Vad är Newsmax? Det är ett högerinriktat nyhetsnätverk som har dragit stor nytta av en del av den konservativa basen som har varit arg på Fox News Channel för det nätverkets korrekta beslut att tidigare den här månaden utlysa presidentvalet 2020 till förmån för den demokratiska kandidaten, förre vicepresidenten Joe Biden, tillsammans med alla andra stora medier.
Newsmax kanske inte har funnits på din radar förrän dess senaste tittarsiffror steg, så här är 10 saker du behöver veta om det växande konservativa nyhetsnätverket.
1. Det har funnits i 22 år.
Newsmax Media har faktiskt funnits i mer än två decennier. Det grundades som en konservativ nyhetsfokuserad webbplats 1998 av en mediechef vid namn Chris Ruddy. ”Vi var onlinevärldens Fox News”, sa Ruddy, Newsmax vd, till Adweek.
Under de följande åren gick företaget djupare in i video och lanserade 2014 en OTT-kanal kallad Newsmax TV. Den plattformen förvandlades senare samma år till ett kabelnyhetsnätverk, då Ruddy försökte dra nytta av en möjlighet inom området.
”Kabelnyheter är en marknad på 6 miljarder dollar, med Fox News som gör affärer för cirka 3 miljarder dollar, och mitten-vänster är uppdelad mellan CNN, MSNBC och andra”, sade Ruddy. ”På den tiden fanns det ingen riktig konkurrent till Fox News, och jag tyckte att det behövdes mer åsiktsmångfald på högerkanten, vilket fick mig att starta Newsmax.”
I dag säger Newsmax att de finns i 70 miljoner hushåll. Företaget har sitt huvudkontor i Boca Raton, Florida, med kontor i New York, Los Angeles och Washington.
2. Det är mer ”framtidsinriktat” än sina konkurrenter.
I motsats till sina konkurrenter ”tenderar Newsmax att vara mer fokuserat på hårda nyheter”, säger Ruddy. ”Om du går till Fox News är en stor del av deras nyheter slags ’off-politiska nyheter’.”
Ruddy gav sedan en komplimang till ett nätverk som är en polär motsats, ideologiskt sett: ”Jag tycker att det som MSNBC gjorde riktigt bra, och som gjorde att de gick om CNN, var när de brukade kalla sig själva för ’The Place for Politics’. Jag tror att nyhetstittarna i den här miljön verkligen gillar att ta del av politik. Jag tror att livsstilsfrågor inte är lika viktiga.”
Newsmax har också en annan strategi när det gäller talanger, sade Ruddy, eftersom man hoppas kunna locka en yngre publik.
”Vi har just anställt en ung kille från Fox News som brukade göra deras mycket tidiga show, och han är i 30-årsåldern och en mycket smart kille”, sade Ruddy. ”Han tänker på USA:s framtid, och det är vad vi vill att våra programledare ska göra. Vi vill handla om framtiden.”
3. Tittarsiffrorna har nästan tiodubblats sedan Q3.
Newsmax senaste tittarsiffror har kommit samtidigt som president Donald Trump och en del av hans inbitna anhängare har uttryckt ilska över Fox News valnattens besked om att Biden hade vunnit i Arizona – långt innan någon annan TV-nyhetssändning hade sagt att delstaten var till Bidens fördel.
För att belysa hur extrem ökningen av tittarsiffrorna har varit: Newsmax hade i genomsnitt 37 000 tittare på bästa sändningstid och 30 000 tittare på dagtid under det tredje kvartalet, enligt uppgifter från Nielsen om direktsändning och samtida sändning. Men i oktober hade nätverket i genomsnitt 96 000 tittare på bästa sändningstid, vilket är nästan tre gånger så mycket som genomsnittet för tredje kvartalet, och 57 000 tittare på hela dagen.
Framåt till november: Från valdagen (3 november) till den 18 november hade nätverket i genomsnitt 364 000 tittare på bästa sändningstid, nästan 10 gånger mer än genomsnittet för tredje kvartalet. Och ännu mer anmärkningsvärt är att från den dag då andra nyhetsnätverk fastställde att Biden skulle vinna valet 2020, den 7 november, till och med den 18 november, hade Newsmax i genomsnitt 400 000 tittare på bästa sändningstid.
Dessa linjära siffror är dock bara en bråkdel av de större kabelnyheterna i förhållande till konkurrenterna. Från den 26 oktober till den 17 november hade Fox i genomsnitt 4,7 miljoner tittare på bästa sändningstid, CNN 3,4 miljoner och MSNBC 3,1 miljoner.
De två timmarna före bästa sändningstid är den tid då Newsmax gör mest skada. De två bästa programmen, Spicer & Co. (kl. 18.00, med Sean Spicer, tidigare pressekreterare i Vita huset, och Lindsay Keith) och Greg Kelly Reports (kl. 19.00), hade i genomsnitt 816 000 tittare under samma period mellan den 7 och 18 november. Som kronan på verket hade sändningen av Greg Kelly Reports (nedan) den 19 november 1,1 miljoner tittare, vilket är nätverkets största publik någonsin.
4. Nätverket ser en ökning av antalet annonsörer – även om många varumärken fortfarande håller sig på avstånd.
I takt med att dess profil ökar efter valet har Newsmax enligt Ruddy sett en märkbar ökning av antalet annonsörer i nästan alla kategorier: läkemedel, hälso- och skönhetsprodukter, personlig vård, finansiella produkter, försäkringar, livsmedel, konsumentprodukter, gräsmattor och trädgårdar, samt resor och fritid.
”Annonsintäkterna tredubblas under fjärde kvartalet jämfört med förra året, och vi förväntar oss att annonsintäkterna kommer att fördubblas igen i slutet av första kvartalet 2021”, säger han.
Men trots den senaste tidens tittarsiffror och intäktstillväxt fortsätter de flesta stora varumärkena att hålla sig på avstånd från Newsmax, eftersom nätverket är för mycket av en åskledare, berättade flera annonsköpare för Adweek, och talade anonymt.
”Många av våra annonsörer håller sig borta från både höger- och vänsterorienterade nyhetsbyråer för att undvika varje antydan till kontrovers på endera sidan”, säger en köpare. ”Det skulle göra Newsmax svårt att sälja.”
5. Newsmax har fortfarande inte utlyst presidentvalet 2020.
Det konservativa nätverket har fått mycket kritik för sitt beslut att inte utlysa valet ännu, nästan tre veckor efter valnatten och 16 dagar sedan alla stora nyhetsmedier förutspådde Biden som vinnare.
Ruddy försvarade sitt nätverks ställningstagande och sade att han anser att Newsmax har ”en utomordentligt rimlig ståndpunkt”, nämligen att ”en av de tävlande utmanar resultaten i fem delstater och att det är ytterst jämnt”.
Hur som helst är han medveten om det nuvarande läget i loppet – att Biden ligger långt framme och att det skulle vara ytterst svårt för presidenten att gå i täten. ”Jag tror att när delstaterna certifierar sig kommer vi att projicera dessa delstater till vinnaren, och valmanskollegiet kommer att bekräfta detta”, sade han. ”Vi kommer att göra ett lämpligt beslut baserat på dessa certifieringar.”
Ruddy anser också att om de nuvarande resultaten håller i sig bör Trump ge sig tillkänna och hjälpa till med en smidig övergång. ”Jag tycker att han redan borde förbereda sig och arbeta med Biden om det skulle hända”, sade Ruddy. ”Vi hoppar inte från en klippa här. Jag tror att vi bara tar ett rimligt tillvägagångssätt som halva landet håller med oss om – eller åtminstone ett mycket stort antal.”
6. ”Vi kommer inte att bli Trump TV.”
Ruddy sa att även om Newsmax har en konservativ inriktning, och han är vän med Trump, så kommer Newsmax inte att bli Trump TV i januari.
”Många kabelnätoperatörer ställde alltid samma fråga till mig innan de tog Newsmax”, sa Ruddy. ”Det fanns vissa farhågor. Jag sa alltid: ’Titta bara på vår nyhetsbevakning, och på nätet. Vi har alltid behållit ett oberoende. Även om jag har känt presidenten i 20 år, var han demokrat när jag först lärde känna honom.”
Ruddy vill behålla Newsmax för att förbli oberoende, redaktionellt sett. ”Vi vill förbli en nyhetsorganisation och det är därför vi inte kommer att bli ’Trump TV’. Vi kommer inte att bli en personlighetsdriven kanal”, säger han och tillägger senare: ”Jag har offentligt varit oenig med president Trump. Jag är mycket invandringsvänlig; jag vill ha en mycket aggressiv, mer öppen invandringspolitik för USA. Jag tror att det är riktigt bra för landet, och det hjälper alla våra framtider om vi gör det. Det är inte så monolitiskt som folk gör det till.”
7. Trots sin konservativa publik är ”liberala” åsikter välkomna.
Ruddy sa att även om Newsmax är ett konservativt nätverk är ”vi också rättvisa” och förklarade: ”Vi sträcker ut handen till liberaler, vi har alltid sträckt ut handen för att ha liberala kommentatorer i mixen. Vi har stött president Trump och vi har haft artiklar som är kritiska mot honom.”
8. Newsmax gör upp planer för Biden-administrationen.
Men även om Newsmax inte har utlyst valet, planerar Ruddy – som sa: ”Jag har faktiskt en ganska hög uppfattning om Joe Biden” – redan för hur nätverket kommer att se ut under en Biden-administration.
”Jag tror att Newsmax uppgift är att vara en lojal opposition, att ifrågasätta den politik, de program och de personer som kommer in i Bidens administration. Vi kommer att ta en mycket noggrann titt på detta. Jag tycker att vi var ganska rättvisa mot Barack Obama. Vi var hårda mot honom, men vi krävde aldrig att han skulle åtalas. Jag tror att vi vill ha samma inställning till Joe Biden”, sade han.
Ruddy sade att Newsmax också planerar ett nytt program kl. 21.00 som leds av ett kvinnligt ankare som nätverket för diskussioner med. ”Det programmet kommer främst att vara inriktat på den kvinnliga publiken med kvinnliga kommentatorer”, sade Ruddy. ”Vi gillar tanken på att bryta oss ur mängden och göra något som tilltalar kvinnor.”
9. Företaget är inte till salu, men dess vd får erbjudanden.
Wall Street Journal rapporterade förra veckan att Newsmax för diskussioner med Hicks Equity Partners om en försäljning. Ruddy sade dock till Adweek att han inte har tittat på att sälja företaget.
”Jag har känt Hicks genom politiska och sociala kretsar under lång tid”, sade Ruddy. ”De står president Trump nära och vi hade en kort konversation, men det blev ingen affär, det fanns inga förhandlingar om en affär.”
Han tillade: ”Genom åren har jag blivit kontaktad av olika personer som antingen vill investera eller köpa Newsmax, och jag tycker alltid att det är mycket smickrande. Men vi har fokuserat på att låta företaget växa. Jag tror att vi kommer att bli en mycket kraftfull nyhetsfastighet i tv-världen och på nätet än vad vi kanske redan är.”
10. Dess största mål: komma ikapp Fox News.
Newsmax har siktet inställt på att komma ikapp Fox News, ett mål som Ruddy säger är möjligt inom det närmaste året trots att Fox News har varit det mest sedda kabelnyhetsnätverket i nästan två decennier.
Ruddy hävdade att när man räknar in Newsmax OTT-tittande och konsumtion av digitalt innehåll som inte mäts av Nielsen, så krymper marginalen mellan Fox News och hans nätverk.
”Jag tror att siffrorna är mycket närmare än vad någon någonsin kunnat föreställa sig”, sade han. ”Vi finns på stora enheter som Roku och YouTube, och vi uppskattar att vi vid varje given tidpunkt, varje given minut, får 50-100 procent fler tittare än vad våra Nielsen-siffror visar, och det gör att vi är mycket närmare att ta över Fox.”
Till skillnad från Fox News är Newsmax förstås för tillfället en hybridmodell i och med att det finns tillgängligt både i kabeluniversumet och gratis via OTT. Det är okänt hur många fler tittare Fox News skulle leverera om dess program även fanns tillgängligt gratis att streama, men det är säkert att säga att antalet skulle vara betydande.
Fox News avböjde att kommentera Ruddys påståenden om tittarsiffror. Data från den sociala videomätningstjänsten Tubular Labs visar dock att Fox News hade 36,9 miljoner unika globala tittare i oktober på Facebook och YouTube och tittade på totalt 1,5 miljarder minuter på dessa plattformar, medan Newsmax hade 7,5 miljoner unika tittare under samma månad och tittade på totalt 75,9 miljoner minuter.
Oavsett om Newsmax kan närma sig Fox News tittarsiffror eller inte, så släpar nätverket fortfarande betydligt efter sin konservativa nyhetsrival när det gäller intäkter. Enligt Kagan från S&P Global Market Intelligence kommer Fox News att generera uppskattningsvis 1,19 miljarder dollar i nettoreklamintäkter i år och ytterligare 1,62 miljarder dollar i affiliateintäkter.
Newsmax TV kommer däremot att generera uppskattningsvis 25 miljoner dollar i nettoreklamintäkter, enligt Kagan (som inte spårar digitala intäkter). Nätverket tar inte ut några affilieringsavgifter och får därför inga affilieringsintäkter.
Ruddy är ändå optimistisk om att Newsmax en dag kommer att komma ikapp sin rival: ”Siffrorna ligger mycket närmare varandra när det gäller den faktiska räckvidden, även om det inte riktigt finns någon tredjepartsbedömning ännu på OTT-sidan”, säger han. ”Men publiken finns där.”
Tilläggsrapportering av Jason Lynch.