10 saker du kanske inte vet om Francis Drake

Drakes världsomsegling var också en piratexpedition.

Drakes adelskap var en belöning för att han genomförde historiens andra världsomsegling mellan 1577 och 1580, men hans expedition var ingen vanlig upptäcktsresa. Han hade också ett hemligt avtal med drottning Elizabeth om att han skulle plundra spansk sjöfart, och när han kom in i Stilla havet tillbringade han flera månader med att plundra intet ont anande galärer och plundra hamnar längs Chiles och Perus kust. Hans största byte kom i mars 1579, när han lade beslag på det spanska skatteskeppet Nuestra Señora de la Concepción och befriade det från ett dussintal kistor med mynt, 80 pund guld och 26 ton silver. Drake skulle så småningom återvända hem som världens rikaste pirat. Enligt en berättelse fick hans finansiärer en avkastning på 47 pund sterling för varje pund de hade investerat.

Han började sin karriär som slavhandlare.

Drake åkte till sjöss som ung man, men hans första stora expeditioner kom på 1560-talet, då han tillsammans med en kusin vid namn John Hawkins deltog i några av Storbritanniens tidigaste slavhandelsresor till Västafrika. Paret skaffade vanligtvis sin mänskliga last genom att attackera infödda byar eller angripa portugisiska slavskepp. De transporterade sedan slavarna till det spanska Västindien och sålde dem till lokala plantager – en åtgärd som var olaglig enligt spansk lag. Under en av dessa slavexpeditioner 1568 låg en flottilj av spanska fartyg i bakhåll för Drake och Hawkins vid den mexikanska hamnen San Juan de Ulúa, förstörde fyra av deras fartyg och dödade eller tillfångatog många av deras besättning. Drake klarade sig oskadd, men nederlaget gav honom ett sjudande hat mot Spanien och dess kung Filip II.

Den spanske kungen satte ett högt pris på Drakes huvud.

Från 1570 och fram till slutet av sitt liv gjorde Drake sig själv till ett gissel för spanjorerna genom att leda upprepade räder mot deras skatteskepp och kolonier i den nya världen. Många av resorna var helt olagliga – Drake seglade ofta utan ett officiellt uppdrag som kapare – och spanjorerna stämplade honom så småningom som pirat och gav honom smeknamnet ”El Draque” (”draken”). Kung Filip II sägs till och med ha erbjudit en belöning på 20 000 dukater för Drakes huvud, vilket motsvarar flera miljoner dollar i dag.

I en av sina mest lönsamma räder slog han sig samman med ett gäng förrymda slavar.

1573 siktade Drake på att plundra ett spanskt muletåg som fraktade guld och silver till en hamn i Karibien på andra sidan Panama-isthmus. Som förberedelse för bakhållet skickade han sändebud in i djungeln och tog hjälp av Cimarrons, en grupp förrymda spanska slavar som var ivriga att slå ett slag mot sina tidigare herrar. Genom att använda Cimarrons som spanare fick Drakes band och en grupp franska kapare lätt tag på muletåget och övermannade dess vakter. Rånet gav ett enormt byte av skatter – så mycket att äventyrarna tvingades begrava 15 ton silver som de inte kunde bära. Drake lyckades ändå återvända hem med ett byte till ett värde av minst 20 000 brittiska pund. Innan han reste gav den före detta slavhandlaren en av Cimarronledarna en guldinklädd krumsabel som belöning för hans hjälp.

Bara ett av Drakes fartyg överlevde hans världsomsegling.

När Drakes världsomsegling satte segel från England i december 1577 trodde nästan alla hans besättningsmän att de skulle åka på en enkel handelsexpedition till Egypten. Det var först efter att de passerat Medelhavet som deras befälhavare tillkännagav sina verkliga avsikter att runda Sydamerikas sydspets och gå in i Stilla havet – en bedrift som aldrig tidigare utförts av ett engelskt fartyg. Resan var inte lätt. Av de fem fartyg som Drake ledde till världens botten sänktes två avsiktligt, det tredje sjönk i en storm efter att ha kommit ut ur Magellansundet och det fjärde vände om efter att ha blivit separerad från flottan. När expeditionen påbörjade sin resa in i Stilla havet fanns endast Drakes flaggskepp Golden Hind kvar. Det ensamma fartyget skulle så småningom segla cirka 36 000 sjömil innan det återvände till England i september 1580.

Han gjorde anspråk på Kalifornien för England.

Efter att ha packat sitt lastutrymme med spanska skatter i början av 1579 styrde Drake Golden Hind norrut i ett misslyckat försök att hitta Nordvästpassagen. Han kan ha rest så långt som till den kanadensiska gränsen innan han vände om och kastade ankar i norra Kalifornien senare samma sommar. Drake tillbringade en månad med att reparera sitt skepp inför sin världsomsegling, men han tog sig också tid att förbrödra sig med de lokala indianerna och utforska den omgivande regionen, som han döpte till ”Nova Albion” och gjorde anspråk på som Englands första utomeuropeiska territorium i Nordamerika. Platsen för Drakes ankarplats har sedan dess blivit föremål för stor debatt, men de flesta forskare tror att den låg någonstans vid Point Reyes nära dagens San Francisco.

Drake var en framgångsrik politiker.

När Drake återvände från sin världsomsegling 1580 tog han med sig ett överdådigt gods som kallades Buckland Abbey och slog sig ner i en andra karriär som både parlamentsledamot och borgmästare i kuststaden Plymouth. Som borgmästare hjälpte han till att bygga en kanal som försåg Plymouth med färskvatten i århundraden, men han tog också tillfälliga pauser från sina politiska plikter för att återvända till sjöss och genomföra räder mot spanjorerna i Santa Domingo, Cartagena och St Augustine i Florida.

Han slog till med det första slaget mot den spanska armadan.

Under 1586, delvis tack vare Drakes obevekliga kaparverksamhet, började kung Filip II att samla den berömda spanska armadan för en invasion av England. Drake, som var desperat att slå sin gamla fiende, satte segel på våren därpå och inledde ett förebyggande angrepp på det spanska fastlandet i hamnen i Cádiz. Efter att ha överraskat staden tillbringade han och en liten flotta två dagar med att ockupera hamnen och bombardera, bränna eller plundra allt som fanns i sikte. Vid attacken i Cadiz förstördes mellan 30 och 40 fartyg och flera tusen ton förnödenheter, och Drake fortsatte senare sitt skräckvälde genom att trakassera den portugisiska kusten och erövra ett skatteskepp utanför Azorerna. Sammantaget kan hans ”svidande av den spanske kungens skägg”, som han skämtsamt kallade det, ha försenat Armadas start med över ett år. Drake skulle senare fungera som viceamiral för den engelska flottan som hjälpte till att skingra den spanska invasionen sommaren 1588.

Drake ansågs ha övernaturliga krafter.

Drakes färdigheter som sjöbefälhavare var så fruktade att många av hans fiender blev övertygade om att han utövade häxkonst. Otroende spanska sjömän viskade historier om hur Drake ägde en magisk spegel som gjorde det möjligt för honom att spionera ut var alla fartyg på havet befann sig. Det gick rykten om att han var i förbund med en demon eller till och med Satan själv. Efter att ha besegrats som en del av den spanska armadan återvände många sjömän hem och hävdade att Drake ”var en djävul och ingen människa!”

Hans vattenfyllda grav har aldrig hittats.

1595 gav sig en åldrande Sir Francis Drake ut på en sista resa för att stryka runt i Västindien. Hans flotta var ute efter spanska skatter, men en tidig attack mot San Juan i Puerto Rico slogs tillbaka, liksom en andra räd mot Panama. Drake drabbades av dysenteri när den besvikna resan drog ut på tiden, och den 28 januari 1596 dog han till sjöss utanför Portobello. Navigatörens kropp placerades senare i full rustning, förseglades i en blykista och förpassades till djupet några få mil utanför kusten. Många dykare och historiker har letat efter hans begravningsplats under de senaste åren, men även om vissa hävdar att de har upptäckt vrak av engelska skepp som skrotats i närheten, har Drakes kropp aldrig återfunnits.