Thomas Paine
Amerikanerna kunde inte lätt bryta banden med Storbritannien. Trots alla de senaste årens svårigheter hade majoriteten av kolonisterna sedan födseln uppfostrats till att tro att England skulle älskas och dess monark vördas.
Rädslan var en annan faktor. Alla som studerade historia var bekanta med det hårda sätt som britterna använde mot irländska rebeller. En revolution kunde ge upphov till ett folkstyre, och ingen, inte ens den potentiella pöbeln, ville ha det. Dessutom var det trots skatterna goda tider. Det går att argumentera för att den genomsnittlige amerikanen var mer välmående än den genomsnittlige britten.
Det fanns dock de fruktansvärda orättvisorna som kolonisterna inte kunde glömma. Amerikanerna var splittrade mot varandra. Argumenten för självständighet växte. Thomas Paine skulle ge den extra skjutsen.
Common Sense
Common Sense blev en omedelbar bästsäljare. Den publicerades i januari 1776 i Philadelphia och i april fanns nästan 120 000 exemplar i omlopp. Paines briljanta argument var enkla. Han argumenterade för två huvudpunkter: (1) självständighet från England och (2) skapandet av en demokratisk republik.
Paine undvek blommig prosa. Han skrev på folkets språk och citerade ofta Bibeln i sina argument. De flesta människor i Amerika hade en fungerande kunskap om Bibeln, så hans argument klingade sant. Paine var inte religiös, men han visste att hans läsare var det. Kung George var ”Englands farao” och ”Storbritanniens kungliga råtta”. Han berörde en nerv på den amerikanska landsbygden.
En riktig Paine för britterna
Förutom angrepp på George III uppmanade han till upprättandet av en republik. Till och med patriotiska ledare som Thomas Jefferson och John Adams fördömde Paine som en extremist i frågan om en regering efter självständigheten. Ändå ökade Common Sense den patriotiska saken. Det spelade ingen roll för läsarna att Paine var en nykomling i Amerika. Den publicerades anonymt och många läsare tillskrev den till John Adams, som förnekade att han var inblandad.
I slutändan var hans prosa sunt förnuft. Varför skulle det lilla England styra över en kontinents vidder? Hur kan kolonisterna förvänta sig att få utländskt stöd samtidigt som de fortfarande bekänner sig lojala mot den brittiska kungen? Hur länge till kan amerikanerna stå ut med kronans upprepade övergrepp? Alla dessa frågor ledde många läsare till ett svar när sommaren 1776 närmade sig.