att tvinga fram slutet på ett femårigt krig mellan Chu- och Han-arméerna.
Under denna konflikt utkämpade Xin strider med Chu-arméer som var mycket större än hans egna och använde sig av taktik som innefattade psykologisk krigföring samt överraskningsattacker och strategisk positionering för att få övertaget i konflikterna. En främsta uppvisning av Xins stridseffektivitet kan hittas genom slaget vid Jingxing, under vilket Xin placerade cirka 30 000 av sina män med ryggen mot en flod (vilket blockerade alla möjligheter till en överraskningsattack), vilket säkerställde att de skulle kämpa på toppen av sin förmåga när de ställdes mot uppskattningsvis 200 000 fientliga soldater. Samtidigt skickade han ett litet antal soldater till häst för att erövra fiendens läger och byta ut deras flaggor, så att när motståndararmén stod inför ett nederlag på slagfältet skulle den chockerande upptäckten att de inte hade någon bas att dra sig tillbaka till få deras armé att kollapsa, vilket gjorde det möjligt för Xin att dra nytta av deras förvirring och säkra en taktisk seger. Trots sin militära expertis avrättades Han Xin 196 f.Kr. under anklagelser om konspiration mot staten efter att ha ertappats med att hysa en Chu-flykting i sitt hem.
Qi Jiguang
Qi Jiguang föddes 1528 e.Kr. under Ming-dynastin, som sträckte sig från 1368 till 1644 e.Kr. När den mongoliska armén – som hade tvingats bort från makten i slutet av den föregående dynastin – försökte återta kinesiskt territorium genom att bryta igenom den kinesiska muren 1549 e.Kr. tjänstgjorde Jiguang som general i försvaret av Peking och bidrog i hög grad till att slå tillbaka de mongoliska inkräktarna. Efter att framgångsrikt ha besegrat mongolerna utsågs Jiguang så småningom till biträdande befälhavare med ansvar för att försvara Zhejiang-kustområdet mot piratattacker som ägde rum omkring 1556 e.Kr. Jiguang avvärjde attacker från japanska pirater genom att utbilda en grupp frivilliga som besegrade inkräktarna med hjälp av en innovativ taktisk formation som kallades Mandarin Duck-formationen. Detta kreativa nya tillvägagångssätt använde avancerad kollektiv stridstaktik för att se till att en 12-mannagrupp skulle skydda sin ledare till varje pris under en konflikt. Om ledaren skulle dö, beordrade Jiguang att alla överlevande från den enheten skulle dödas, för att se till att soldaterna gjorde allt som stod till buds. Denna kalla men effektiva strategi gjorde det möjligt för Jiguang att permanent trycka tillbaka de japanska inkräktarna 1567 e.Kr. och gav honom den respekt och det karriärsmomentum som krävdes för att 1574 e.Kr. nå den kinesiska militärens högsta rang, överkommissarie. De centrala begreppen från Jiguangs tid som överkommissarie bidrog till att förbättra den kinesiska militärens övergripande effektivitet och främja deras försvarstaktik.
Krigen i det gamla Kina gav upphov till nya politiska system, militära strategier och filosofier som utgör grunden för det som Folkrepubliken Kina representerar i dag. De lärdomar som generaler och militärstrateger från denna epok lämnade efter sig har fortsatt att påverka globala militära händelser, eftersom deras strategier, teorier och taktik ofta tillämpas i moderna militära situationer; många moderna amerikanska generaler beundrar Sun Tzus psykologiska och defensiva stridstaktik i militära kampanjer. Dessa kinesiska ledare gav också mer fördomsfulla lärdomar – till exempel vilken inverkan ett plötsligt politiskt skifte eller ett välorkestrerat bedrägeri kan ha på utgången av en militär kampanj. Genom att ta en masterexamen i militärhistoria kan individer fördjupa sina kunskaper om dessa kinesiska ledare, vilket gör att de kan tillämpa deras bestående teorier och metoder på en karriär som utformar moderna militära strategier.
Lär dig mer
Norwich University, som grundades 1819, är ett nationellt erkänt lärosäte för högre utbildning, födelseplatsen för Reserve Officers’ Training Corps (ROTC) och det första privata militäruniversitetet i Förenta staterna. Genom sina onlineprogram levererar Norwich relevanta och tillämpbara kursplaner som gör det möjligt för studenterna att göra en positiv inverkan på sina arbetsplatser och sina samhällen.
Norwich Universitys masterprogram i militärhistoria tar ett fördomsfritt och globalt tillvägagångssätt för att utforska militärt tänkande, teori och engagemang genom hela den nedtecknade historien. Den unika läroplanen för online Master of Arts in Military History-programmet utvecklades av den framstående fakulteten vid Norwich University och styrdes av de mål som anges av American Historical Association. Detta högt ansedda program är utformat för att hjälpa dig att bygga upp din kompetens som historiker, och placerar vår världs militära prestationer och konflikter i ett kronologiskt, geografiskt, politiskt och ekonomiskt sammanhang.
Rekommenderad läsning:
Fem stora afrikanska krig och konflikter under 1900-talet
Åtta kvinnor i militären som har skapat historia
Karriärutsikter: Militäranalytiker