Det flygande, blinkande ljuset från eldflugor är en mystisk sommarattraktion. Även om blixtinsekter är vanliga i naturen finns det några saker som du kanske inte vet om dem.
Här är 12 roliga och intressanta fakta om naturens glödande underverk:
1. De är skalbaggar
Namnet ”eldfluga” är lite missvisande. Eldflugor är nattliga medlemmar av Lampyridae (som på grekiska betyder ”att lysa”) en familj av bevingade skalbaggar. Men ”eldbaggar” har inte samma klang. Det finns mer än 2 000 arter av eldflugor. Och bara några av dessa arter har förmågan att lysa (se nr 3).
2. Eldflugor är bara en typ av bioluminescerande arter
Fyrflugor är förmodligen en av de mer populära av dessa arter, men de är definitivt inte ensamma om att kunna lysa upp. De flesta av deras bioluminescerande artfränder lever i havet, så människor har inte så mycket kontakt med dem. Deras ljus skapas genom en kemisk reaktion under vilken syre kombineras med kalcium, adenosintrifosfat (ATP) och luciferin med hjälp av enzymet luciferas. När de är larver använder eldflugorna sin bioluminescens för att skrämma bort rovdjur.
3. Inte alla eldflugor har ”elden”
Fyrflugor finns inte bara rikligt i de östra delstaterna, i väst finns de också, de lyser bara inte där borta. De som inte producerar ljus är vanligtvis mest aktiva under dagen. Icke-bioluminescerande eldflugor använder feromoner för att locka till sig partner.
4. Forskare upptäckte luciferas på grund av eldflugor
När det först upptäcktes var det enda sättet att få tag på kemikalien att extrahera den från eldflugorna själva. Så småningom kom forskarna på hur man kunde skapa syntetiskt luciferas. Vissa människor samlar fortfarande in enzymet från de flygande lyktorna. Luciferas används inom vetenskaplig forskning för testning av livsmedelssäkerhet och vissa kriminaltekniska tester.
5. Eldflugor är energieffektiva
Fyrflugors lampor är de mest effektiva lamporna i världen. Hundra procent av den energi som skapas avges genom ljuset. Som jämförelse kan nämnas att en glödlampa avger 10 procent av sin energi som ljus och en lysrörslampa avger 90 procent av sin energi genom ljuset. Eldflugornas effektivitet beror delvis på luciferins värmebeständiga egenskaper.
6. Deras ljusshower är parningsakter
De flesta av de eldflugor som flyger runt är hanar som söker en partner. Varje art har ett specifikt ljusmönster som de använder för att kommunicera med varandra. När en hona upptäcker en hane som hon gillar svarar hon med samma ljusmönster. Vanligtvis sitter honorna på växter och väntar på en partner.
7. Vissa arter synkroniserar sina blinkningar
Vetenskapsmännen är inte säkra på varför eldflugor gör detta, men några teorier inkluderar konkurrens eller för att göra dem mer synliga. Om ett gäng manliga eldflugor blinkar med mönstret samtidigt har de större chans att locka till sig honor. De enda arter av eldflugor i Amerika som gör detta är Photinus carolinus. De lever i Great Smoky Mountains och USA:s nationalparkservice organiserar observationsfester för uppvisningarna.
8. Alla eldflugors ljus ser inte likadant ut
Varje art har sin egen specifika färg på ljuset som de producerar. Vissa lyser blått eller grönt medan andra lyser orange eller gult.
9. De smakar äckligt
Till skillnad från cikador ska dessa sommarkryp inte tillagas, bakas eller grillas. Om du ändå försöker äta en eldfluga kommer den förmodligen att smaka bittert. Skalbaggarna kan till och med vara giftiga för vissa djur. När eldflugor attackeras fäller de bloddroppar. Blodet innehåller kemikalier som skapar den bittra smaken och giftet. De flesta djur har lärt sig detta och undviker att äta eldflugor.
10. Eldflugor praktiserar ibland kannibalism
När eldflugor fortfarande befinner sig i larvstadiet äter de sniglar. Vanligtvis när de mognar rör de sig bort från kött. Forskare tror att vuxna eldflugor lever av nektar och pollen eller så äter de inte alls. Men andra, särskilt Photuris eldflugor njuter av sin egen sort. Photuris honor äter ofta hanar av andra släkten. De lockar till sig de intet ont anande hanarna genom att efterlikna deras ljusmönster.
11. Deras antal minskar
Det finns flera orsaker till att populationerna av eldflugor minskar, bland annat klimatförändringar och skörden av luciferas från dem (se nr 4), ljusföroreningar och förstörelse av livsmiljöer. När eldflugors livsmiljöer förstörs för vägar eller annan byggnation vandrar de inte till en ny plats, utan försvinner helt enkelt.
12. Att njuta av ljusshowen i din trädgård kan hjälpa forskare
Dina observationer kan hjälpa forskare att lära sig mer om eldflugor och varför de försvinner. Njut av showen och hjälp till att rädda insekten på samma gång.
Du kanske också gillar:
Världens första ”fläckiga hund” och kosläppta får skapas med hjälp av genredigering
Rewilding Our National Parks
Nyfödd havsutter återförenas med sin mamma i en söt och sällsynt räddningsaktion
Mikroplaster dödar småfiskar, enligt en ny studie