Du har svårt att höra människor i en bullrig restaurang.
Varför det händer: När du åldras – särskilt om du ofta har utsatts för höga ljud – kan du drabbas av presbycusis, en typ av gradvis hörselnedsättning som orsakas av att hårcellerna i cochlea, i innerörat, dör. Det är de celler som omvandlar ljudvibrationer till signaler från hjärnan.
”Snäckan innehåller bara 15 000 av dessa hårceller, och de förnyas inte”, säger Andrea Boidman, verkställande direktör för Osteo Science Foundation, en forskningsorganisation i Philadelphia. ”När de dör blir det svårt för människor att känna igen vissa ljud eller att höra tal tydligt.”
Svårt att höra på bullriga platser är ofta ett av de första märkbara tecknen på hörselnedsättning. Det beror på att filtrering av bakgrundsbrus är en ganska komplex process som kräver exakt auditiv input från båda öronen. Tysta samtal är inte lika ansträngande.
Hur man åtgärdar det: Även om du inte kan reparera skadade celler kan du förhindra ytterligare förlust genom att begränsa din exponering för höga ljud. De flesta samtal sker mellan 40 och 60 decibel; alla ljud som är högre än 85 decibel innebär en risk för dig. Vanliga syndare är smartphones, musikspelare och ljudhögtalare som kan ge så mycket som 105 decibel.
”Att lyssna på bara en högljudd låt kan orsaka omedelbar skada på hårcellerna”, säger Monica Okun, otolaryngolog (öron-, näs- och halsspecialist) vid Lenox Hill Hospital i New York. Hennes råd: Om andra kan höra din musik när du använder öronsnäckor är volymen för hög.
Om din hörselnedsättning börjar påverka dina dagliga aktiviteter bör du prata med din läkare om en hörapparat. Och innan du tvekar, tänk på det här: De senaste modellerna är så eleganta att de är praktiskt taget osynliga.
”Den senaste tekniken reducerar effektivt bakgrundsbrus och förbättrar samtidigt förmågan att höra tal tydligare”, säger Ellen Finkelstein, chefsaudiolog på East Side Audiology i New York. ”Människor kan också höra röster som annars skulle vara helt ohörbara.” Vid allvarlig hörselnedsättning kan du överväga cochleaimplantat. Medan hörapparater förstärker ljud så att skadade öron kan uppfatta dem, går cochleaimplantat förbi skadade delar och stimulerar direkt hörselnerven.
Röda flaggor: Personer med njur- eller hjärtsjukdomar har en högre risk än genomsnittet att utveckla åldersrelaterad hörselnedsättning. Forskare tror att det kan bero på att dålig njurfunktion leder till ansamling av gifter som kan skada nerverna i innerörat. Och hjärt- och kärlsjukdomar kan minska blodflödet till innerörat. ”Att förbättra njur- eller hjärtfunktionen kommer inte att vända hörselnedsättningen, men det kan förhindra att den förvärras”, säger Okun. ”Jag rekommenderar att du får ett formellt hörseltest om du har någon av dessa sjukdomar.” Om du har hörselnedsättning bör du kontrollera din njur- och hjärt- och kärlhälsa.
Du har en känsla av fyllighet i öronen.
Varför det händer: Överskott av slem från en infektion eller allergi kan blockera det eustachiska röret, den lilla kanalen som förbinder halsen med mellanörat och reglerar luftflödet, särskilt när du sväljer eller gäspar. Förutom att känna fyllnadskänsla och dämpad hörsel kan du också uppleva knackningar, smärta eller tinnitus (öronljud) eller ha svårt att hålla balansen. En ansamling av öronvax kan också orsaka känslan av fyllighet.
Hur man åtgärdar det: De flesta störningar i det eustachiska röret förbättras när infektionen försvinner, säger öronläkaren David S. Haynes, chef för Cochleaimplantatprogrammet vid Vanderbilt University Medical Center i Nashville. Om så inte är fallet kan läkaren skriva ut avsvällande medel och antihistaminer för att hjälpa till att minska inflammationen. När det gäller öronvax kan vilken vårdgivare som helst avlägsna det med en sugutrustning, ett spolningsverktyg eller en nässpray, säger Haynes. Försök dock inte att göra det själv, eftersom du lätt kan skada trumhinnan.
Röda flaggor: Hörselnedsättning med fyllighet som åtföljs av betydande smärta kan vara otitis externa, eller simmarörat, en infektion i hörselgången som transporterar ljudet till trumhinnorna. Infektionen orsakas vanligtvis av vatten i örat, vilket bryter ner huden och utgör en grogrund för bakterier. Otitis externa behandlas vanligtvis med örondroppar som innehåller ett antibiotikum.
Din hörselnedsättning är plötslig.
Varför det händer: Svullnad eller vätskeansamling till följd av ett virus eller en öroninfektion kan påverka hårceller och nerver, liksom att ta höga doser av vissa mediciner, inklusive aspirin, intravenösa antibiotika, kemoterapiläkemedel och vätskedrivande medel.
Hur man åtgärdar det: ”Om ett audiogram visar nervskador kan hörseln återställas om steroider ges inom 72 timmar efter att hörselnedsättningen börjat”, säger Okun. Steroider minskar inflammationen och förhindrar svullnad av hörselnerven, som om den inte behandlas kan orsaka permanent hörselnedsättning. Hörselnedsättning på grund av användning av vissa läkemedel – ett tillstånd som kallas ototoxicitet – kräver om möjligt en omedelbar ändring av din medicinering.
Röda flaggor: Kontakta din läkare om du drabbas av plötslig hörselnedsättning. I sällsynta fall kan detta vara tecken på en tumör som trycker på hörselnerven. Andra ovanliga orsaker är syfilis, borrelia, autoimmuna sjukdomar och sköldkörtelsjukdomar.