I industriländerna drabbas nästan var tredje person av allergier någon gång i livet. Ett av tio barn lider av atopisk dermatit. T-cellerna spelar en viktig roll i immunitetstillstånd av detta slag. De är en viktig aspekt av kroppens motståndskraft mot infektioner, men om de är okontrollerade kan de också utveckla patologiska reaktioner och börja attackera delar av våra kroppar eller ofarliga ämnen som allergener.
När sådana funktioner uppstår kan Th2-celler, en undergrupp av T-celler, orsaka inflammatoriska hudtillstånd som atopisk dermatit. Detta innebär en ökad produktion av proteinerna interleukin 4 (IL-4) och interleukin 13 (IL-13). Det är fortfarande okänt vad som utlöser signalfelet.
Mer Th2-celler under påverkan av natriumjoner
Bordssalt, vetenskapligt känt som natriumklorid, är viktigt för människors och djurs hälsa. I kroppen förekommer det i form av natrium- och klorjoner. I en nyligen genomförd studie kunde Christina Zielinski, DZIF-professor vid TUM:s institut för virologi, och hennes team visa att natriumklorid kan framkalla ett tillstånd hos mänskliga T-celler som gör att de producerar ökade mängder av proteinerna IL-4 och IL-13.
Typer av T-celler, som inte borde orsaka allergier, kan i närvaro av salt förvandlas till Th2-celler. Förändringarna vänds om när T-cellen återigen utsätts för lägre saltnivåer. ”Följaktligen spelar joniska signaler en roll i genereringen och kontrollen av Th2-celler”, säger Christina Zielinski.
Hög förhöjda saltnivåer i huden hos patienter som lider av atopisk dermatit
Som specialistläkare inom dermatologi är Zielinski naturligtvis intresserad av atopisk dermatit. Hennes team undersökte om de drabbade hudregionerna hos patienter med atopisk dermatit uppvisar förhöjda natriumnivåer.” Det är komplicerat att mäta natriumkoncentrationer i vävnaden”, förklarar studiens första författare Julia Matthias. ”Upplöst salt i blodet kan mätas med kliniska standardmetoder. Men för huden behövde vi hjälp av kollegor inom kärnkemi och fysik.” De testade hudproverna vid forskningsneutronkällan Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) vid TUM och vid institutet för kärnkemi vid universitetet i Mainz med hjälp av neutronaktiveringsanalys. Natriumnivåerna i de drabbade hudområdena hos patienter som lider av atopisk dermatit visade sig vara upp till 30 gånger högre än i frisk hud.
Ideala förhållanden för bakterier som trivs under salta förhållanden
”De högre natriumnivåerna i den drabbade huden stämmer väl överens med ett annat kännetecken för atopisk dermatit”, säger Christina Zielinski. ”Det har länge varit känt att patienter med detta tillstånd har förhöjda nivåer av bakterien Staphylococcus aureus på huden. Detta är bakterier som trivs under salta förhållanden – till skillnad från andra bakterier som faktiskt skadas av salt.” Zielinski anser att denna insikt tillsammans med andra och de aktuella forskningsresultaten pekar på en koppling mellan salt och förekomsten av atopisk dermatit.
”Vi har dock ännu inte kunnat visa hur dessa stora mängder salt tar sig till huden”, medger hon. ”Av den anledningen är vi också osäkra på hur en kost med låg eller hög salthalt kan relateras till uppkomsten och utvecklingen av atopisk dermatit eller andra allergiska tillstånd.” Professor Zielinski och hennes team hoppas kunna besvara dessa och andra frågor i framtida tvärvetenskapliga studier.