Forskare har identifierat fyra nya arter av vandrande hajar i vattnen utanför Australien och Nya Guinea.
Det kan låta som skräckfilmer, men forskarna säger att de fotlånga fiskarna, som har utvecklats för att använda sina fenor för att gå på land eller i grunt vatten, faktiskt är förtjusande.
”De är otroligt söta små djur och liknar egentligen mer en gecko som går omkring än en haj”, säger Mark Erdmann, korallrevsekolog vid California Academy of Sciences och vice ordförande för Asia-Pacific Field Division of Conservation International, till VICE.
www.youtube.com
Erdmann ingick i ett forskarlag som ägnade 12 år åt att studera de vandrande hajarna. Deras arbete, som publicerades i Marine and Freshwater Research i tisdags, fördubblade nästan antalet kända arter och ökade det från fem till nio, rapporterade University of Queensland.
De vandrande hajarna tillhör alla släktet Hemiscyllium, enligt Science Alert. Hajarna har utvecklats för att klara sig i sin unika korallrevsmiljö och jagar under lågvatten.
”Med en genomsnittlig längd på mindre än en meter utgör vandrande hajar inget hot mot människor, men deras förmåga att stå emot syrefattiga miljöer och att gå på sina fenor ger dem ett anmärkningsvärt försprång gentemot sina byten, som består av små kräftdjur och blötdjur”, säger medförfattaren till studien, Dr. Christine Dudgeon från University of Queensland, i ett pressmeddelande.
Forskarna använde vävnadsprover från levande hajar för att fastställa att DNA kopplade den nya hajarten till släktet Hemiscyllium, enligt Science Alert.
DNA-testerna avslöjade också att de vandrande hajarna är den yngsta typen av haj på jorden, rapporterade VICE.
”Med vår molekylära klocka har vi kunnat visa att den här gruppen egentligen bara förgrenade sig från sin närmaste förfader för cirka nio miljoner år sedan och att de har strålat aktivt sedan dess”, sade Erdmann till VICE. ”Uppenbarligen verkar det i mänskliga termer fortfarande vara en lång tid sedan, men för hajar, och för artbildning i allmänhet, är det faktiskt mycket nyligen.”
Dudgeon förklarade i pressmeddelandet hur hajarna kan ha hamnat i sin nuvarande form och på sin nuvarande plats:
”Uppgifterna tyder på att de nya arterna har utvecklats efter det att hajarna rörde sig bort från sin ursprungliga population, blev genetiskt isolerade i nya områden och utvecklades till nya arter”, sa hon.
”De kan ha förflyttat sig genom att simma eller gå på sina fenor, men det är också möjligt att de ”liftade” med på rev som rörde sig västerut över toppen av Nya Guinea för ungefär två miljoner år sedan.”
Då varje art har ett mycket litet, unikt utbredningsområde är de sårbara för naturkatastrofer som vulkanutbrott och tsunamis, liksom för mänsklig påverkan som förlust av livsmiljöer och att de blir alltmer eftertraktade för akvarier, rapporterade VICE. Tre av de nio arterna har lagts till på Internationella naturvårdsunionens rödlista.
Samtidigt tror forskarna inte att de ännu har redogjort för alla arter av vandrande hajar som finns.
”Vi tror att det finns fler arter av vandrande hajar som fortfarande väntar på att upptäckas”, säger Dudgeon i pressmeddelandet.