Vår osläckbara törst efter att utforska rymden och tänja på vetenskapens gränser kommer att få oss att gå djupare in i vårt solsystem och bortom det så länge mänskligheten existerar.
Här är några av de ambitiösa framtida rymduppdragen som kommer att hjälpa oss att förstå universums struktur, leverera människor och resurser till och från jorden och inspirera nästa generation av rymdforskare:
James Webb Space Telescope (JWST)
James Webb Space Telescope: Worth the Wait the Wait (YouTube/James Webb Space Telescope (JWST)Operatör: NASA, ESA & CSA
Lansering: Mars 2021
Missionsmål: Teleskopets fyra infraröda instrument kommer att söka efter de första galaxerna som bildades efter Big Bang, bestämma hur galaxerna utvecklades, observera stjärnornas bildning från de första stadierna, mäta de fysikaliska och kemiska egenskaperna hos planetsystem, inklusive vårt eget solsystem, och undersöka potentialen för liv i dessa system.
Vad kan man förvänta sig? Liksom rymdteleskopet Hubble före det kan vi förvänta oss att få se en del magnifika bilder från JWST, men med en nästan sju gånger större storlek kommer vi att kunna se djupare in i vårt universum och närmare på himlakropparna i vårt eget solsystem.
Till skillnad från Hubble, som mäter synligt, nära ultraviolett och nära infrarött ljus, fokuserar JWST på det mellan- och långvariga infraröda spektrumet, vilket innebär att det kommer att ha bättre möjlighet att tränga in i damm och moln för att studera dunkla och svalare objekt.
Operation vid cirka -230 °C innebär att teleskopets egna infraröda utsläpp inte kommer att påverka den signal som tas emot från målet, och genom att det kretsar runt Lagrangepunkt 2 kommer det att färdas runt solen med samma hastighet som jorden, vilket ger en stabil miljö för observationer.
- Lunar Orbital Platform-Gateway: Nästa rymdstation kommer att kretsa runt månen
- Chang’e 4: Hur Kinas landare talar till oss från månens bortre sida
Laser Interferometer Space Antenna (LISA)
Operatör: EADS Astrium: ESA
Lansering: 2034
Mål för uppdraget: Efter det framgångsrika testet av LISA Pathfinder-uppdraget syftar LISA till att upptäcka och mäta gravitationsvågor som produceras av kompakta binära system och sammanslagningar av supermassiva svarta hål.
Vad kan man förvänta sig? Gravitationsvågor är de krusningar i rymdtiden som Albert Einstein förutspådde i sin allmänna relativitetsteori.
Det tog nästan 100 år innan de bekräftades av LIGO-detektorn här på jorden, men LISA-uppdraget kommer att använda tre satelliter som exakt mäts runt 2,5 miljoner euro.De kommer att kunna upptäcka mycket svagare gravitationsvågor, med signaler som är mindre än 20 pikometer (mindre än en atom) över en miljon kilometer.
Från detta kommer vi att kunna fastställa mer om svarta håls natur och placering, samt rigoröst testa Einsteins teorier.
Breakthrough Starshot
Breakthrough Starshot Animation (Full) (YouTube/Breakthrough)
Operatör: Breakthrough Initiatives
Lansering: Omkring 2036
Mål för uppdraget: Att skicka en rymdfarkost till Alpha Centauri, vårt närliggande stjärnsystem, på en resa som bara varar 20 år.
Vad kan man förvänta sig? Uppdraget tillkännagavs 2016 och låter som ren sci-fi.
Breakthrough Initiatives är en grupp med bland annat Stephen Hawking och Mark Zuckerberg, och kommer att sända upp 1 000 små rymdfarkoster med lätta segel som kallas StarChips på ett 4.37 ljusår till Alpha Centauri med 15-20 procent av ljusets hastighet med hjälp av lasrar på jorden.
Uppdraget hoppas testa möjligheten till ultrasnabba rymdresor och kommer att flyga förbi Proxima Centauri b, en exoplanet i den beboeliga zonen i stjärnsystemet.
ExoMars 2020
Operatör: ESA & Roscosmos
Lansering: 2020
Mål för uppdraget: Upptäcka om det någonsin funnits liv på Mars
Vad kan man förvänta sig? Det första steget i uppdraget, Trace Gas Orbiter, har redan anlänt i omloppsbana runt den röda planeten och är på jakt efter metan och andra gaser i atmosfären som tyder på förekomst av organiska föreningar.
Steg 2 är en rover som kommer att landa 2020 och borra två meter under Mars yta, innan proverna analyseras i ett labb ombord för att söka efter organiska föreningar.
Förhoppningen är att eventuella välbevarade organiska ämnen på detta djup ska vara skyddade från den hårda strålningen på planetens yta på grund av den tunna atmosfären.
Prospector 1
Prospecting for Asteroid Resources – Deep Space Industries (YouTube/DeepSpaceIndustries)
Operatör: Deep Space Industries (DSi)
Lansering: Någon gång på 2020-talet
Mål för uppdraget: Att kommersiellt bryta asteroider
Vad kan man förvänta sig? DSi planerar att skicka Prospector 1 till en närliggande asteroid och bedöma dess lämplighet för brytning av värdefulla material, även om det fortfarande är långt ifrån bekräftat. Den kommer sedan att landa på asteroiden och skapa mänsklighetens första kommersiella bas på en annan himlakropp.
Detta är en förberedelse för ett mycket större uppdrag, nämligen att bygga en ny typ av rymdfarkost som kommer att bryta asteroiden i industriell skala och sedan föra skörden tillbaka till jordens omloppsbana.
Företaget hoppas att de genom att vara ett kommersiellt snarare än statligt projekt kan förkorta den totala tiden från start till slutförande av uppdraget.
JUpiter ICy moons Explorer (JUICE)
JUICE – Exploring Jupiter’s icy Moons (YouTube/Airbus Defence and Space)
Operatör: ESA
Lansering: 2022
Mål för uppdraget: Att samla in detaljerade observationer av Jupiter och tre av dess största månar, Ganymedes, Callisto och Europa.
Vad kan man förvänta sig? När utforskaren anländer till Joviasystemet år 2030 är dess huvudfokus att förstå de förhållanden som kan ha lett till beboeliga miljöer på Jupiters satelliter, särskilt på Ganymedes.
JUICE kommer också att tillhandahålla den första sonderingen av Enceledus under ytan, vilket mäter den minimala tjockleken på de senast aktiva regionerna.
OSIRIS-REx
NASA:s OSIRIS-REx Asteroid Sample Return Mission (YouTube/NASA Goddard)
Operatör: NASA
Släpptes upp: 8 september 2016
Förväntat återlämnande: September 2023
Mål för uppdraget: Att returnera ett stenprov till jorden från asteroiden Bennu.
Vad kan man förvänta sig? ORISIS-REx-uppdraget anlände till Bennu i december 2018 och tillbringar för närvarande ett år med att analysera asteroiden för att hitta lämpliga provplatser. När den väl har hittats kommer en robotarm att ägna endast fem sekunder åt att samla in prover innan den påbörjar sin två och ett halvt år långa resa tillbaka till jorden.
Vetenskapsmännen hoppas att uppdraget ska kunna hjälpa oss att förstå det tidiga solsystemet och farorna och resurserna hos jordnära objekt. De kommer också att studera Yarkovsky-effekten, där asteroiden absorberar solljus och ändrar riktning när den förlorar denna energi genom värme, vilket kan sätta den på kollisionskurs med jorden.
Square Kilometer Array
Discovering the unknown: the world’s largest radio telescope (YouTube/Square Kilometre Array)
Operatör: Ett globalt projekt med 12 medlemsländer, med huvudkontor i Jodrell Bank, Storbritannien
Lansering: 2020
Mål för uppdraget: Att skapa världens känsligaste radioteleskop för att ta itu med ett brett spektrum av kosmiska frågor.
Vad kan man förvänta sig? Den enorma uppsättningen paraboler över Sydafrikas och Australiens öknar kommer att vara 50 gånger känsligare än rymdteleskopet Hubble, vilket kommer att bidra till att testa Albert Einsteins relativitetsteori, mäta den effekt som hypotetiskt orsakas av mörk energi och upptäcka mer om kosmos storskaliga struktur.
Men detta är bara den första fasen, som bara utgör 10 procent av den totala storleken. Fas 2 kommer att vara tillräckligt känslig för att vi ska kunna se så långt tillbaka som 300 000 år efter Big Bang och kanske fånga upp svaga radiosignaler från eventuella utomjordiska civilisationer.
Den moderna rymdkapplöpningen
Opening Space (YouTube/Blue Origin)
Operatör: Blue Origin, SpaceX och Virgin Galactic, bland annat
Lansering: Blue Origin, SpaceX och Virgin Galactic: Pågående
Mål för uppdraget: Att tillhandahålla återanvändbara rymdfarkoster som på ett tillförlitligt sätt kan transportera människor och resurser till och från rymden.
Vad kan man förvänta sig? Det går knappt en månad utan att SpaceX tillkännager en lyckad landning av en återanvändbar raket eller att Virgin Galactic kryper allt närmare att leverera turister till rymden.
Den stora frågan är kostnaden, eftersom endast åtta turister för närvarande har besökt rymden, vilket har kostat mellan 20-40 miljoner dollar per gång, men detta skulle kunna minskas kraftigt med återanvändbara farkoster och effektivare transporter, där Virgin Galactic erbjuder biljetter för en jämförelsevis ynka 250 000 dollar.
När denna återanvändbara teknik har fulländats öppnar den vägen för uppskjutning av bemannade besättningar till månen eller Mars, och längre bort.
Parker Solar Probe
Operatör: NASA
Släppt: 12 augusti 2018
Närmaste närmande till solen: 2025
Mål för uppdraget: Att tillhandahålla nya data om solen för att mer exakt kunna mäta och förutsäga solvinden och den effekt som rymdvädret kommer att ha på livet på jorden.
Vad kan man förvänta sig? Parker Solar Probe (tidigare Solar Probe Plus) är byggd för att klara den intensiva värmen på 1 377 °C från solen när den ”rör vid” den på sex miljoner kilometers avstånd, sju gånger närmare än någon annan rymdfarkost tidigare.
När den väl är på plats kommer den att hjälpa oss att få svar på varför solens korona är hetare än solens yta och varför vi har solvindar. Den kommer också att färdas med 200 km/s, vilket gör den till det snabbaste föremål som människan någonsin tillverkat.