Nov. 20, 2012 — intro: Influensa, det fruktade viruset för kallt väder, trodde man en gång i tiden att det orsakades av stjärnornas inflytande. Även om den myten om influensa har avlivats kämpar läkare fortfarande varje säsong mot andra myter om influensan och dess vaccin.
”Att avliva influensamyter är det svåraste jag gör”, säger dr Len Horovitz, lungspecialist vid Lenox Hill Hospital i New York City.
Från hur du får influensa till hur du bekämpar den och oro över säkerheten hos säsongsinfluensavaccinet, det finns en hel del felaktig information där ute som kan göra att människor är underskyddade inför influensasäsongen, säger experter.
ABC News bad experter att reda ut 15 svårsläckta influensamyter.
Klicka här för att lära dig hur du kan hålla dig frisk under semestern.
Quicklist: Titel: ”Influensavaccinet kan ge mig influensa. ”url: text: text: Dom: Trots att Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ständigt uppmanar alla amerikaner över sex månader att vaccinera sig mot säsongsinfluensa, vaccinerades mindre än 50 procent av de berättigade personerna i USA under 2011, enligt uppgifter från CDC. En stor del av denna eftersläpning i vaccinationsfrekvensen beror på en kvardröjande rädsla för vaccinets säkerhet.
Denna rädsla började 1979, när vacciner med levande virus användes och människor blev sjuka av dem, säger Horovitz. ”Det var början på att folk bestämde sig för att de inte skulle få en influensavaccinering”, tillade han.
Men i dag använder injicerbart influensavaccin dött virus och ”består bara av delar av influensaviruset, så det kan inte på något sätt ge dig influensa”, sade Dr. Horovitz. William Schaffner, ordförande för förebyggande medicin vid Vanderbilt University Medical Center i Nashville, Tennessee.
Vidare nässprayvarianten av vaccinet använder ett levande, försvagat virus, men det kan bara föröka sig i den kallare miljön i näsan och kan inte ge dig den verkliga, fullfjädrade influensan. Ibland får man ont i halsen och en rinnande näsa under en dag, men inte den egentliga influensan, säger Schaffner.
En anledning till att denna myt lever kvar är att influensavaccinet orsakar en kortvarig feber hos cirka 1 procent av mottagarna, vilket får vissa att oroa sig för att de faktiskt får influensa efter att ha fått vaccinet. Men ”detta är mycket övergående och sällsynta reaktioner”, sade Schaffner, och de tyder inte på att patienten har influensa.
Ett annat problem är att det kan ta flera veckor för vaccinet att orsaka en uppbyggnad av tillräckligt många antikroppar i kroppen för att det ska bli effektivt, ”så det är fullt möjligt att få influensa kort efter att ha blivit vaccinerad, vilket skulle kunna leda till det här missförståndet”, sade John Barry, författare till ”The Great Influenza.”
quicklist: 2category: Titel: ”Influensavaccinet är farligt, särskilt för gravida kvinnor. ”url: text: Dom: Falskt.
Influensavaccinet ges i hundratals miljoner doser varje år och är ”utomordentligt säkert”, säger Schaffner. Andra läkare upprepar denna uppfattning – att influensan i sig är hotet, inte vaccinet.
Det finns mycket sällsynta risker som är förknippade med alla vacciner, säger dr Christian Sandrock, läkare och expert på infektionssjukdomar vid University of California Davis Medical Center, men det handlar om att väga fördelarna med vaccinet mot risken.
”Det som är mycket farligare är att ta risken att du smittas av influensa om du inte vaccinerar dig”, säger David Topham, meddirektör för New York Influenza Center of Excellence. ”Influensainfektion dödar nästan 40 000 människor varje år bara i USA. Influensavaccin dödar inte någon.”
Rädslan för att gravida kvinnor ska använda influensavaccinet härrör från tidigare generationer, då kvinnor avråddes från att få något vaccin när de var gravida, säger Dr. Greg Poland, chef för Vaccine Research Group vid Mayo Clinic i Rochester, Minn.
”Detta berodde på att vaccinerna för en generation sedan var vacciner med levande virus. I dag är det injicerbara vaccinet bara bitar av protein och det finns ingen risk att få influensa av det”, sade han. Näsvaccinet, som innehåller levande virus, rekommenderas dock inte för gravida kvinnor.
Att få influensa, och den höga feber som följer med den, är mycket mer bekymmersamt för gravida kvinnor, säger Poland, eftersom hög feber i de tidiga stadierna av graviditeten kan leda till vissa neurologiska hjärndefekter hos barnet. Därför är det av yttersta vikt för gravida kvinnor att förebygga influensainfektion med vaccination och få tidig behandling.
Klicka här för att läsa det senaste om influensa under graviditet.
quicklist: 3category: Titel: ”Unga, friska människor behöver inte vaccineras eftersom influensan bara är farlig för spädbarn och äldre.” url: text: Dom: Med tanke på att de som är unga och friska i allmänhet klarar influensan bättre än yngre barn, äldre och personer med nedsatt immunförsvar anser många att det inte är så viktigt att de som löper låg risk att drabbas av influensakomplikationer vaccineras. Men detta kunde inte vara längre från sanningen, enligt Schaffner.
”Influensan är en virussjukdom som kan göra att du hamnar i säng och på sjukhus mycket snabbt, även hos unga, friska människor. Även om influensan bara drabbar en av 300 unga friska personer kan vi inte välja ut dessa personer i förväg, så vi vill skydda alla”, sade han.
Viktigast av allt är att en omfattande vaccinering är avgörande för att skydda inte bara dig, utan även människorna i din omgivning.
”Vacciner har två funktioner: de skyddar den som vaccineras, men även alla i hans omgivning – eftersom personen inte sprider influensan”, sade Schaffner. ”Och någon runt den unga, friska personen kan ha diabetes, vara äldre eller ett litet spädbarn, och man vill skydda dessa personer från att bli sjuka.”
Quicklist: 4category: Titel: ”Att få influensavaccinet skyddar mig helt och hållet från att få säsongsinfluensa” url: text: Vaccinet är bara cirka 59 procent effektivt för att skydda mot influensa, enligt en granskning från 2011 som publicerades i The Lancet Infectious Diseases. Trots detta säger experterna att influensavaccinet fortfarande är det bästa försvaret mot viruset.
”Medan vi hoppas och väntar på ett perfekt vaccin har vi ett bra vaccin som kan förebygga influensa och dess komplikationer”, säger Schaffner. ”Det kan inte förhindra alla fall, men det kan förhindra många. Och det är bra.”
Om vaccinet har sina begränsningar är andra metoder för att förebygga influensa, som att tvätta händerna och hålla sig borta från dem som är sjuka, fortfarande mycket viktiga. Regelbunden motion, mycket sömn och att ofta rengöra vanligt förekommande ytor i hemmet är också bra sätt att stoppa influensan i dess spår.
quicklist: 5category: Titel: ”Om jag redan har fått influensa i år så borde jag inte bry mig om att vaccinera mig eftersom jag inte kan få det igen. ”url: text:
Ofta finns det en missuppfattning om att det bara finns en influensastam som cirkulerar under en viss säsong. Om så vore fallet skulle det att få influensa en gång ge kroppen de antikroppar som behövs för att bekämpa den influensan och hindra dig från att drabbas av influensa igen den säsongen.
”Om det bara vore så”, säger Schaffner. I stället finns det hundratals olika typer av influensavirus som cirkulerar vid varje given tidpunkt, så om du får influensa en gång har du bara skydd mot den specifika typen av influensa.
I fråga om vaccinering innebär detta att bara för att du redan har fått influensa betyder det inte att du fortfarande bör få vaccinet. Du är fortfarande mottaglig för andra typer av influensa och vaccinet erbjuder det bästa, även om det inte är helt säkert, skyddet mot att få dessa andra stammar, sade Schaffner.
quicklist: 6category:
Titel: ”Jag blev vaccinerad förra året, så jag behöver inte vaccinera mig i år. ”url: text: Dom: Det finns hundratals olika stammar av influensavirus, och dessa stammar förändras ständigt. Varje år tillverkas vaccinet genom att välja ut de tre vanligaste typerna av virus som för närvarande cirkulerar.
”Det är därför vi behöver ett nytt vaccin varje år”, säger Schaffner.
Av samma anledning som att få influensa i november inte skyddar dig från att få en annan stam i december, kommer vaccinet mot de influensastammar som cirkulerar 2010 inte nödvändigtvis att skydda dig mot de typer som kommer att cirkulera 2011.
Vetenskapsmännen arbetar för att ta fram ett starkare, mer universellt vaccin som skulle kunna vara en engångsgrej – med enstaka boosters.
Quicklist: 7category:
Titel: ”Om jag inte har vaccinerat mig till jul är det ingen idé. ”url: text: text: Dom: Det är bättre att vaccinera sig innan influensasäsongen når sin höjdpunkt, men det betyder inte att det är för sent att skydda sig genom att vaccinera sig i januari, februari eller till och med mars.
”Influensan når sin höjdpunkt i februari och början av mars, så det finns fortfarande tid att vaccinera sig”, säger Schaffner, ”men det är därför jag säger att man ska jogga, inte gå, till apoteket för att vaccinera sig i dag.”
quicklist: 8category: Titel: ”Om jag blir förkyld genom att sitta nära ett dragigt fönster eller gå ut i kallt väder får jag influensa.” url: text: Dom:
Att bli allvarligt nedkyld till den grad att man drabbas av hypotermi kan göra immunförsvaret mindre motståndskraftigt, vilket kan göra någon mer mottaglig för influensa, säger läkare, men man måste fortfarande komma i kontakt med influensa för att få influensa – och att bli nedkyld i sig självt kommer inte att göra det.
Också den vanliga mängden ”kyla” från ett dragigt fönster eller att gå ut med vått hår kommer inte att vara tillräckligt för att göra dig sjuk, säger Schaffner.
quicklist: 9category:
Titel: ”Att ta C-vitamin eller echinacea förebygger influensa. ”url: text: text: Dom: The data suggest false.
Trots spekulationer om att stora doser C-vitamin eller echinacea skyddar människor från influensa finns det helt enkelt inga data som stödjer dem som influensabekämpare, sade Schaffner. Det finns vissa blandade bevis för att dessa tillskott hjälper till att bekämpa en förkylning, men när det gäller influensa är dessa metoder ”inte alls effektiva”, sade han.
quicklist: 10category: url: text: text: Dom:
Och även om antibiotika ibland används för att kontrollera infektioner som lunginflammation som kan följa med allvarliga influensautbrott, kan antibiotika inte behandla virusinfektioner som influensa.
Antiviralmedicinering som Tamiflu och Relenza kan bekämpa influensaviruset, men även dessa kan bara förkorta sjukdomens varaktighet, inte lösa den helt och hållet, sade Horovitz.
quicklist: ”Om du tar antibiotika, kan du få en bättre effekt på influensan, men du kan inte få en bättre effekt: 11category: Titel: ”I should starve a fever, feed a cold. ”url: text: text: Verdict: Det gamla talesättet kan låta trevligt, men det finns ”ingen vetenskap som bevisar att det fungerar”, säger dr Peter Katona, specialist på infektionssjukdomar vid UCLA Medical Center. ”Man svälter inte en influensa, man behöver mat och vätska för båda.”
”Det viktigaste är att hålla sig med vätska”, tillägger Schaffner, ”och om du är hungrig ska du hålla dig till enkel mat för att skona magen. Det här är inte rätt tillfälle att äta kryddig Szechuan-kyckling.”
Quicklist: 12category: Quickquist: Titel: ”Influensa är en normal sjukdom, så jag borde bara stanna hemma och vänta ut den. ”url: text: För de flesta som får influensa räcker det med att stanna hemma, vila och dricka mycket vätska för att kroppen ska kunna bekämpa sjukdomen. Men om febern inte försvinner eller om symtomen blir svåra ska du söka vård, säger Schaffner. Det spelar ingen roll hur ung och frisk du var för några dagar sedan. Influensakomplikationer kan bli allvarliga och antivirala läkemedel eller sjukhusvård kan behövas.
Söka omedelbar läkarvård är särskilt viktigt om du får huvudvärk och svår stelhet i nacken, eftersom detta kan vara ett tecken på bakteriell hjärnhinneinflammation, inte influensa.
Bakteriell meningit börjar med influensaliknande symtom som feber och värk, men snabbt blir patienten allvarligt sjuk, blir så stel att han/hon inte kan lägga hakan mot bröstet och är svår att väcka från sömnen, säger Schaffner.
Bakteriell hjärnhinneinflammation kan leda till hjärnskador, koma och död om den inte behandlas, så något av dessa symtom bör inte ignoreras.
En version av denna berättelse har tidigare publicerats på ABCNews.com.