TS är en neurologisk utvecklingsstörning som vanligtvis diagnostiseras i åldrarna åtta till tolv år. Den orsakar ofrivilliga ljud och rörelser som kallas tics. Tics är ofrivilliga, repetitiva, stereotypa rörelser och vokaliseringar som uppträder i anfall, vanligtvis många gånger under en och samma dag, och som ofta föregås av en stark lust att ticka, så kallad premonitorisk lust (PU).
Professor Stephen Jackson har lett denna forskning och säger: ”Vi förstår att tics orsakas av förändringar i kemiska signaler inom hjärnnätverk som är kopplade till bildandet av vanor och initiering av vanemässiga rörelser. Dessa förändringar leder till överexcitabilitet i de hjärnregioner som är involverade i att generera rörelser. I vår forskning använde vi framgångsrikt pulser av elektrisk ström, som gavs vid handleden, för att öka styrkan i de hjärnoscillationer som normalt måste minskas i styrka för att generera en rörelse, vilket resulterade i betydligt minskade tics och i många fall avlägsnande av trånget till tics. Detta arbete har en enorm potential för utveckling av en säker och effektiv behandling av tics utan biverkningar.”
Potentiellt livsavgörande behandling
Nitton personer med tics deltog i studien, som finansierades av välgörenhetsorganisationen Tourettes Action och NIHR Nottingham Biomedical Research Centre. Deltagarna observerades under slumpmässiga 1-minutersperioder, under vilka de fick konstanta rytmiska pulser av MNS till höger handled, och 1-minutersperioder under vilka de inte fick någon stimulering. I alla fall minskade stimuleringen tics, och även trånget till tics, och hade den mest betydande effekten på de individer med de svåraste tics.
En av deltagarna var 21-åriga Charlie, från Lincolnshire. Charlie har haft TS i tre år och fick reda på studien genom Tourettes Action som har stöttat honom och hans familj. Han berättade: ”Jag har provat många olika mediciner, terapier, avslappningstekniker, stödgrupper och kostförändringar för att försöka lindra min Tourettes och även om jag var skeptisk ville jag gärna delta i den här studien.
Hela experimentet var väldigt surrealistiskt. När de elektriska pules på handleden började öka minskade tickdrifterna, vilket var en helt chockerande upplevelse för mig, jag var tyst och stilla. Under ytterligare tre sessioner noterade jag samma resultat, även stimuleringen minskade mina tics hemma. Vid den första stimuleringssessionen kändes det som om jag äntligen hade hittat en ny behandling för att befria mig från Tourettes syndrom och jag ville gråta av lycka.
Detta genombrott skulle kunna förändra individens mentala stabilitet i livet och självförtroende, vilket är viktigt eftersom Tourettes syndrom kan förstöra ditt liv en tick i taget. Detta genombrott kommer förhoppningsvis att förändra människors liv i positiv riktning.”
Barbara Morera Maiquez var huvudförfattare till studien och sa: ”Resultaten av den här studien var ganska anmärkningsvärda, särskilt hos de personer som hade de svåraste tics, och visade att den här typen av stimulering har verklig potential som behandlingshjälpmedel för Tourettes sjukdom. Vårt mål är att utveckla en bärbar ”klockliknande” MNS-stimulator som ser ut som en Apple-klocka eller Fitbit och som kan användas av individen utanför kliniken när de behöver kontrollera sina tics.”
Suzanne Dobson, verkställande direktör för Tourettes Action, sade: ”Tourettes Action är glada över att kunna stödja denna banbrytande forskning. Det finns ingen läkemedelsbehandling för Tourettes syndrom, endast läkemedel som används för att behandla andra sjukdomar, och för närvarande är de föredragna behandlingarna psykologiska behandlingar – som inte är lättillgängliga. Denna bärbara och självförvaltande behandling kan potentiellt förändra livet för tusentals människor som lever med Tourette syndrom. Vi kommer att fortsätta att stödja teamet vid University of Nottingham när denna fantastiska behandling fortsätter att utvecklas”
.