12 grymma fakta om kungskobror

Kungskobran är en av de mest fruktade och vördade ormarna på planeten och är känd för sin imponerande storlek och sitt dödliga bett. Men den har också många andra unika egenskaper: en distinkt röst, anmärkningsvärda häckningsvanor och ett namn som döljer dess verkliga identitet.

1. KUNGSKOBRA är den längsta giftiga ormen i världen.

Den här hemmahörande i södra och sydöstra Asien blir normalt någonstans mellan 3 och 4 meter lång, men den största som någonsin registrerats var en individ från dagens Malaysia som levde på Londons zoo i mitten av 1900-talet. Från topp till tå mätte djuret 18 fot och 9 tum långa.

2. TEKNISKT ÄR DE INTE Äkta kobror.

Trots det vanliga namnet klassificeras kungskobror inte som äkta kobror, som hör till släktet Naja. Kungskobran är den enda medlemmen släktet Ophiophagus; genetiska bevis tyder på att dessa stora ormar är närmare besläktade med mamborna i Afrika söder om Sahara än med äkta kobror.

Fysiskt sett finns det många saker som skiljer kungskobror från äkta kobror: Kungskobror har proportionellt sett smalare huvor än vad Naja-arter har; Ophiophagus huvud är större i förhållande till kroppsstorleken; och vid nackbasen har kungskobror ett par matchande, långsträckta occipitala fjäll som saknas hos Naja-kobror.

3. DE VÄXER.

När de är hotade sprider kungskobrorna ut sina huvor för att få dem att se större ut och lyfter huvudet upp till en höjd på upp till två meter från marken. Men det är inte de enda hotfulla verktygen i deras arsenal: De använder även ljud för att skrämma. Hotade kungar tar ett djupt andetag och andas sedan snabbt ut, vilket tvingar en luftstöt genom luftrörsdivertiklarna i deras andningsvägar som fungerar som en resonanskammare, vilket resulterar i ett ljud som en forskare jämförde med morrandet från ”en arg schäferhund”. Det är mycket skrämmande än ditt vanliga väsande.

4. DERAS VENOM ATTAKERAR NÄRINGSSYSTEMET.

Dropp för droppe är kungskobrans gift mindre potent än giftet från vissa mindre ormar, t.ex. den australiensiska inlandstaipan. Men när det gäller giftiga kemikalier kan kvantiteten överträffa kvaliteten: Med ett enda bett kan en kungskobra injicera så mycket som 7 milliliter gift – nästan tillräckligt för att fylla 1,5 teskedar – i sitt offer.

Olika gifter gör olika saker med människokroppen. Många huggormar har till exempel ett gift som riktar sig mot offrets cirkulationssystem och förstör röda blodkroppar när det sprids. Men giftet från en kungskobra hämmar kommunikationen mellan nervceller, vilket kan orsaka extrem yrsel, suddig syn och – ofta – förlamning. Om inte rätt gift ges snabbt kan ett offer för ett människobett dö inom 30 minuter. Deras gift är tillräckligt kraftfullt för att ett enda bett kan döda en elefant på 12 000 pund på bara tre timmar.

5. De äter oftast andra ormar.

De flesta äkta kobror har en varierad diet som kan omfatta ödlor, fåglar, gnagare och fiskar. Men kungskobran äter nästan uteslutande andra ormar, vilket återspeglas i dess släktnamn: Ophiophagus betyder ”ormätare”. De är jämlika ätare och slukar såväl harmlösa råttormar som giftiga kraiter, olika äkta kobror och andra kungar. Inte ens pytonerna är säkra (även om kungskobror tydligen inte kan svälja constrictors som är längre än tre meter). Kungskobror äter också ägg och enstaka varaner.

6. MALERNA KAMPAR.

Likt många andra djurarter slåss hanar av kungskobror om honorna under häckningstiden. Först bedömer ormarna varandra och höjer sina huvuden så högt som en halv meter från marken. Sedan brottas de. Kropparna är sammanflätade och ormarna försöker att fästa varandra mot marken. (Det är inga bett inblandade – dessa ormar är i stort sett immuna mot sitt eget gift). När en av deltagarna slutligen är fastklämd går han därifrån.

7. VETENSKAPER SKAPADE KING COBRA GENOMET.

2013 sekvenserade ett internationellt forskarlag Ophiophagus-genomet, vilket avslöjade att djurets giftkörtlar kan spåra sitt evolutionära ursprung till bukspottkörtelsystemet. Teamet drog också slutsatsen att ormens dödliga gift utvecklades under en eonslång ”kapprustning” med bytesdjur: Under många generationer blev de potentiella offren alltmer immuna mot ormens kemiska cocktail, så kobragiftet utvecklades till att bli allt farligare med tiden (vilket är anledningen till att ormarna, trots att de inte äter elefanter, har ett gift som är starkt nog att döda en elefant). ”Våra resultat”, skriver forskarna i artikeln, ” … ger en unik bild av ormgiftens ursprung och utveckling.”

8. KUNGSKobror är huvudsakligen aktiva under dagen.

Men medan många äkta kobror är gräsätande är kungskobrasnokar dagaktiva, vilket innebär att de är mest aktiva under dagtid. Efter solnedgången tar de skydd under stockar, stöttor eller termithögar.

9. DET HÄR ÄR DEN ENDA SNÄLKARTERNA I VÄRLDEN SOM BYGGER NÄTTER.

Snäckor är, med mänskliga mått mätt, inte några mönsterföräldrar: 70 procent av ormarterna lägger ägg, vanligtvis i ett lämpligt hål eller en skreva, och många överger sina kullar omedelbart. Men kungskobran är ett undantag. Reptilen bygger ett bo. Först samlar honan ihop löv och använder sina spiraler som en provisorisk kratta. När hon har lagt 20-30 ägg i mitten samlar hon in fler löv och lägger dem över sitt bo (lövens nedbrytning hjälper till att hålla äggen varma). Det kan ta fyra hela dagar att slutföra denna process, varefter honan kryper ihop ovanpå boet under de kommande två eller tre månaderna tills äggen börjar kläckas. Honorna äter inte under hela tiden som de vaktar boet och är ovanligt aggressiva och slår ut mot i stort sett allt som kommer för nära – men strax innan äggen kläcks sticker de iväg.

10. BABYER – OCH EN del vuxna – är bandade.

När de föds är babyns kungskobror bara runt en halvmeter långa och med omväxlande svarta och vitgula band som löper längs hela kroppen är de mer färgglada än de vuxna. När de växer upp förlorar de flesta ormar gradvis banden; när de är fullvuxna har kungskobrorna en nästan helt brun eller olivfärgad färgskala (även om ormarna har blekta gula magar). Men det är inte alla ormar som blir enfärgade: I Myanmar tenderar vuxna kungakobor att förbli bandade.

11. Dessa ormar kan bli över 20 år gamla.

I fångenskap är kungskobrans genomsnittliga livslängd 17,1 år. 22 är den äldsta verifierade åldern för denna art.

12. KUNGSKOBRAER är stora klättrare och bra simmare.

Och även om kungakobraerna jagar mest på fast mark kan de ofta hittas i träd och ibland förföljer de sitt byte högt ovanför skogsbrynet. En individ som hade försetts med en spårningsanordning förföljde en huggorm upp i trädkronorna i en sydindisk skog, och klättrade mer än 65 fot över marken i processen. Och även om ingen skulle beskriva dem som halvt vattenlevande ormar har kungskobraner varit kända för att simma korta sträckor.