En gotiskt benediktinerkloster, omgivet av en medeltida by, reser sig flera hundra meter ovanför en klippig ö mitt bland enorma sandbankar som är utsatta för kraftiga tidvatten.
Mont St Michel byggdes mellan 1000- och 1500-talet och är ett bevis på människans uppfinningsrikedom inspirerad av Gud.
Den tar andan ur dig.
Här är 10 fascinerande fakta om denna otroliga ”östad”.
För extra stämning, spela upp soundtracket.
- Mont Saint-Michel uppfanns i en dröm
- Mont Saint-Michel är en strukturell hierarki av det feodala samhället
- Mont Saint-Michel var ett av de viktigaste pilgrimsmålen
- Englarna kunde inte erövra Mont Saint-Michel
- Mont Saint-Michel inspirerade Jeanne d’Arc till seger
- Mont St Michel har en motsvarighet i Cornwall, England
- Mont Saint-Michel tjänade som fängelse
- Mont Saint Michel har dödliga tidvatten
- Mont Saint-Michel och dess bukt är UNESCO:s världsarv
- Mont Saint-Michel är en kulturell toppattraktion
Mont Saint-Michel uppfanns i en dröm
Det var 708 e.Kr.D.
En natt hade biskop Aubert av Avranches en vision.
Ärkeängeln Mikael, som hade besegrat Satan i kriget i himlen, uppenbarade sig i en dröm och beordrade Aubert att bygga ett oratorium på den klippiga ön vid Couesnonflodens mynning.
Aubert ignorerade först visionen, tills ärkeängeln brände ett hål i hans huvud som en mild påminnelse och viskade ”bygg det och de kommer att komma”.
Och de kom – pilgrimer från hela kristenheten, och i dag turister från världens alla hörn.
Auberts skalle visas i basilikan Saint-Gervais d’Avranches med Mikaels ärr.
Mont Saint-Michel reser sig 302 fot mot himlen.
Mont Saint-Michel är en strukturell hierarki av det feodala samhället
Ovanpå finns Gud, sedan klostret och klostret; nedanför finns de stora salarna, sedan förråd och bostäder, och längst ner, utanför murarna, fiskarnas och böndernas bostäder.
Mont Saint-Michel var ett av de viktigaste pilgrimsmålen
Näst efter Santiago de Compostela i Spanien var Mont-Saint Michel en viktig pilgrimsort för tro under medeltiden.
Resan var så svår att den blev ett prov på botgöring, uppoffring och hängivenhet till Gud för att nå benediktinklostret.
Den italienska arkitekten William av Volpiano, som valdes av Richard II, hertig av Normandie, ritade klostrets romanska kyrka och placerade djärvt tvärskeppskorset på toppen av berget.
Många underjordiska kryptor och kapell måste byggas för att kompensera för denna vikt, vilket utgör grunden för den stödjande uppåtriktade strukturen som vi ser idag.
Klostret står separat, utan att koppla samman klosterbyggnaderna, och är en plats för meditation, där doften av örter, blommor och havet fyller luften.
Skyrkan Église Saint-Pierre (Saint-Pierre-kyrkan), som ligger vid foten av klostret på huvudgatan, är en liten pärla som ofta förbises av besökare.
När klostret sekulariserades på 1800-talet blev kyrkan centrum för pilgrimsvandringarna till Mont Saint-Michel.
Englarna kunde inte erövra Mont Saint-Michel
Under hundraårskriget gjorde kungariket England upprepade anfall mot ön men kunde inte inta den på grund av klostrets starka befästningar.
Under belägringen av Mont 1423-24, och sedan igen 1433-34, övergav de engelska styrkorna under ledning av Thomas de Scales, 7:e baron Scales, två bombarder (kanoner) av smidesjärn när han gav upp belägringen.
De kallas ”les Michelettes” och finns fortfarande kvar på platsen för att markera den ogenomträngliga fästningen som skyddas av Gud.
Mont Saint-Michel inspirerade Jeanne d’Arc till seger
När nyheten om öns ställningstagande mot engelsmännen nådde en ung bondflicka i Orléans, sydväst om Paris, skulle vinden vända mot England i hundraårskriget.
Denna flicka var Jeanne d’Arc, och hon blev så inspirerad av berättelsen om motståndet vid Mont-Saint-Michel att hon skulle hjälpa till att återerövra Frankrike från engelsmännen.
Mont St Michel har en motsvarighet i Cornwall, England
År 1067 gav klostret Mont Saint-Michel sitt stöd till Vilhelm Erövraren i hans anspråk på Englands tron.
Som belöning för klostret med egendomar och områden på den engelska sidan av kanalen inkluderade han en liten ö utanför Cornwalls sydvästra kust som var modellerad efter berget och blev ett normandiskt kloster med namnet St Michael’s Mount of Penzance.
De två bergen har samma karaktär av tidvattenöar och samma koniska form, även om St Michael’s Mount är mycket mindre.
Mont Saint-Michel tjänade som fängelse
Med tanke på att dess popularitet och prestige som ett centrum för pilgrimsfärder minskade under reformationen fanns det vid tiden för franska revolutionen mycket få munkar i residenset.
Avklostret stängdes 1791 och omvandlades till ett fängelse, där man till en början höll kyrkliga motståndare till den republikanska regimen – upp till 300 präster vid ett tillfälle.
När det kallades ”bastille des mers”, vilket betyder ”havets Bastille”, fick det sitt namn efter den fästning i Paris som fungerade som statsfängelse under Ancien Regime.
En trampkran som fungerade som vinsch hjälpte till att hissa förnödenheter högt upp på fängelsemurarna.
Fångarna roterade hjulet genom att gå inuti det som hamstrar.
Löphjulskranar användes ofta för att lyfta tunga föremål på medeltida byggarbetsplatser.
Efter att en rad högt uppsatta politiska fångar hölls fängslade på Mont Saint-Michel startade inflytelserika personer, däribland Victor Hugo, en kampanj för att restaurera det som de ansåg vara en nationell arkitektonisk skatt.
När fängelset stängdes 1863 beordrade Napoleon III att de 650 fångarna skulle flyttas till andra anläggningar.
Mont Saint Michel har dödliga tidvatten
Populärt kallas St Michael i fara för havet av medeltida pilgrimer som tog sig över flaten, och tidvattnet kan variera med så mycket som 46 fot mellan hög- och lågvattenmärken.
Förbundet med fastlandet genom en modern kajbana som byggdes 2014 innebär tidvattnet faror för besökare som väljer att gå över sanden – hotat av ett tidvatten som sägs färdas med samma hastighet som en galopperande häst.
Polderisering och tillfälliga översvämningar har skapat saltkärrsängar som lämpar sig utmärkt för betande får.
Kött med rik smak som härrör från fårens föda på ”saltängen” ger en maträtt som kallas agneau de pré-salé ”saltängslamm”, en lokal specialitet som serveras på menyerna på restaurangerna vid berget.
Mont Saint-Michel och dess bukt är UNESCO:s världsarv
Mont Saint Michel och dess benediktinerkloster från 1000-talet, som 1979 lades upp på UNESCO:s världsarvslista, har blivit ett populärt resmål för både pilgrimer och turister.
Mont Saint-Michel är en kulturell toppattraktion
Ön, som knappt är större än sitt gotiska kloster, är avskuren från land två gånger om dagen vid högvatten och lockar ändå mer än 3 miljoner besökare per år.
Njut av videon från en plats dit bara en drönare kan ta sig!